水森飛鳥は逃げ出したい

二学期

水森明花と落ちし絶望、そして射し込む一筋の光XI（振り抜く拳）

　鷹藤(たかとう)君と、後で話を聞くという約束をしたわけだが、どうやら役員としての仕事が忙しいのか、中々会うことが出来ず、終業式の一日前となってしまった。

　そして、その間(かん)に夏樹(なつき)にも話し掛けられそうにはなっていたけど、どういうわけか、先生の手伝いだとか誰かからの呼び出しだとかで、こっちとも話せず。

「明日はもう終業式かぁ」

　早いなぁ、とでも言いたげに、奏(かなで)ちゃんがそう告げる。

「今年もクリスマスと年末準備で終わりなんだよね」

　今年は元の世界(あちら)とこの世界(こちら)。どちらも年末年始の用意をしなくてはいけないから、いつもより大変になるのは目に見えている。

「そうだ。初詣、一緒に行く？」

　去年は（飛鳥(あすか)が）一緒に行っていなかったから、その提案なんだろうけど……

「行けるといいなぁ……」

　何もなければ行けるとは思うんだけど、何もないとは言えないので、どうしようか悩み中だ。

「あれ、今年も無理そう？」

「それとも、御子柴(みこしば)君たちと行くの？」

　こっちの予定を窺う真由美(まゆみ)さんに、何を期待しているのか、目を輝かせる奏ちゃん。

「いや、あの面々はあの面々で行くでしょ」

　クリスマスに会う予定があるし、私なんか居なくても問題ないはずだ。

「それもそっかぁ」

　納得してもらえて何よりである。

　そんなことよりも問題は飛鳥だ。完全浮上とまでは言えないけど、少しばかり浮上しかけることもあったから、年始には『飛鳥』として動くことは出来るかもしれない……気持ちが急降下することがなければ、だが。

　　　☆★☆　　　

　飛鳥と明花(あきか)。

　何が違うかと言われたら、何かが違うとしか言いようがないだろう。

　そんな『何か』を見分けることが出来た数人が、飛鳥と明花(わたしたち)をそれぞれ認識し、それぞれに対して話をする。

「ここ数日、ずっと聞こうと思ってた」

　場所は屋上へと向かうことのできる廊下。

　向かい合うは、ずっと話そうとしていた人物。

「何で『お前(・・)』が出てきている」

　こっちのことを知っているんだから、特に誤魔化す必要もないのだろう。

　もし、誰かに聞かれていたとしても、関わりがないものには何の話なのか分かりもしないだろうし。

「『お前(・・)』とは、また心外だなぁ。まあ、理由を言うのなら、飛鳥の(・・・)精神的疲労が原因だろうね。今回は完全に駄目になる前に代わったわけだが」

　そもそも、私(・)という存在自体は、言ってしまえば表人格である飛鳥の代理の人格のようなもので、逃げ道のようなものだから、こうして今は表に出ているわけなんだが。

「精神的疲労……？」

「まさか、自分にも原因があることを、分かってないのか？」

　飛鳥は直接聞いていたはずなのだが、その理由に思い当たらないのか、自覚が無いのか。

「俺？」

「分かってないなら、分かってないで良いんだけどさ。少しの間、『私』が表に出るから」

「いや、事情。知らないだろ」

「知ってるよ。少なくとも、今の夏樹よりは、ね」

　ずっと飛鳥の中にいて、情報共有もしている私が何故、現状把握できていないと思われているのだ。

　それに、あんな状態の飛鳥を、今の夏樹に会わせるわけにはいかない。せめて、あと一週間ぐらいは遠ざける必要がありそうだ。

「何だよ、それ……大体――」

「私の存在理由を知っているのなら、あんまり干渉はしないことだよ」

　『あの人』を失ったとき程でないにしろ、『彼女』の失踪時よりも、今回の件は自分が思ってる以上に負荷が掛かっているだろうから。

「今の飛鳥には逆効果だ」

「っ、明花(あきか)。お前――」

「驚いた。私の名前(・・・・)は覚えてたんだ」

　『彼女』の名前は忘れてるくせに、私の名前は覚えてるとか、飛鳥に関わることだからなのかは分からないが、もしそれが女神の仕業だったのだとしても、笑えてくる。

　けど――その程度じゃ、やっぱり飛鳥には会わせられない。

「まあ、私のことなんてどうでもいいんだけどさ」

　あれから日数は経ってる。

　少しばかり確認の意味も含めて聞いてみようか。

「御子柴(みこしば)雪冬(ゆきと)」

「は？」

「知ってる？　っていうか、覚えてる？」

「お前、何言って――……？」

　『明花』として聞くのは初めてだが、夏樹が反論しながらも、途中で首を傾げている。

　――ああ、厄介な。

　分からないわけがないだろうに。

　先日、飛鳥が名前を出していたはずだ。

　それなのに、その記憶すら奪うのか。

「っ、」

「明花？」

　せっかくのクリスマス。

　――近くにいるのに会えないのは、悲しいと思って。

　――少しでも、あの人の喜ぶ顔が見れると思って。

　姉弟の再会を画策していたというのに。

「歯ぁ、食いしばりなさい」

「は――？」

　どうやら、計画が破綻したということよりも、気持ちの面での怒りの方が強かったらしい。

　意識的な部分と無意識的な部分を持ちながら、私(・)が出せる――最低限にして最高の威力のグーパンチを食らわせる。

「っ、」

「自分の血縁者ぐらい、ちゃんと覚えておけよ。バーカ！！」

　実の姉を忘れるとか、冗談も程々にしてほしい。

　そのまま振り返らずに、その場から離れる。

　その際、誰かとすれ違った気もするけど、今は無視だ。

　――ああ。手が、手の甲が痛い。

　誰かを殴ったのは初めてか、久々か。

　こんなに痛いのなら覚えているはずだけど、記憶に無いのなら、飛鳥がやったのか、思い出したくもない程のものなのか。

「やれやれ。任務は追加か。私(・)は飛鳥じゃないんだから、どんな手段を使ってでも会ってほしいところだけど」

　誰もいない空き教室で、窓の外に目を向ける。

　ここなら、泣こうが何言おうが自由だろう。

「私(・)は――飛鳥ほど、甘いつもりはないからな？　クソ女神」

　そして――私が去った場所では。

「あれ、今のって――……え？　あれ？　え？」

　その場に居合わせたうちの一人である、鷺坂(さぎさか)蓮(れん)は戸惑いの表情を浮かべたまま状況が把握できず、おろおろとし――

「……」

　殴られた当人である御子柴夏樹は、その場に殴られた反動なのか、その場に座り込み――

「鷺坂、悪い。御子柴の方を頼む」

　そして、鷺坂と同じくその場に居合わせたうちの一人である鷹藤晃(あきら)はというと、鷺坂に夏樹のことを任せると、一人、飛鳥（明花）を追うのであった。