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水森飛鳥と落ちし絶望、そして射し込む一筋の光Ⅷ（可能性が確信に変わるとき）

「ねぇ、御子柴君(・・・・)。そろそろ一回ぐらい、まともに話そうか」

　夏樹(なつき)に避けられ続けて、休日も挟んで、早一週間。

　こちらにも『我慢の限界』というものがあるので、それが到達ギリギリになる一歩手前で（笑顔で）話し掛けてみたのだが――

「……あ、ああ、そうだな」

　何故、みんなして顔を引きつらせているんだろうか。

　　　☆★☆　　　

「……」

　心当たりが有るのか無いのか、視線があちこちに泳いでいる幼馴染を前にしているわけだが、桜峰さんたちは桜峰さんたちでこちらが気になるのか、少し離れた場所からこちらをちらちら見てきている。

　というか、生徒会役員全員で様子見に来るとか、どういう状況だよ。

　桜峰さん、私が見てるのに気付いたことはともかく、『がんばれ！』じゃない。

「……はぁ」

　私が溜め息を吐けば、一瞬びくりとなりながらも、夏樹は夏樹で目を合わせるどころか、こちらに目を向けようとすらしない。

　そもそも、互いの逃げ場を無くすために、食堂に移動した訳なんだけど、話したいことが話したいことなため、聞こえる音とか声は音響結界（私命名）でぼやかしていたりする。

「それで、話したいことだけど」

　別にこのまま無言でも良いけど、時間が勿体ないので、本題に入る。

「この前、風弥(かざや)と話した」

「……そうか」

　……この反応、風弥のことは覚えてる？

「それで、夏樹にも会いたいって言ってたから、伝えてる訳なんだけど」

「……悪い」

　正確なことを言えば、風弥はそんなこと口にしていなかったけど、それでもそんなことは思っているだろうから。

「……それだけか？」

「うん？」

「いや、他にも何か言ってくるかと思ってたから……」

　どうやら、勘づいてはいたらしい。

「言ってほしいの？」

　言いたいこと、全て。

「それは……」

「さっきさ、夏樹は謝ってきてたけど、何に対しての謝罪なのかな？」

　それは、さっき謝られたときに思ったこと。

「風弥の伝言を私に言わせたことについての謝罪だったら、それは間違いだから」

　あの場に夏樹がいなかったから、私がそうなんだろうなと思って伝えたわけだし。

　まあ、風弥なら、これぐらいなら許してくれそうというのもあるんだけど。

「それと、いい加減にしないと、小夜(さや)にキレられても知らないから」

　本当、小夜に手を出させたくはないけど、そうなりそうだから怖いところなわけで。

「……そうだな。さすがに殴られるのは避けたいしな」

　あの子、平手打ちじゃなくて、グーで容赦なく殴るからなぁ……

「だったら、気を付けなよ」

　私は何も言わないけど、風弥から話が行っていたら、それはそれで仕方ないと思っている。

「……」

　そのまま、互いに止まっていた昼食を進める。

　今回は弁当を作る時間など無かったので、学食である。

　出費が気になるところではあるが、午後の授業に支障を来(きた)しそうなので、きちんと食べることにしたのだ。

　そして、食べ終わり、食器を返して戻ってくれば、話し終わったと判断したんだろう桜峰さんと＋αが、そこにいた。

「あ、飛鳥(あすか)」

　私に気づいて、戻ってきたと言わんばかりの彼女がつつつ、と側に寄ってくる。

「話したいことは話せた？」

「一応は」

　話したいことの本命は話せていないけど、「そっか」と桜峰さんは良かったねとも言いたそうな表情で返してくる。

　――この世界は今、桜峰さんを中心に回っている。

　だったら、だったら、もしかしたら――……

「……」

「……？」

　私が数秒ばかりじっと見ていたからなのだろう。彼女は不思議そうな顔をする。

　正直、桜峰さんの中に『あの人』との記憶がどれだけあるのか、残っているのかは不明だけど、それでも彼女が居合わせてくれているのなら。

「ああ、そうだ。言うの忘れてた」

　夏樹に向かって、今思い出したかのように『あの件』を口にする。

「今度、雪冬(ゆきと)さんに会いに行くから」

　たとえ、元の世界で雪冬さんがどんなに不安定な立場であろうと、それがどういう意味であっても、夏樹の中に少しでもその記憶があるのなら、何らかの反応を示してくれるはずだ。

　――お願いだから、反応を見せて。

　私のことは、どれだけ抜け落ちても構わないから。

　だから、雪冬さんのことは覚えておいてほしい。

　だって、そうしないと――……

「……雪冬？　誰のことだ？」

　……おい、マジか。

　いや、予想はしていた。していたけども。

「――ああ、そう」

　一体、自分が今どんな顔をしているのか、分からない。

　涙を流してる感覚が無いから、泣いてはいないはずだ。

　でも、桜峰さんたちが驚いていたり、ぎょっとしていたりするのを見ると、多分、普段の私ならしないような表情をしているのだろう。

「咲希、ごめん。先に行く」

「う、うん……」

　そのまま、移動を再開させる。

　ああ……ああ、ああ、ああ、ああ、ああ！！

　今すぐ、今すぐにでも、どこかに行って叫びたい。

　でも、真面目な部分の私が、誰もいないであろう空き教室へと足を進める。

「……っ、」

　あれは、違う。

　意図的に自分から忘れたんじゃない。

　だとすれば、どうしてあんな発言をしたのかなんて、原因は一つしかない。

『――次は、私(・)が聞いてみようか』

　たとえ、雪冬さんがこうなることを、こうなっていたことを予想できていたとしても、こんな結果を伝えるのなんて、残酷ではないか。

『私と飛鳥、今のあいつに見分けられるのかな？』

　夏樹は少なくとも、明花(あきか)が居るのが当たり前になってからは見分けてきたから、もし見分けることができれば、それは――夏樹が明花のことを、覚えているということになる。

「そうだね。でも、もし忘れてたら？」

『ぶん殴る』

「ははっ、明花らしいねぇ」

　明花は時々手が出るタイプではあるけど、そこに正当さが無い限りは出したりはしない。

『だって、幼馴染(わたしたち)のことは覚えておきながら、実の姉のことは忘れるなんて……雪冬さんに何て言えばいいの』

「……」

『だから、次は私の番。あんたには私がいるけど、雪冬さんには夏樹が居た方が良いだろうから』

　雪冬さんにもパートナーとなる人は居たんだろうけど、その人が今、何をしているのかなんて分からない。

　だから、私たちが知る『雪冬さんの知り合い』は夏樹しかいないわけで。

「ごめん、任せる」

　正直、今日中には立ち直れないだろうから。

「――うん、任されました」

　さて、状況の把握と情報を集めますかね。