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水森飛鳥と落ちし絶望、そして射し込む一筋の光Ⅶ（すれ違いと隠しているもの）

「……」

　せっかく気持ちも切り替えて、覚悟も決めたと言うのに、夏樹(なつき)と話せないまま、二日が経過。

　桜峰(さくらみね)さんと話してるのは見てるし、誰かに頼まれた体(てい)で話し掛けようとしても逃げられる。

　――マズい。これは、マズい。

「……喧嘩、じゃないよね」

　さすがの桜峰さんでも、困り顔である。

　少し離れた場所では、斎木(さいき)君たちがこちらを気にしながら夏樹と話してるっぽいが、表情から察するに、あまりよろしくはないらしい。

「……うん、喧嘩はしてない」

　単に話せてないだけだし。

　まあ、そのせいで困ってるわけだけど。

　教室のカレンダーに目を向ければ、クリスマスまで時間が無い。

「まあ、そのうち話せるだろうから、いいんだけど」

「飛鳥(あすか)……」

　「でも、話したいことあるんでしょ？」と、桜峰さんが視線で訴えてくる。

「別に焦ってしなきゃいけない話でもないから、今しなきゃいけないってわけでもないし」

　残り時間的に見れば、まだ焦らなくていいんだろうけど、クリスマスを狙うのであれば、残された時間は無いのも事実で。

　授業のチャイムが鳴ったため、桜峰さんと離れて、自分の席に着く。

　さて、どうしよう――そう考える中で、灰色の世界が、少しだけ濃くなった気がした。

　　　☆★☆　　　

「……」

　無言になること、数分。

「……あのさ、咲希(さき)に何か言われた？」

「別に、何も言われてないよ？」

　いつ以来なのか、鳴宮(なるみや)君が桜峰さんがいないにも関わらず、話しかけてきた。

　女神によって桜峰さんに惹かれた後の彼が、私の方に来るなんて、今まで無かったし、これからも無いとは思っていたんだけど……

「あ、信じてないでしょ」

「ここ最近の様子から『信じろ』って方が、無理だからね」

　彼が本人の意志にしろ、桜峰さんの指示にしろ、ここに居ることは事実だけど、ここ最近が最近なだけに、どうにも裏に何かあるんじゃないかって思えてしまう。

　というか、生徒会室の方はいいのか。

「……仕事はしなくていいの？」

「問題ないかな。やることだけはやってるし」

「君がそう言うのなら、別にいいけど」

　後で彼が怒られようが怒られまいが、どちらでも構わない。

　だって、私はちゃんと確認したから。

「……」

　再度、無言の時間が訪れる。

　さて、今までの彼相手なら、適当な話題を振れたけど、今の彼相手にどんな話題を振るべきなのか、分からない。

「……そういえば、君は咲希と何らかの進展はあったのかな？」

　ふと、今の状況がどうなっているのか気になったので、聞いてみる。

「何で？」

「いや、単なる興味だよ。いつもと変わらないのか、ギスギスしてるのか……咲希が悲しむのは、嫌だから」

　これ、嘘だって、気づくかな。

　でも、最後の――桜峰さんが悲しむのは嫌、というのは本音だ。

「んー、いつもと変わらないときもあれば、ギスギスしてるときもあるね」

　そう返す彼の脳裏には、桜峰さんと生徒会役員たちとの日々が浮かんでいることだろう。

「……桜峰さんとの進展は？」

「うん？」

「咲希との進展は、何かあった？」

　そう尋ねれば、数回まばたきをされる。

「気になる？」

「別に」

　進展していようがいまいが、どちらでも構わない。

　だって、ただの確認だから。

「まあ、同学年っていうメリットを活かして頑張りなよ」

「……水森さんさぁ」

　彼が何か言おうとしたところで、チャイムが鳴る。

「それじゃあ、私は教室に向かうから。君も教室なり、生徒会室なり、向かうと良いよ」

　そう言って、その場を先に去る。

「――少しだけでも頑張った、よね。頑張れたよね」

『頑張った、頑張った』

　早足になりながら、呟くように問いかければ、明花(あきか)にそう返されたような気がする。

「大丈夫かと、思ったんだけどなぁ……」

　本当、嫌なことまで思い出すことになるとは。

　このままでは、肉体的な傷も、精神的な傷も、開きかねない。

「っ、限界が来る前に、どうにかしないと……」

　そのためにも、今やらないといけないのは――……