水森飛鳥は逃げ出したい

二学期

水森飛鳥と各ルートⅡ（東間未夜ルートⅢ・試着と通りすがったのは）

　何でこうなったとか、自分で煽(あお)った部分もあるために、この際、聞かないとして、だ。

　ーーこれは新手の拷問か？

　そう思わずにはいられないほどに、副会長の着せ替え人形にされている現状(こと)から目を逸らすべく、とりあえず渡された服を着る。

　それにしても、と選ばれた服を見ていて思う。

　ーーよくもまあ、この短時間で私が好きそうな服が分かるなぁ。

　性格はともかく、今日初めて見たであろう私の私服から、よくもまあ、ここまで私が好きそうな服や組み合わせを選べるものである。

　いや、偶然なんだろうけど。

「どうですか？」

「ああいえ……とりあえず、着替え終わりましたけど」

　最初の試着よりも抵抗力が無くなったので、あっさり見せてみるが、相変わらず困ったような笑みを向けてくる。

「これで少しでも笑ってくれたら、良いんですがね」

「無愛想で悪かったですねぇ、お兄様(・・・)」

　嫌みっぽく返せば、無言で次の服を渡された。渡されたんだけど……

「兄さん(・・・)。さすがにもう、これ以上は時間的に着るのは無理です」

「……おや、もうそんな時間ですか？」

　時間を確認してみれば、今着ている服で打ち止めである。

「買わないんですか？」

　さくっと元の服を着て、店を出ようとすれば、そう聞かれる。

「今は持ち合わせがないので、後日買いに来ますよ。組み合わせも覚えましたし」

　これでも記憶力には自信があるので、何パターンかは覚えた。

「僕が買いますが？」

「何を言ってるんです？　彼女でもない私に、貴方が要らぬ出費をする必要はないでしょ」

「可愛い妹に、兄からのささやかなプレゼントですよ？」

「……いりません」

　いくら今日は兄妹設定でいるからと、ここぞとばかりに持ち出さないでほしい。

「とにかく、自分で買うので、出してもらう必要はありません」

　そういうのは、桜峰(さくらみね)さんにしてやればいい。

　そのまま店を出て、一人歩いていく。

「……」

「……ん、……さん」

「……」

「……水森(みずもり)さん！」

「ーーッツ！？」

　いきなり腕を引かれたので、驚いて振り向けば、少し驚いたような、焦ったような副会長がいた。

　ただ、私が痛いと思わないように掴んでいる辺り、さすがというべきか。

「一人で勝手に行かないでください」

「……ああ、すみません」

　完全に忘れていたわけではないが、頭から抜け落ちていたのは事実だ。

「少し疲れましたか？　気が付かずにすみません」

「いえ……こっちこそ気を使わせたみたいで。ただ、そういう気遣いも咲希(さき)の時にも回してくださるとありがたいんですが」

「そうですね。でも、練習は本番と同じようにやらなければ意味がありません。貴女が、自分で練習にすればいいと言ったのではありませんか」

「そうでしたっけ？」

　『下見』とは言った覚えはあるが、『練習』と言った覚えはないのだが……ああ、そうか。先輩の中じゃ、『練習』になっているのか。

　それにしても、本人を前に堂々と『練習』と口にするのか。この先輩(ひと)は。

「まあ、楽しくなかったと言えば嘘になりますし、あまり経験できなかったことも出来たので、声を掛けてくれた先輩(・・)には感謝していますよ」

　これは、紛(まぎ)れもない本心だ。

「なら、良かったです」

　彼も笑みを浮かべたことで、にこにこと互いに笑みを向け合う。

「そろそろ、これぐらいにしておきましょうか。貴女と笑みを向けあっていると、互いの腹黒さを表に出しながら、嫌みの応酬をしている気分です」

「あ、こういうときは意見が合いますね。私も先輩と五分以上笑顔で一緒にいると、嫌みの応酬をしている気分になります」

「へぇ……」

　あ、このパターンはいかん。

　せっかく良い雰囲気で終われそうだったのに、このままだと嫌な気分で終わることになりそうだ。

「今日は、ありがとうございました。本番も頑張ってください」

「貴女はいちいち一言多いですよね」

「そっくりそのまま、お返ししますよ。わざわざ下見に付き合った後輩からの労(ねぎら)いに文句言わないでください」

「労い、ですか」

　何がおかしかったのか、副会長は肩を竦める。

「やっぱり貴女は、恋人とかにするよりは姉や妹とかの方が向いてるみたいですねぇ」

「……先輩。心の中、読みましょうか」

　なるべく聞かないようにしていたのに、これは聞いてみろとでも言っているのか。

「失礼ですね。あくまで僕にとっては(・・・・・・)、であって、他の人にしてみれば、違うかもしれないというのに」

　ちらりと目を横にずらしたので、「ああ」と内心納得する。

　少し意識を外していたが、どうやら最後までついてくるつもりらしい。

「どこで解散します？　あの三人(・・・・)も帰り道が分かっている場所の方が良いですよね？」

「三人？　二人ではなく？」

「三人ですよ。呼び出されたのか、どこかで合流したのか、偶然居合わせたのかは分かりませんが」

「そうですか……けどまあ、帰る方向が同じなら、いっそのこと、こちらが気付いているという種明かしでもしましょうか」

　二人して目を向ければ、そこには人混みしかないものの、慌てて頭を引っ込めたような影は確認できた。

「じゃあ、携帯でやってみましょうか。反応が確認しにくいのが難点ですが」

「じゃあ、私は残りの一人に掛けてみますので、先輩は二人のうちのどちらかに掛けてみてもらえませんかーー？」

　きっと、最後まで普通の会話にならなかったのは気のせいではないと思う。

　だって、私が見間違うことなんてありえないから。

「どうかしましたか？」

　私が勢いよく振り返ったことで、副会長が怪訝な顔をする。

　けれど、今の私にそんな余裕はなくて。

　だってまだ、すれ違ったその『姿』は、視界に入ってるからーー故に、まだ追い付ける。

「……」

　すぐさまその場を離れ、早歩きで追い掛ける。

　ーー何で。

　ーーどうして、ここにいるの。

　ーーだって、ここは別の世界のはずなのに。

　どくんどくん、と心臓が嫌な音を立てる。

　本人ではないと認めたくなくて、登録してあった番号を選び、通話ボタンを押す。

　けれど、この行為は諸刃の剣だ。

　もし本人だったら、私もこちらにいる理由を説明しなくてはならなくなるけど、でも、私の方はどうにでもなる。

　そして、目の前の人物が私からの通話に出なければ、本当に私の見間違いで済ませられるけど、もし出ればーー

「もしもし？」

「……」

　……ああもう、何で出るかなぁ。

「飛鳥(あすか)？」

　そう、私の名前を呼ぶ、それが決定打だった。

　その声は、もうずっと聞き慣れた声だけど、今は一番聞きたくなかった。

「もしかして……何かあった？」

「何か無ければ、連絡したら駄目な訳？」

「いや、駄目じゃないんだけどさ。一体、どうした？」

　何も無いかのような、普段通りの声だ。

　きっと今までもこんな感じだったんだろうなぁ。

「何も無いんだけどさ。ちょっと見掛けたから、電話してみた」

　そして、向こうは私が『この世界』に居るとは思っていない。

　だから、この『ちょっと見掛けたから』という言葉に反応せずにはいられなかったのだ。

「……は？　というか、今どこ？」

「後ろ、見てみれば分かるよ」

「後ろ？」

　聞きながら、立ち止まって振り返り、次第に驚きに染まる顔が、私がよく知る『人物』本人であることを物語っている。

「な、んで……」

　まさか、居るはずがないと、心のどこかで思い込んでいた。

　これ以上、誰かを巻き込みたくなくて、こちら側の事情を知るのは夏樹と神崎先輩（たち）のみのはずなのに。

　きっと向こうも、私が今この場に居ることが有り得ないとでも、思っているのだろう。

　そうでなければ、あんな困惑した声は出ないはずだから。

　ねぇ、何でこの世界に居るの？

　ーー風弥(かざや)。