水森飛鳥は逃げ出したい

二学期

水森飛鳥と体育祭Ⅳ（後半の部・その２）

「飛鳥」

「はい」

　靴紐を縛り直していれば、声を掛けられたので、返事をしながら顔を上げる。

「前、任せたからな」

「任された。じゃあ、後を任せたよ。あの二人、速いから」

「引き受けた。……さぁて、どう相手してやろうか」

「夏樹、悪い顔してるから」

　……引き受けてくれるのはありがたいけど、ぶつぶつと何かを呟くのだけは止めてほしい。

「じゃあ、控えの方に居るわ」

「ん。上手く回せるように頑張るよ」

　走者は私の後に夏樹だからね。

　ちなみに、男女混合とはいえ、ある意味チーム対抗なので、彼らが隣のコースに居るわけで。

「キャーッ！　鳴宮くーん！」

「鷹藤くーん！　頑張ってー」

　彼らがまだ走る番ではないというのに、最初からコレである。

　そして、飛び交う黄色い歓声は期待通り、『下剋上システム』の影響を薄めてくれているようだ。

　けど、まずはーー

「頑張れ、一年生」

　もし、出遅れたとしても、後は私たちがどうにかしてあげるから。

　　　☆★☆　　　

「……」

　さて、私のターンは終わって、夏樹たちのターンである。

　あるのだがーー

「何を張り合っているんだか。あの二人は」

　ちなみに、私が走っていたときは一位通過だったのだが、隣のコースで鳴宮君にバトンが回ったと同時に、一気に追い上げてきたのだ。

　そうなれば、黄色い歓声だけじゃなく、応援にも熱が入るわけで。

『何でお前が同じクラスなわけ？　こっちは水森さんからのバトン、受け取ってみたかったってのに！』

『だったら、来年同じクラスになれることを祈っておくんだな。まあ、俺も一緒なら意味はないだろうが』

「……くだらないやり取りしてんじゃないっつーの」

　異能を発動したタイミングが悪かった。

　それと同時に、二人が話している内容が周囲に聞こえないようにしておく。

　そして、やっぱり微妙に悪者っぽい夏樹。

　どうした。一体、何があったんだ？　ん？

「まさか、鳴宮君と競り合える人が居るなんて思わなかったなぁ」

　意外、と話す隣で走り終わった子たちの会話を聞く。

　まあ、夏樹は去年居なかったしね。

「っ、と」

　どうやら、走者はアンカー同士になったらしい。

　それにしてもーー

「やっぱり、早い……！」

　今はそんなに差は無いけど、見えない差は徐々に出始めている。

　ーー頑張ってほしい。

　みんな鷹藤君が足が速いのを知ってるから、彼が相手だからと彼を応援したり、すでに勝つのを諦めたりしている。

　けど、私たちの先輩(アンカー)は違う。まだ、勝つことを諦めてない。

『まだだーーまだ、勝てる』

　ゴール地点では、ゴールテープが用意されている。

『クソッ、ゴールが遠い！』

　辛(つら)そうな顔をし始めた先輩を、鷹藤君が一瞬見たのに気付く。

　さて、どうする？

　手を抜いて勝たせるか、正々堂々と戦って勝つか。

「まあ、君ならそうするか」

　ゴールテープが切られるのと同時に、風が吹く。

　先程のを言い換えれば、手を抜いて先輩の矜持(プライド)を傷つけるか、正々堂々戦って先輩の矜持(プライド)を守るか、だから。

「だぁーっ！　負けたぁっ！」

「い、や……しょう、じき、焦り、ました……っ」

　ばたんと地面に倒れ込んだ先輩に、息切れしながら鷹藤君が返す。

「飛鳥」

　夏樹がこっちに来た。

「そろそろ戻るぞ」

「そうだね」

　そのまま二人で控え席に戻る。

「リレー、ご苦労様」

　私たちが戻ってきたことに気付いた奏ちゃんたちが、声を掛けてくる。

「負けたけどね」

「あれは仕方ないよ」

「けど、確かに相手にはしたくないな。速い速いってのは聞いていたが、少し驚いたぞ」

　まあ、あれはなぁ。

「あと、御子柴さぁ。役員相手に何張り合っていたの」

　真由美さんが夏樹に尋ねる。

　ちなみに、私は内容を知ってるけど、夏樹に目だけ向ける。

「張り合ってねーよ」

「いや、あれは雰囲気からして張り合ってたって」

　真由美さんはそう言うが、どちらかといえば、噛みついてたのは鳴宮君の方だった気がする。

「けどまあ、鳴宮君とほぼ同じで走ってたんだから、間違いなく注目はされたよね」

「モテ気到来、だね。夏樹」

「うっさい」

　ありゃ、不貞腐れたか？

「御子柴君は、いろんな子から迫られても、本命に振り向いてもらいたそうなタイプだよね」

「相原？」

　相原というのは、奏ちゃんの名字だ。

　あと、奏ちゃん。『本命』と言ったタイミングでこっちを見ないでほしい。

　夏樹は夏樹で、そのことに気付いているのかいないのか、分からないし。

「あ、チーム対抗始まったね」

　奏ちゃん、上手く誤魔化したし……

「そういや、斎木が出てるんだっけか」

「そうそう。同じ男女混合でも、あっちは順番が決まってたけど、こっちは組み合わせ自由だからね」

「飛鳥がチーム対抗の方に入ってたら、どっちの結果も、どうなってたか分からないけどね」

　そう話しながら、チーム対抗リレーに目を向ける。

　ちなみに、生徒会役員からは、会長と鷺坂君が参加している。

　それとーー

「咲希。仮にも会長たちは敵チームだから。せめて、自分たちのチームを応援しようか」

「けど、二人も頑張ってるんだから、応援しないと。今年が最後なんだし」

「今年が最後って言うのなら、副会長も最後じゃん」

　頑張ってるのは、二人だけじゃないんだからーー……っと、私たちがこうやって話してる間、副会長の顔が何とも言えないものになってるの、桜峰さんは気付いてるのか？

　いや、この様子だと、気付いてないんだろうなぁ。

「うぅ……何でこんなチーム分けなのぉ」

「何で今、後悔してるの。今更なのに」

　鳴宮君。いくら正論でも、バッサリと言わないであげて。

「もう終わるからあれだけど、鷺坂君みたいに開き直ってればいいでしょ」

「けど……」

「咲希。今更、気にしても仕方ありませんから。ね？」

「気にするなら、どこが優勝するかを気にしておけばいいんじゃない？」

　うちのチームの人たちも頑張ってくれてるんだし。

「どのチームもアンカーに入ったな」

　鷹藤君が言った通り、どのチームもアンカー同士の対決に入っており、みんなゴールに向かって、ラストスパートを掛ける。

『さぁ、二組(ふたくみ)が接戦！　先にゴールに辿り着くのはどっちだぁっ!?』

　実況にも熱が籠もる。

　けどーー

「え、嘘。今のどっち？」

「この場合って、どうするの？」

「ビデオ判定じゃないですかね。設置はしてあるので」

　まさかの微妙な同着に、桜峰さんが副会長に尋ね、そう返されている。

「それでも、三位は俺たちかぁ」

　残念そうに鳴宮君が言う。

　ちなみに、同着したためにビデオ判定待ちしてるのは、うちのチームと会長たちのチームだったりする。

　うちのチームは、足の速い人を、『男女混合リレー』と『チーム対抗リレー』とでは『チーム対抗リレー』に割いていたみたいだから、何とか同着に持ち込めたんだと思う。

『皆さん、お待たせいたしました』

　そのまま、実況から、ビデオ判定の結果が告げられる。

『このリレーの勝者はーー』

　この結果次第で、今ある順位も変わってくる。

　そして、告げられたのは、やっぱりというべき結果だった。

『勝者、赤チーム！』

「あー……勝ったのは、会長たちかぁ」

　実は、赤青白緑と色でチーム分けされていたのだが、私たちが青チーム、会長たちが赤チーム、鳴宮君たちが白チームなのだが、緑チームには特に知り合いというべきか、接していた人がいなかったので、今は省いておく。

　さて、実況の勝利者報告で、一気に歓声と落胆の声が上がるが、今はまだ早い。

「ってことは……」

　順位表に目が行く。

　『チーム対抗リレー』の結果が加算されたことで、順位が変動する。

「同点……」

「それも、二チーム、か」

　誰も注目していなかったと言ってもいい緑チームが二位に浮上してくるとか、誰も思わないだろう。

　ちなみに、一位は会長たちで、私たちと鳴宮君たちは三位だった。

「けど、二位がまさかの緑チームっていう大穴に、戸惑いが広がってるな」

　夏樹も苦笑するしか無いらしい。

　けど、見ていた限りでは、緑チームが一位だったこともあったから、その得点が大きかったのだろう。

「さて、と。結果も出たことだし、自分たちのクラスの方に戻るよ」

「それじゃあな」

　そう言って、鳴宮君と鷹藤君が戻っていく。

「結局、最後の最後まで居やがったな。あの二人」

「だねぇ」

　最終競技も終わったわけだけど、会長たちはこっちに来るのだろうか？

「……負けちゃいましたねぇ」

「ええ、終わりました。でも、これも良い思い出です」

　桜峰さんと副会長が、閉会式のために片付けられ始めたグラウンドを見ながら、そう話す。

　良い雰囲気になりそうだから、あまり水は差したくないのだがーー

「副会長。とりあえず、自分のクラスに戻ってください。いくら同じチームだからと、ギリギリまで居て良いことにはなりませんよ」

　それに、貴重品以外の荷物は自分のクラスに置いているはずなので、早く見に行くように言っておく。

「貴女は空気が読めないんですか」

「私だって読みたいんですが、はっきり言って、今その空気は邪魔なので、後で二人でゆ～っくり楽しんで貰えますか？」

　断じて、イラッとして八つ当たりしたわけではない。

「言ってくれますね」

「まだまだ言いますよ？　閉会式が始まるんで、早く荷物を確保してこいと」

　笑顔で言い合う。

　そして、私の方が正論だと思ったのか、その場に居合わせた何人かが頷いた気がする。

「やれやれ、分かりましたよ。それでは、咲希。また後で」

「あ、はい……」

　笑顔で言った後に去っていく副会長を見送り、惚(ほう)ける桜峰さんを余所に、私も自分の周辺や荷物を確認する。

「桜峰の奴、大丈夫か？」

「大丈夫じゃない？」

　今、彼女がどんな表情をしていようと、今やるべきことはやるべきだ。

　だからーー

「咲(さ)ぁ～希(き)ぃ～」

「ひゃ、ひゃい！」

　声を掛ければ、桜峰さんがビクリと肩を揺らす。

「閉会式、行くよ」

「あ、うん」

　移動を始めたみんなを見つつ、彼女に閉会式に向かうことを伝えると、私たちも閉会式へと向かう。

　その後は、簡単に表彰式や閉会の挨拶をやって解散となった。

　そしてーー

『咲希。今日はご苦労様でした』

『あ、いえ。未夜先輩こそ、ご苦労様です。私なんて、飛鳥たちとも比べたら、そんなに頑張っていませんし……』

　もちろん、聞き忘れはしない。

　私が疲れているのに、まだ帰ろうとしないのは、桜峰さんたちのことが少し気になったからだ。

『謙虚なのも良いですが、自分を卑下しすぎるのも、よくありませんよ？　度が過ぎれば、嫌味になりますからね』

『そうですね』

　桜峰さんも、やっぱり疲れているのかな？

『お互い、疲れてるみたいですし、今日はこのぐらいにしておきましょうか』

　おそらく、会って話してるんだろう副会長から見ても、疲れているように見えるのなら、彼女は疲れているはずだ。

『咲希？』

『あ……いえ、何でも無いです……』

　おや、これはもしかして、桜峰さんが無意識に引き止めたパターンかな？

　その後は、特に何事も無く、二人は解散したらしい。

「……」

　私も異能を止める。

　これで、学園祭は終わった。残る二学期の行事は試験と修学旅行ぐらいだろう。

　それも終わってしまえば、残るのは冬休み中のクリスマスと年末年始に三学期のみ。

「何があっても、きっと大丈夫」

　絶対に。