水森飛鳥は逃げ出したい

二学期

雛宮未季と魚住新はそれぞれの過去を語るⅡ（隠しキャラの経験）

「……」

　雛宮の話を聞いた後輩たちは黙り込んでしまった。

　もしかしたら、何か考えているのかもしれないが、二人の雰囲気から、それは違うのだと理解した。

「……魚住君」

　雛宮が小声で話しかけながら、目を向けてくる。

「分かってる」

　とりあえず、一度後輩たちの意識をこちらへ向けさせないと。

「はいはい。考え込むのは後にしろ。何か感想があるのなら、俺たちの話を全て聞いてからにしろ」

　そう言いつつ、手を叩いて注目を集めれば、戸惑いの目を向けながらも、何か覚悟したらしい。

　雛宮に目を向ければ、無言で頷かれたので、俺は少しずつ話し始めた。

　　　☆★☆　　　

　ことの始まりは何だったか。

　この世界が置かれている状況を神様とやらから話を聞き、頼まれ、引き受けてしまった。

「知識があるとはいえ、難しいだろ。これ」

　しかも、失敗者がすでにいるという、難易度がやや高めのゲームみたいだ。

　俺より先に来ているらしい子は、お金持ちのお嬢様（という設定）らしく、接触しようにもそう簡単に会えるような子でもないらしい。

　だが、通う学園が同じなためか、顔の確認だけは出来た。

（雛宮!?）

　見覚えのある顔だった。

　そして、声を掛けようとして、動きが止まった。

　どう接触しようか、考えてなかったからだ。

「……っ、」

　けれど、これからのことを考えたら、雛宮とは連絡しあえるようにしておく必要がある。

　その方法を考えていれば、いろんな噂や話が聞こえてきた。

　ーー獅子堂会長の婚約者さん……雛宮さんだっけ。何もしないと良いけど……

　それを聞いたとき、愕然とした。接触するという難易度は、元から高かったらしい。

　そんな俺が、雛宮と会ったのは、何気ない日だった。

「魚住君、だよね」

　彼女の周囲には、珍しく取り巻きは居らず、俺からすれば、まさか向こうから声を掛けてくるとは思わなかった。

「……そうだけど」

「良かった。間違ってたらどうしようかと思ったよ」

　安堵の息を吐く彼女を見つつ、今の彼女がどこかわざとらしさもあったお嬢様口調ではなく、彼女本来の話し方をしている、『雛宮未季』という少女なのだろう。

「それで、用件は？」

「いや、神崎君と会ったんだと思って、声を掛けに来たんだ」

　初対面だったはずの神様の顔が、どこかで見た顔だな、と思っていたのだが、雛宮のおかげで解けた。

「とりあえず、先に番号とかを交換しよう。これから先も連絡しあうことになるだろうし」

　そのまま、番号やメルアドなどの交換を終えれば、俺の隣に座り込んだ雛宮は、自分が体験した周回について話し始めた。

「分かっていたはずなのに、結局どうすることも出来なかったし、あちらへ戻ることも出来なくなっちゃった」

　せっかく頼ってくれたのに、とどこか悲しそうに雛宮は言った。

「ねぇ、魚住君」

「何だ？」

「これは私からの助言」

　雛宮は言う。

「この世界の強制力は強いから、気をつけて。『隠し』となった君に、彼女が近づいてこないはずがないから」

　どちらにしろ、彼女に一度は接触しないといけない。

「分かった」

　頷けば、雛宮が微笑み、立ち上がる。

「私は『雛宮未季』。雛宮財閥の令嬢よ」

「俺は『魚住新(うおずみ あらた)』だ。一年間、よろしく」

　設定を(・・・)名乗る雛宮に、俺も名乗り返し、握手をする。

　これが、この世界での俺たちの出会いだった。

　　　☆★☆　　　

　雛宮の言う通り、桜峰は俺に接触してきた。

「すみませんっ……！」

　この世界に於(お)ける『魚住新』という人物とヒロインである桜峰咲希の関係は、角でぶつかることから始まる。

　原因は、彼女が廊下を小走りしていたせいだ。

「いや、気にしなくって……」

　いい、と最後まで続けられなかった。

　何故かと問われれば、彼女の姿を目に入れたから、としか答えられない。

　そして、それと同時に、思わず思ったこと。

　ーーこれは、ヤバい。

　美少女かと言われれば、そうかもしれないし、どちらかといえば『可愛い』の方が当てはまるのだろう。

　それでも、彼女からすぐに離れろと、俺の脳内では警鐘が鳴らしっぱなしなくせに、身体は少しも動かない。

（これが、雛宮の言っていた強制力なのか？）

　もしそうなら、物凄く厄介だ。

　この『出会いイベント』が終わらないと動けないとか、冗談じゃない。

「あの……？」

　不思議そうに首を傾げる桜峰に、「いや、何でもない」と返す。

「次は気をつけろよ？」

「はい、本当にすみませんでした」

　最後に頭を下げて、彼女は再び小走りしながら去っていく。

　さっきそのせいで俺にぶつかったのに、もう忘れたのかと言いたくなる。

「今のが、魚住君ルートの開始方法なんだね」

「雛宮……？」

　何で財閥令嬢が取り巻きを一人も連れずに、この場に一人でいるのかを聞きたかったが、それよりも、だ。

「ルート開始？」

「おそらくね」

　それでも、私の時は隠しキャラ設定された彼らへのルートが開くような流れが無かったはずだ、と雛宮は言う。

「いや、イレギュラー相手に、隠しキャラルートの(そ)開示(れ)を求めるなよ」

「それもそうだね」

　雛宮が納得したかのように頷く。

「で、取り巻き一人も居ない状態で、雛宮様(・・・)はお一人で何をなさっていたんですか？」

　一応、周囲を警戒しての俺の疑問に不機嫌そうな顔になるが、通じてはいたのか、すぐに令嬢モードの表情に戻し、答える。

「一応、様子を見に来ただけ。せっかくの仲間を失いたくはないから」

　目を逸らしながら、そう言う彼女だが、どうやら照れているらしい。

「すみません、心配掛けて」

「誰が心配なんて……少しはするわよ」

　目を逸らしたまま言われた。

　あと、本人は呟いたつもりだったのだろうが、ばっちり聞こえてます。

「本当に、ありがとな。雛宮」

　きっと俺が困っていたら、何かしらのフォローでもしてくれるつもりだったのだろう。

　礼を言えば、ようやく目を向けられ、次には溜め息を吐かれる。

「気をつけなさいよ？　どうやら貴方は、彼女と何度もぶつかることになるみたいだし」

「……みたいだな」

　脳内にあった情報が追加された。

　何が追加されたのか。もちろん、俺についてであり、いくつか予測される流れもある。

　それに、最初の数回が出会ってぶつかって、（俺が）注意して、のパターンとか、嫌だな。

「……まあ、健闘を祈るわ」

　そう言うと、雛宮は来た方向へと戻っていった。

「……」

　こんな状態で、これから俺に、どうしろと言うんだ。