水森飛鳥は逃げ出したい

二学期

水森飛鳥と学園祭準備期間Ⅲ（体育祭について）

　さて、学園祭とは言っても、何も文化祭だけではない。

「実行委員たちは大変そうだなぁ」

　運動場(グラウンド)で準備する、教師や学園祭実行委員たちを見て、思わず苦笑してしまう。

　桜咲学園の学園祭とされる文化祭と体育祭の準備は、何か問題が起きない限りは、基本的に同時進行で行われる。

　そのため、忙しくなることが予想される『学園祭実行委員』になりたがる人は居らず、ずっと見てきたであろうその忙しさを知る内部生組が、何も知らないであろう外部生組に『学園祭実行委員』という仕事を押しつけようとすることもあったほどである。

　ただ、中等部一年、高等部一年時だけは、外部生組は実行委員になれず、内部生組から選ばれることとなっており、外部生組が実行委員選抜に組み込まれるのは、それぞれ二年生になってからである。

「本番が近いからね」

「つか、お前。双眼鏡なんて、いつの間に持ってきてたんだよ」

　さて、私はいつもと変わらず屋上にいるのだが、私と一緒に居るのは、鳴宮君と夏樹という珍しい組み合わせだ。

　なお、二人が顔を合わせた際に、一瞬双方から不機嫌オーラが放たれた上、火花が散ったことに関しては触れるつもりもなければ、触れたくもない。

「ん？　いや、ちょっとね」

「水森さんなら大丈夫だと思うけど、気を付けなよ？　誤解招いたりするといけないから」

　うん、持ってきたことに関してはぼやかしてみたけど……そう言う鳴宮君が珍しく隣から動かない。

　というか、いつもより、間を詰めてる？

「分かってるよ。まあ仮に見つかってもどうにかするし、それなりに手も考えてあるからね」

「本当、そういうところは抜かりないよな、お前って」

　さすが、幼馴染。よく分かっていらっしゃる。

　ただ、鳴宮君に対抗するかのように、間を詰めるのは止めてほしい。

「……二人とも、狭いんだけど」

　私がそう言えば、お互い睨み合った後、二人が若干(・・)隙間を空けてくれる。

　ああもう、面倒くさい……。

「そういえば、二人は幼馴染なんだっけ」

「そうだね」

　私がみんなに夏樹との関係を話したこともあるけど、鳴宮君の場合は、生徒会室に居るときに桜峰さん経由で聞いたのだろう。

「いつからの付き合いなの？」

　ふむ、いつから、か。

「小さいときからだな。小学校からか？」

「大体それぐらいだね。というか、家が近所だったから、それより少し前から、になるのかな？」

　まあ、私たちの記憶が間違っていなければ、だけど。

「そうなんだ」

　鳴宮君が納得したかのように頷く。

「まあ、文化祭の集客率はともかく、体育祭は負けるつもりは無いから」

「そっくりそのまま返すよ。私たちも負けるつもりは無い」

　体育祭はクラス単位でチーム編成され（組み合わせはランダムだから、一組のみや二組のみといったように、固まることはあまり無い）、三年生の各クラスがチームリーダーとなる。

　ちなみに、私たちは副会長のクラスと同じチームになっており、他のメンバー……会長と鷺坂君は同じチームで、鳴宮君と鷹藤君はクラスが同じだけど、他のメンバーとは重ならなかったらしい。

　……うわぁ、バランスを考えれば、良い方なんだろうけど、生徒会メンバーのチームが相手とか、いきなり難易度が高いんですが。

　桜峰さんから先輩たちに負けてもらうように言ってくれ、と頼むか？　いや、何か卑怯みたいだし、後が怖いからしないけど。

「それじゃ、当日は正々堂々戦おうね」

　そう言うと、鳴宮君は屋上から出て行った。

「宣戦布告したはいいけど、やっぱあの面子(めんつ)を相手にするとなると、話は別だな」

「だね。でもまあ、『下剋上システム』あるし、どうにかなるでしょ」

「『下剋上システム』？」

　『下剋上システム』。

　体育祭での競技システムの一つで、順位下位のチームが順位上位のチームに対して、順位逆転を狙えるシステムである。

「まあ、説明すると、桜咲(ここ)の体育祭は順位制で優勝を決めるから、下位チームにとっては、逆転し、上位を狙えるチャンスとして認識されてるの」

「なるほどな。けど、最初の競技はともかく、その後からの競技で、システムが発動したらどうするんだ？」

「それは大丈夫。『下剋上システム』が発動するのは午後の競技からだし、競技とは言ってるけど、『下剋上システム』はあくまでシステムだから」

　例えば『チーム対抗リレー』。普通ならチームの代表メンバーが走るというだけだが、それに『下剋上システム』を発動させることで、それは最早(もはや)ただの『チーム対抗リレー』ではなく、全チームの順位逆転を目的とした戦いへと変化する。

「それはもう、『下剋上システム』の発動時には、狂気を感じるほどにね」

　正直、去年見たときは恐ろしかった。

　卒業を控える三年生はともかく、何がみんなをそこまで狂わせるのか。

　熱気とは別の何かが、そこにはあったのだ。

「大丈夫だよ。今年は俺も居るし、桜峰たちも居るから、そこまで酷くはならんだろ」

　夏樹が安心させるように、頭を撫でながら、そう言ってくる。

「何より、先輩との約束だ。そっちを忘れなければ大丈夫なはずだ」

「……そう、だね」

　『下剋上システム』による狂気も、一時のテンションの上昇だと思えば、問題ない。

「ありがとう、夏樹」

「ああ」

　とりあえず今は、目の前の文化祭に集中だ。