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水森飛鳥とバレンタイン（忘れてしまったチョコレート）

「……やっ、た」

　一日経って、バレンタインデー当日。

　私はその日、やってはいけないことをやってしまった。

　　　☆★☆　　　

　今日は、何としても持っていかないといけないものがある。

　いつも学校に持っていくものに、＋αでチョコレートである。

　一つも忘れないようにと、数と誰に渡すのかを確認し終えて、いつも通りに寝たはずなのに。

「マジかぁ……」

　せっかく買ったのに、まさか肝心のものを持ってくるのを忘れるとは思わなかった。

「せっかくみんなの分も買ったのに……」

「だったら、明日持ってくれば良いでしょ」

「そうだよ。それに、先に気持ちだけでも受けてとっておくからさ」

　真由美(まゆみ)さんと奏(かなで)ちゃんがそう言ってくるが、私が忘れたのは事実である。

「ごめん……本当にごめん……」

　奏ちゃんたちから貰ったチョコを食べながら、謝罪する。

　しかも、問題は他にもあって――……

「マジで、どうしよう……」

　昨日、鳴宮(なるみや)君と約束してしまった以上、こちらが破るわけにはいかないが、渡すものがないのもまた問題である。

　そうこう悩んでいても、時間は過ぎていくもので。

『――まあ、気持ちは分からない訳じゃないけど、一回落ち着きなよ』

「でも、雪冬(ゆきと)さんの分も忘れたんだよ？」

『何してるの。あれだけ「他の人の分は忘れても、雪柊さんの分を忘れるわけにはいかない」って言っておきながら、一緒に忘れるとか、何してるの』

「二回も言わないでー」

　休み時間。明花(あきか)に相談してみれば、当たり前のことを言われてしまった。

『それにしても、らしくない。普段ならこんなことで動じたりしないでしょ』

　その指摘に、ぴくりと思わず反応してしまう。

「……まあ、そうだね」

　けれど、仕方がないのかもしれない。

　昨日の件を完全に昇華できたわけじゃないし、そもそも『バレンタインイベント』は卒業式というエピローグ前の最後のイベントである。

　せめて最後くらいきちんとしておきたかったんだけど……仕方がない。

「でも、やるべきことを忘れるほどじゃないから」

『なら、良かった』

　卒業式前に、何としても女神と決着をつけなくてはならない。それだけは変わらないし、そうでないと、この世界はまたループに入ってしまう。

　だから、いつ戦うことになっても良いようにリーディルラインは持っているけど……

「来週」

『ん？』

「あれ(・・)の裏で仕留める」

　私の言った『あれ(・・)』が一体、何を指しているのかを理解したのだろう。明花が『そう』と一言だけ返してくる。

『でも、上手く行くかな？』

「行かせる」

　懸念事項が無いわけではない。

　正直、夏樹(なつき)が心配ではあるが、今までの夏樹ならともかく、今の状態であれば、出し抜くことも可能だろう。

「だから、全て騙すよ」

　夏樹や桜峰(さくらみね)さんたちだけじゃない。

　雪冬さんや雛宮(ひなみや)先輩たちも、だ。

『さすがに雪冬さんは無理じゃない？』

「だとしても、やらないといけないんだよ」

　みんなが騙されてくれている間に、終わらせないといけない。

『まあ、飛鳥の覚悟は分かったけど……とりあえず、目の前の問題をどうするべきか。まずは考えようか』

「うぐっ……」

　やれやれと言いたげな明花の指摘に唸る。

　どうやら、目を逸らさせてはくれないらしい。

「でも、意外と大丈夫かも」

『というと？』

「見ててくれれば分かるよ」

　鷹藤(たかとう)君が言ってきた通りなら、きっと今日は桜峰さんと居たがるだろうから、すぐに彼女の方に戻れるとなれば嬉しいはずだ。

　だから――

「来週のためにも、いくつかの仕込みもしておくよ」

『仕込みねぇ……一体、何をする気なのやら』

　明花が、私が何をするのかを分かっていて言っているのか、分からずに言っているのかは分からない。

　でも、明花になっても役立てるようにはしておくつもりである。

「とりあえず、私は私のやるべきことをやるよ」

　そう言ったタイミングで、予鈴が鳴り響く。

『それじゃ、次は報告待ってるから』

「はいはい」

　きっと良い報告でもなければ、予想通りとも言える報告になることだろう。