水森飛鳥は逃げ出したい

夏休み～戻ってきた世界

水森飛鳥の途中離脱Ⅲ（一つの真実）

　さて、人間観察をするとは言ったが、同じ校舎内にいるからなのか、声の主を見つけるのにそんなに掛からなかった。

「……っ、」

　最初は偶然だった。

　単にそれだけのはずだったのだが、異世界(あちら)で培われていたのか、その音を捉える力と注意力は遺憾なく発揮されたらしい。

　廊下ですれ違うのと同時に見えたその顔はーー……

「……見つかった、ってことでいいのかな」

　私の隣を通り過ぎていった人物ーー星王高校生徒会長、神崎真夜(かんざき しんや)。

　その声は、私にあの世界の救いを求めた、彼(・)に似ていた。

　だからーー

「それで、僕に何の用かな？　二年の水森飛鳥さん」

　黒歴史や電波扱いされるのを覚悟で、一対一で話すことにした。

　ああもう、聞けば聞くほど、あの神様の声に聞こえてくる。

「神崎先輩。私に言うべきことがあるんじゃないんですか？」

「言うべきこと？　君に？」

　小首を傾げられる。

　くそっ、今すぐ引き返したいが、確認するまでは引き返さないと決めたじゃないか！

　しかも、よく考えれば、自意識過剰な言い方！

　内心、うぉぉおおと悶えていれば、そんな私を余所にうーん、と思案する神崎先輩。

「え、あの、神崎先輩？」

　戸惑う私に、神崎先輩はあーでもない、こーでもないと呟いている。

　というか、一生徒に言ってもいい内容なんて限られてるだろうに。

　気づけば、先輩が周囲を見回していた。

「とりあえず、場所を変えようか」

　逆らえない何かを含む笑みを向けられ、私は気づけば頷いていた。

　　　☆★☆　　　

「で、いつ気づいた？」

　そう尋ねる神崎先輩だけど、その言い方は私の隠れた疑問を肯定したということだ。

「貴方が、星王(ここ)の学生で生徒会長だと知ったのは、つい最近です」

　嘘は言ってないはずだ。

「気づいたきっかけは？」

「声と、星王(ここ)の制服と、神々しい光、の三つです」

　それに、神崎先輩は微笑む。

「さすがだね。それだけで僕に辿り着いたの？」

「事故に遭ったときの記憶から、何とか思い出しながら」

　そう言えば、神崎先輩は顔を歪めた。

「……大丈夫だったの？」

「はい」

　まあ、思い出すのも、あの声の人物ーーまあ、神崎先輩なのだがーーを捜すためだけに必要だっただけで、そこさえ集中していれば、そんなにダメージはない。

　私の言葉に、「なら良いんだけど」と言った後、神崎先輩は「さて、何から話すべきかな」と呟き、思案し始める。

「私としては、教えてほしいことは山ほどあるけど……いくつか絞って尋ねることにするから答えて」

「答えられる範囲内なら、できるだけ答えてあげる」

　それを聞いて、息を吐く。

「一つ、私が戻ってきた理由。送り出した貴方が中途半端な状態で、頼んだ私を帰すわけがないからね」

「うん、まさにその通りだね。君を戻したのは僕じゃない」

　やっぱりそうか。

「君を戻したのは、僕と同じあの世界の傍観者にして、元凶だ」

「元凶……？」

　その元凶が、私を帰した？

　邪魔になったから？

「女神だよ。あの世界の、ね」

「女神って……」

　その彼女（？）が私を戻したの？

「さすがに、いくつもの加護を君に与えていたから、彼女も君を帰すのに時間が掛かったみたいだけどね」

「同じ神様なのに、時間が掛かったの？」

「同じ神とはいえ、能力的には僕の方が上だ」

　「だから、あの世界に介入できたんだよ」と神崎先輩は言うけど、そうなると、矛盾点も出てくるというわけで……

「うん、ならなんで、二周目以降に止められなかったのか、だよね？」

「……はい」

「彼女は、一点集中型なんだよ。まあ、簡単に言うと……」

　神崎先輩は説明する。

「あの世界を例に説明すれば、関連するキーワードぐらい、いくつか浮かぶでしょ？」

「えっと、『乙女ゲーム』と『類似世界』、『ヒロイン』と『攻略対象者』に『学園』『高校生』『恋愛』に『ループ』……」

　神崎先輩に言われ、いくつか挙げてみる。

「今、君が言ったキーワードの数々は、確かにあの世界について当てはまる。そして、あの世界が乙女ゲームの類似した世界というのは、あながち間違いでもない」

　主人公(ヒロイン)と攻略対象者たちは、最初からあの世界の住人で、普通に生活し、攻略対象者たちを筆頭に主人公(ヒロイン)に夢中になることもなければ、関わることすらない者もいた。

「でも、女神はそこに目を付けたんだろうね」

　自身の神力を使い、異世界でもあるあの世界の学園にループの結界を張り巡らせた。

　そしてそれは、意識をあの世界へと向けていた女神の一点集中型も相俟って、更なる効力を発揮した。

「それが、あのループの始まり……」

「うん。そして、何周目かな。ループを止(や)めさせるために、以前君に言ったように、ライバルや隠しキャラを登場させてもダメで、逆に利用されたってわけ」

　何してくれてんだ。

「しかも、二学期は“イベント”ラッシュで、隠しキャラもそのイベントで登場させて来るんだよね」

「何してくれてんだ。マジで何してくれてんだ」

「いや、気持ちは分からなくはないけど……顔怖いよ！」

　当たり前だ。そんな所にまた行くなんて、冗談じゃない！

「それに、その“イベント”の中に、生死が関わるのがあるでしょ」

「うん。それに、あちらさん。君が戻った暁には、こっちの妨害工作してくるだろうし」

　それが厄介なんだよなぁ。

　私を戻したのだって、その第一段階にしか過ぎないんだろうし。

「で、君を一々こちらへ戻されても困るし、僕だって、毎回あちらへ送れるわけじゃない」

「でしょうね」

　こんな所で生徒会長なんてしてるぐらいだから、どちらかといえば暇ではあったんだろうけど。

「だから、はい」

　ぽんと何かを手渡される。

「鍵……？」

「そ。あっちとこっちを行き来できる奴。使い方は二通り。一つは不特定の鍵穴に差し込んで回し、その扉での移動。もう一つは何もない場所で、鍵を回し、扉を使わない移動方法」

「通じる先は？」

「どちらも、あちらに設定された(・・・・・)君の家にある部屋」

　……ふむ。

「学外に出られるわけか」

「まあ……そうなるね」

　おそらく、二学期にある大量の“イベント”対策のためでもあるのだろう。

　それに、あの(・・)“イベント(・・・・)”は、起こるのが防げなくとも、最悪な状況だけは防ぎたいし、避けたい。

　とにもかくにも、一度、街の様子を把握しておく必要も出てきたわけだ。

「じゃあ、次。私を選んだ理由は？」

「あれ、今それを聞くの？」

　まあ、神崎先輩の気持ちは分からなくはないし、確かに今更だ。

　事故に巻き込まれた私を助けるためとか、そんな理由ではないことぐらい、分かっているし。

「う～ん。僕からは『人選担当者』が君を選んだから、としか言えないかな。だから、その『人選担当者』が君を選んだ理由までは分からないし、僕としても答えようにも答えられない」

　あやふやでごめんね、と神崎先輩は謝ってきたけど、それよりも気になるのは、今の説明の中にも出てきたーー

（『人選担当者』、ねぇ？）

　つまり、その人が私を神崎先輩に薦めたのだろう。先輩の言葉を鵜呑みにするのならば、だが。

　それに、神崎先輩がその『人選担当者』である可能性だってある。

「……ま、いいか」

　どうせ『人選担当者』の件は、私が気にしても仕方ないだろうし、そのうちに分かることなのだろう。

　呟きが聞こえたのか、「何か言った？」と神崎先輩は不思議そうに首を傾げている。

「いいよ、第二ラウンド。引き受けるし、今度こそ最後までやり遂げてあげるよ。神様」

　私の言葉に対し、神崎先輩の目が見開かれる。

　私はこのまま中途半端に投げ出したままにはしたくないし、きちんと最後まで見届けたい。

　それを理解してくれたのかは分からないけど、神崎先輩はフッ、と笑みを浮かべて返してくる。

「期待してるよ。挑戦者(チャレンジャー)」

　そう言い合った後、私は他の聞きたいことについても聞いた。

　現在のあちらの時系列は、やっぱり夏休み中なんだとか。

　で、桜峰さんと攻略対象者たちは仲良く遊びに行っていたらしく……

「『飛鳥も来られたらよかったのに……』とか『来年、みんなでまた来よう』とか言ってたよ」

「……」

　くそっ、先輩が無駄に声真似が上手い……って、違う。というか、来年は無理だ。私の場合、どっちも受験生だから。

　あはは！　って、笑えねぇ……

「思わぬ所から爆弾が投下された……」

「そんなこと言ったら、僕はもうすでに受験生だよ！」

「うっせぇ！　受験しなくても、すでに内定(神職)あるだろうが！」

「ちょっ、その言い方止(や)めて！　というか、神職じゃないし！」

　まあ、そんな感じでギャーギャーやってれば、どこから現れ、いつからそこにいたのか、新垣神那(にいがき かんな)副会長が「長いし、うるさいわ！」とハリセンを手に、神崎先輩を引っ叩くと、「ごめんねー」と言いながら、去っていった。

「……何か、生徒会の力関係を見た気がする……」

　果たして、今のは見て良かったのか悪かったのか。

「あ、しまった」

　肝心なことを聞き忘れていた。

　何故、異世界の神様であるにも関わらず、この世界のこの国のこの学校で生徒会長なんてやっているのか。

「……まぁ、いいか」

　類似世界(あちら)での仕事が終われば、おそらく聞けるだろうし、ちゃっかり自由に行き来できる権利までゲットできたわけだし。

　それにーー

（送り返した相手も分かったことだし、ね）

　さて、相手はどのように出てくるのだろうか。

　相手が女神なら、いくら能力的には上である神様が与えてくれた異能でさえ、効果は薄いかもしれない。

（一度、情報を整理してから、あっちに向かうことにしようかな）

　どうせ女神が相手なら、作戦を立てたとしても無駄になるだろう。

　それなら、頼りになるのは、自分自身とあの世界の知識。

　女神の思惑は分からないけど、ループは私の番で絶対に終わらせる。終わらせてみせる。

「彼女たちのためにも」

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この章はこれにて終了

次回から新章・二学期編突入です