水森飛鳥は逃げ出したい

二学期

水森飛鳥は終業式の日を過ごすⅡ（贈ることの出来ない贈り物）

　水森(みずもり)飛鳥(あすか)。現在、生徒会室の暖房前でお茶を掛けられ、濡れた部分を乾かしております。

　横には桜峰(さくらみね)さんも居て、冷えた体を暖めている。

　そもそも、いくら防寒着を着ているとはいえ、長いこと外に居れば、冷えるのは当たり前である。

「で、だ。水森」

「何ですか」

「この一言は無いだろ」

　会長に画面をこちらに向けながら、そう言われる。

　その画面にあったのは、私が面々に一斉送信した文面である。

　『咲希を校内（外）で発見。すぐ来るように』

「外と言うが、広すぎて、捜すのに時間かかったぞ」

「情報少なかったから、あちこち捜し回ったよねー」

　あの二人だけではなく、本当に捜し回ってたのか、机にへばりついて、疲れたような声で後輩庶務が言う。

「位置的に説明しにくかったもので」

　別に、面倒くさかったわけではないのだ。現に、このうち二名が見つけたわけだし。

「とりあえず、怪我とか無くてて良かった」

　被害と言えば、お茶は掛けられたぐらいだしね。

　ただ、あちこち拭きながら生徒会室に戻って来れば、待機していた副会長にぎょっとされて、どういうことだと説明求められたのは仕方なかったことだけど。

「そうだね」

　私がもう少し遅かったらどうなっていたか分からないけど、結果的にこれで収まったのだから、良いとも言える……はずだ。

「とりあえず、二人とも。風邪にだけは気を付けてくださいよ」

　私は濡れたし、桜峰さんは寒い場所に居たからなのか、副会長は一応、心配してくれているのだろう。

　それに、クリスマスパーティーもあるからね。

「まあ、風邪を引いたら、連絡しますよ」

　私も参加することになってるし。

　ただ、桜峰さんが不参加になった場合は、中止なんだろうけども。

「ええ、そうしてください」

　副会長の、含みがありそうな笑顔が怖い。

「……」

「……」

　その後、作業する彼らの横で、乾いてきたのを確認すれば、荷物を手元に引き寄せる。

「帰るのか？」

「うん。乾き終わったし」

　こちらの様子に気づいた鷹藤(たかとう)君に頷けば、「そうか」と返される。

「咲希はどうするの？」

「え」

　普通に聞いただけなのに、何で驚かれないといけないんだ。

「避けられてた人に誘われるような聞き方されたら驚きますよねぇ」

　後輩庶務の言葉に、ああそうかと納得する。

「また、さっきみたいなことが無いとも言えないから、今出ていくなら一緒に行こうかと思っただけだけど」

　さすがに一日に何度もあるとは思えないけど、私が帰った後に同じことがあっても困る。なので、聞いてみたのだが……

「あ……」

　桜峰さんの視線が、私と彼らの間を行ったり来たりする。

　正直、一緒に行くなら行くで良いし、行かないなら行かないで良いのだが。

「まだ、良いかな」

「ん、分かった」

　桜峰さんがそう決めたのなら、私もそれに従うまでである。

「それじゃ、お先に失礼します」

　別に生徒会役員というわけでも、何かやるわけでもないけど、とりあえずそう挨拶して、生徒会室を出る。

「飛鳥！」

　後ろからいきなり呼ばれて振り返れば、慌てて追いかけてきたのか、どこか焦ったような様子の桜峰さんがそこに居た。

「え、何。どうしたの」

「お礼、行ってなかったから」

「お礼」

「助けてくれたお礼」

　用件を聞けば、わざわざお礼を言うために追いかけてきたらしい。

「別にいいのに」

「駄目だよ。いつも助けてくれてるのに、まともにお礼言えたこと無かったし……」

　だから、今回は言いたかったのだと、彼女は言う。

「だからね、いつもありがとう。私が困ったとき、助けてくれて」

「……」

　これ、何て返すのが正解なんだろうか。

　私が彼女を助けたのは、彼女のためじゃ無いのに。

「飛鳥はさ。私のことをどれだけ助けてくれたとしても、お礼は要らないって言うんだろうけど、私は何度でも言うから」

「……」

「だから、もう一回言うよ」

　――来てくれて、助けてくれてありがとう。

「……そんなに言われても、困る」

「そうだろうね」

　逆の立場なら私でも困るし、と桜峰さんは言う。

「でもこれは、私の本心だから」

「十分(じゅうぶん)、伝わったよ」

　私が見た『桜峰咲希(さき)』という人間に、そういうところがあることは、分かっているから。

「それじゃあ、私は帰るから」

「うん」

　そう言って、その場を後にしようとして、少しだけ後ろを振り返ってみれば、桜峰さんの生徒会室に戻る後ろ姿が目に入る。

「……挨拶してから行こう」

　明日から冬休みに入る以上、約二週間は雪冬(ゆきと)さんと会えなくなるため、休み中に顔出しする予定も無いため、今年最後の挨拶をしてから帰っても良いはずだ。

　　　☆★☆　　　

「そっか、もう終業式かぁ」

　早いなぁ、とそう雪冬さんは笑いながら告げる。

「多分、休み中に顔出ししないと思うので、挨拶に来ました」

「ん、分かってるよ」

「それ、と……」

　鷹藤(たかとう)君から話を聞いたこと、言った方が良いんだろうか？

「話、聞いた？」

「え」

「鷹藤君から」

　察されたのか、鷹藤君本人からその事を聞いたのか。

　けれど、その事は事実なので、「はい」と答えておく。

「そっか、話したのか」

「忘れた方がいいのなら、忘れますが」

「いや、忘れなくていいよ。寧(むし)ろ、忘れないでいてほしい」

「分かりました」

　正直、何でその言い方をしたのかは分からないけど、雪冬さんが言うのなら、出来る限り忘れないようにしよう。

「そういえば、鷹藤君と疑問に思っていたんですが」

「何かな？」

「その、夏樹(なつき)が女神の影響なのか、記憶に齟齬が出ているみたいで。でも、鷹藤君には出てないのは何でだろうって……」

「ああ、そういうこと……」

　聞きたいことについては理解してくれたのか、視線が逸らされる。

「だから、もしかして――」

「飛鳥ちゃん」

　内緒とでも言いたげに、しー、と彼女は人差し指を自身の口元に当てる。

「そこはまだ、秘密」

「……」

「バレて困るって訳じゃないけど、厄介なことにはなりそうだから、予想や推測が出来ても口にしたら駄目」

　つまり、それが答えということなのだろう。

「分かりました。あと、一つだけ謝らないといけないことがあって」

「ん？」

「クリスマスプレゼント、贈ることが出来そうにありません」

　せめて――せめて、これだけは実現させたかったのに。

「何だ、そんなことか」

「確かに『そんなこと』なのかもしれませんが、多分、明花(あきか)にも謝られるとは思いますし、何より私たちで考えたことなので謝っておきたいんです」

　たとえ何を言われることになったのだとしても、雪冬さんは喜んでくれることだったのだろうから。

「本当に気にしなくていいのに。私こそ何もしてあげられていなくて申し訳ないんだから」

　雪冬さんはそう言ってくれるけど、ネタバレするべきなんだろうか。

　プレゼントにしようとしていたのが、どんなものなのか、を。

「……」

「……？」

　口を開こうとして、不思議そうな目を向ける彼女を見て、何かを発することなく口を閉じる。

「もう、帰りますね」

「うん。風邪を引かないようにね」

　そう告げられ、荷物を持ち、そこから出ようとすれば、「飛鳥ちゃん」と呼ばれる。

「少し早いけど、メリークリスマス」

「っ、」

「あと、今年はどうもありがとう。貴女に会えたことが、一番嬉しかったよ」

「……雪、冬さん」

　微笑んでくれているのは、こちらを励まそうとしてくれているのだろうか。

「だから、来年もまたよろしくね」

「――ッツ！！」

　これ、絶対にどうにかしないといけないやつだ。

「あと、無理だけは、しないように」

「……分かってますよ」

　何度も何度も何度も――考えたし、思ったことだ。

　たとえ何らかのフラグが立つことになろうとも、私は私の役目を果たさないといけない。

「雪冬さんも、メリークリスマス。そして、来年もまたよろしくお願いします」

　そして、そう返すと、今度こそその場を後にする。

「何も、問題ない」

　その足は止まらない。

「私の――私たちの能力を見誤るなよ、女神様」

　私にも明花にもあるのが、神崎(かんざき)先輩たちに与えられた能力だけだと思われていては癪である。

　けれど、ネタバレするわけにもいかないので――……

　ニヤリと、どこか『彼女』にしては悪そうな笑みを、飛鳥は浮かべる。

　鏡や窓越しに彼女を見ていた明花は、彼女の中で溜め息を吐く。

　体の持ち主であり主人格である以上、彼女がどうしようが、この状態の明花には意見を言うこと以外、何もできない。

『受け持てるかな、これは』

　いや、そもそも無理なことは百も承知だが、飛鳥の『裏』の一部を受け持たなければ、そもそも存在意義が無いようなものである。

『けどまあ、いっか』

　明花にだって、『裏』が無いわけではない。

　それに、飛鳥が言ったではないか――『私たちの能力を見誤るな』、と。

『貴女が許可さえしてくれれば、私はいつでも全力出して、対処するからね。飛鳥』

　それまではしばらく休んでおこう。

　たとえ、またすぐに起こされることになるのだとしても。