転生したら最弱スキル【料理】だったが、異世界の食材がチート級すぎて史上最強の料理人になった件

第9話「王都への旅立ち」

思わぬ訪問者

王都料理ギルドからの招待状を受け取った翌日、俺とリーファは旅立ちの準備をしていた。荷物をまとめながら、どんな強敵が待ち受けているのかを考えると胸が高鳴る。

「健太、本当に私も一緒で大丈夫ですか？」

リーファが不安そうに尋ねる。

「当然だ。君の魔法がなければ、俺の料理も半分の力も出せない」

その時、ドアがノックされた。

「健太さん、いらっしゃいますか？」

聞き覚えのある上品な声。ドアを開けると、そこにはエリス・ヴァルハイムが立っていた。いつものドレス姿ではなく、動きやすそうな冒険者風の服装で。

「エリスさん？どうして...」

「あの、お話があって」

エリスが恥ずかしそうに俯く。部屋に招き入れると、彼女は意外なことを口にした。

「私も、王都に同行させていただけませんか？」

「え？」

「実は...」エリスが真剣な表情になる。「兄から聞きました。健太さんが全国料理コンテストに参加されると」

「ええ、そうですが...」

「実は私、【魔法料理学】を王都の学院で学んでいたんです」

俺とリーファは驚いた。エリスが料理の知識を持っているなんて、全く知らなかった。

「魔法料理学？」

「魔法と料理を融合させる学問です。私はまだ初心者ですが...健太さんのお役に立てるかもしれません」

エリスの瞳に強い意志が宿っている。

「でも、危険な旅になるかもしれませんよ」

「大丈夫です」エリスが微笑む。「兄も許可してくれました。それに...」

彼女が少し頬を染める。

「健太さんと一緒にいると、新しい自分を発見できる気がするんです」

## 予想外の同行者

エリスの参加が決まった矢先、さらに驚くべき訪問者が現れた。

「よお、健太！」

豪快な声と共に現れたのは、なんとガロンだった。しかし、いつもの軽装ではなく、立派な鎧に身を包んでいる。

「ガロン？その格好は...」

「実はな」ガロンが照れたように頭を掻く。「俺も王都に用があるんだ」

「用って？」

「【王国騎士団】の入団試験があるんだよ」

俺たちは呆然とした。ガロンが騎士団に？

「おい、そんな顔するなよ。俺だって昔は騎士を目指してたんだ」

「知りませんでした...」

「まあ、色々あって諦めてたんだが」ガロンが遠い目をする。「お前たちと冒険してるうちに、もう一度挑戦してみたくなったんだ」

「それで、一緒に？」

「護衛も兼ねてな。王都への道は物騒だから、剣の使える奴がいた方がいいだろ？」

こうして、予想外に4人パーティでの旅立ちとなった。

## 旅路の中で

王都への道のりは馬車で3日間。初日は順調に進んでいた。

馬車の中で、エリスが持参した魔法料理学の本を見せてくれる。

「この【味覚共鳴】という技術、とても興味深いんです」

「味覚共鳴？」

「食べる人の好みに合わせて、料理の味を微調整する魔法です。でも、とても高度で...」

俺は本を読みながら、自分の料理スキルとの関連性を考えた。もしかすると、俺のスキルにもまだ未知の能力があるのかもしれない。

「健太」リーファが窓の外を見ながら言う。「何か変です」

「変？」

外を見ると、確かに異様だった。森が静まり返っている。鳥の鳴き声も虫の音も聞こえない。

「ガロン、止めてくれ」

馬車が停止する。ガロンが剣の柄に手をかけた。

「魔物の気配は感じないが...」

その時、森の奥から奇妙な甘い香りが漂ってきた。

「この匂い...」俺の料理スキルが警告を発する。「まずい！みんな息を止めて！」

## 魔香草の罠

「【魔香草】だ！」エリスが叫ぶ。「幻覚を見せる毒草よ！」

しかし、警告が遅すぎた。リーファがふらつき始める。

「健太...なんだか眠く...」

リーファが倒れそうになる。俺が慌てて支えようとした瞬間、森の中から複数の人影が現れた。

「やれやれ、気づくのが早いじゃないか」

現れたのは、黒いローブを着た男たちだった。リーダー格らしき男が不敵に笑う。

「【闇商人】ね...」エリスが顔を青くする。

「お嬢ちゃん、よく知ってるじゃないか。ヴァルハイム家の令嬢なら、いい値で売れそうだ」

「貴様ら！」ガロンが剣を抜く。

「待て、ガロン」

俺が前に出る。魔香草の毒が全員に回り始めている。普通に戦っては勝ち目がない。

「料理で解決する」

「料理？こんな時に何を...」

俺は急いで荷物から【清浄の薬草】を取り出した。王都への旅路で何があるか分からないと思い、様々な薬草を準備していたのだ。

「リーファ、意識を保って。君の魔法が必要だ」

「は、はい...」

俺は素早く【解毒スープ】の調理を始める。魔香草の毒を中和する特殊な料理だ。

しかし、闇商人たちがそれを黙って見ているはずがない。

「面白い真似を...」

男たちが襲いかかろうとした時、意外な人物が現れた。

## 謎の救援者

「【風刃乱舞】！」

突風と共に現れた人影が、見事な剣技で闇商人たちを圧倒した。あっという間に敵は全員気絶している。

「大丈夫ですか？」

振り返ると、そこには見知らぬ青年が立っていた。銀髪に青い瞳、整った顔立ちの美青年だ。

「あなたは？」

「申し遅れました。私は【セレスティア】。旅の剣士です」

セレスティア？どこかで聞いたような名前だが思い出せない。

「助かりました。ありがとうございます」

俺は急いで解毒スープを完成させ、みんなに飲ませた。効果は抜群で、全員の意識がはっきりした。

「健太、ありがとう」リーファが安堵の表情を見せる。

「それにしても」ガロンがセレスティアを見る。「見事な剣技だったな。どこで習った？」

「えーと...独学です」

セレスティアが少し慌てたような表情を見せる。

「独学でこれほとは...才能ですね」エリスが感心する。

「あの、もしよろしければ」セレスティアが遠慮がちに言う。「私も王都に向かっているのですが、一緒に旅をさせていただけませんか？」

俺たちは顔を見合わせた。

「構いませんが...理由を聞いても？」

「実は...全国料理コンテストを見学したくて」

意外な答えだった。

「料理に興味が？」

「はい！特に、田中健太さんという方の料理を見てみたいんです」

俺は驚いた。

「俺が田中健太ですが...」

「え？」セレスティアの目が輝く。「本当ですか？あの【奇跡の浄化スープ】を作った？」

「ご存知なんですか？」

「もちろんです！王都でも話題になってます。是非、一度お料理を食べさせていただきたい」

こうして、5人での旅となった。

## セレスティアの正体

その夜、野営地で夕食を作っていると、セレスティアが興味深そうに俺の手元を見つめている。

「セレスティアさんは、なぜそんなに料理に詳しいんですか？」エリスが尋ねる。

「実は...」セレスティアが少し困ったような表情を見せる。「私、料理が全くできないんです」

「え？」

「だから、美味しい料理を作れる人に憧れてるんです。特に健太さんのような...」

その時、俺はあることに気づいた。セレスティアの持つ剣。あれは...

「その剣、【ミスリル】製ですね」

「え？あ、はい...」

ミスリル製の剣など、王族や最高位の騎士しか持てない代物だ。

「セレスティアさん」俺が真剣な表情で尋ねる。「本当の身分を教えてもらえませんか？」

セレスティアが困ったような表情を見せた後、観念したように頷いた。

「分かりました...実は私」

彼女が深呼吸して告白する。

「私は第三王女、セレスティア・アルティマです」

一同、絶句。

王女が変装して俺たちと旅をしていたなんて...

「おい、マジかよ...」ガロンが呟く。

「なぜ王女殿下が？」エリスが混乱している。

「実は、全国料理コンテストの【特別審査員】として参加予定だったんです」セレスティアが苦笑いする。「でも、護衛に囲まれての移動が嫌で...つい抜け出してしまって」

「それで偶然俺たちと？」

「はい。でも、本当に偶然だったんです！」

王女との出会い、これは想像以上に大きな出来事になりそうだった。

## 新たな決意

翌朝、セレスティア王女の正体が判明したことで、旅の雰囲気は少し変わった。

「殿下と呼ばせていただきます」エリスが改まる。

「いえ、セレスティアで結構です。私、堅苦しいのは苦手なので」

王女は気さくな性格で、すぐに打ち解けることができた。

「健太さん」セレスティアが真剣な表情で言う。「コンテストでは手加減しませんよ。審査員として、厳正に評価させていただきます」

「望むところです」

俺も気持ちを新たにした。王女が審査員。これまで以上に気を引き締めなければならない。

「でも、その前に」セレスティアが微笑む。「今夜の夕食、楽しみにしてますね」

「はい、頑張ります」

## 王都到着

3日目の夕方、ついに王都【ロイヤルハート】が見えてきた。

巨大な城壁に囲まれた美しい都市。中央にそびえる王城は、まさに威厳に満ちている。

「すごい...」リーファが感嘆の声を上げる。

「初めてですか？」セレスティアが微笑む。

「はい。こんな大きな街、見たことがありません」

「私も地方の出身なので」エリスも興奮している。

「よし」ガロンが気合いを入れる。「俺たちの挑戦の始まりだ」

城門で身分証明を済ませ、ついに王都に足を踏み入れた。

「健太さん」セレスティアが別れ際に言う。「私は王城に戻らなければなりません。でも、コンテストでまた会いましょう」

「はい。必ず最高の料理を作ってみせます」

「期待してます」

セレスティアが去った後、俺たちは宿を探した。料理ギルドが用意してくれた宿は、思いのほか立派だった。

## 隠された真実

宿に着いて荷物を整理していると、リーファが重大な発見をした。

「健太、これを見て」

リーファが指さしたのは、俺の料理スキルのステータスウィンドウ。そこには、今まで見たことのない項目が表示されていた。

【隠しスキル解放条件達成】

- 王都到達：✓

- 王族との接触：✓

- 仲間との絆レベル最大：✓

**新スキル【創造料理】解放可能**

「創造料理？」

詳細を確認すると、驚くべき内容だった。

『【創造料理】：存在しない料理を創造する究極のスキル。ただし、使用には膨大な魔力と生命力を消費する』

「これは...」

俺の料理スキルには、まだこんな秘密があったのか。

「健太、でもこれ危険じゃない？」リーファが心配そうに言う。「生命力を消費するって...」

「そうですね」エリスも不安そうだ。「無理は禁物です」

「分かってる。でも...」

俺は窓の外に広がる王都の夜景を見つめた。

明日からコンテストが始まる。どんな強敵が待ち受けているか分からない。

でも、俺にはリーファ、エリス、ガロン、そしてセレスティア王女という仲間がいる。

「絶対に優勝してみせる」

俺の新たな挑戦が、今始まろうとしていた。