転生したら最弱スキル【料理】だったが、異世界の食材がチート級すぎて史上最強の料理人になった件

第7話：呪い解除と新たな絆

街に戻った俺たちは、急いでヴァルハイム公爵邸に向かった。

貴族街の一角にそびえ立つ豪華な屋敷。門衛が俺たちを見て驚く。

「エリス様！お帰りなさいませ」

「ただいま。兄の容態はいかがですか？」

「それが...さらに悪化されて」門衛の表情が曇る。「お医者様は、あと数時間が...」

エリスの顔が青ざめた。

「急ぎましょう」俺が言う。

「はい！」

屋敷の中を駆け抜け、レオンの部屋に向かう。廊下には宮廷魔術師や医師たちが集まっていた。

「エリス嬢、お戻りでしたか」

白髭の老魔術師が振り返る。

「【アルフレッド】先生...兄の容態は？」

「申し訳ありません。もはや我々にできることは...」

アルフレッドが頭を下げる。その時、部屋の中から苦しそうな呻き声が聞こえた。

「兄上！」

エリスが部屋に飛び込む。俺たちも後に続いた。

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ベッドに横たわるレオン・ヴァルハイムは、見るからに衰弱していた。

金色の髪は艶を失い、頬はこけ、唇は紫色に変色している。全身から生命力が抜けているのが分かる。

「兄上...」エリスが涙を流しながら手を握る。

「エリス...か」レオンが薄く目を開ける。「すまない...お前に心配を...」

「しゃべらないで。今、助けますから」

エリスが俺を振り返る。

「健太さん、お願いします」

俺は浄化の果実を取り出した。七色に輝く美しい果実に、部屋にいた全員が息を呑む。

「これは...【浄化の果実】！」アルフレッドが驚愕する。「まさか、本当に手に入れてくださったとは」

「でも、これをどのように？」

「料理します」俺が断言する。「番人が言っていました。そのまま食べても効果は薄いと」

部屋の一角で調理の準備を始める。浄化の果実を中心に、聖域の森で採取した薬草、そして特殊な魔力の水を用意した。

料理スキルが最適な調理法を教えてくれる。

『【奇跡の浄化スープ】：古代より伝わる究極の呪い解除料理。作成難易度：MAX』

「難易度MAX...」

これまでで最も困難な料理だった。一歩間違えれば、貴重な浄化の果実を台無しにしてしまう。

「健太...大丈夫？」リーファが心配そうに見守る。

「信じています」エリスが静かに言う。「あなたなら、きっと」

俺は深呼吸し、集中した。

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まず、浄化の果実を慎重に薄切りにする。果実から神聖な光が溢れ出し、部屋全体が七色に染まった。

次に、聖域の薬草を細かく刻み、魔力の水で煮出す。薬草の精製された成分だけを抽出する必要がある。

最も重要なのは火加減だった。強すぎれば果実の力が失われ、弱すぎれば効果が発現しない。

30分間の格闘の末――

「完成しました」

黄金に輝くスープが完成した。見ているだけで神聖な力を感じる。

『【奇跡の浄化スープ】

・呪い解除：あらゆる呪いを無効化

・生命力回復：HP完全回復、生命力の大幅向上

・浄化効果：魂の穢れを清める

・希少度：★★★★★』

「すごい...」アルフレッドが感嘆する。「これほどの魔力を感じる料理は初めてです」

「兄上、これを」

エリスがスープを口元に運ぶ。レオンが弱々しくそれを口にした瞬間――

ピカァァァ！

部屋全体が眩い光に包まれた。レオンの体から黒い霧のようなものが立ち上り、窓の外に消えていく。

「あ...」

レオンの頬に赤みが戻り、瞳に光が宿る。艶やかな金髪も元の美しさを取り戻した。

「兄上！」

「エリス...」レオンがしっかりとした声で妹を呼ぶ。「心配をかけて、すまなかった」

「兄上、兄上！」

エリスが泣きながら兄に抱きつく。感動的な再会の瞬間だった。

「これは奇跡だ...」アルフレッドが呟く。「完全に呪いが解けている」

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レオンが完全に回復すると、俺は改めて紹介された。

「君が妹を助けてくれた恩人か」

レオンは俺の手をしっかりと握る。騎士らしい堂々とした体格と、優しい瞳の持ち主だった。

「田中健太と申します」

「私はレオン・ヴァルハイム。君の恩は一生忘れない」

「当然の事をしただけです」

「謙遜するな」レオンが微笑む。「エリスから聞いた。君は自分のスキルを失う覚悟でも人を救おうとしたそうだな」

「兄上...」エリスが恥ずかしそうに俯く。

「立派だ。真の勇者というのは、君のような人間を言うのだろう」

レオンの言葉に、胸が熱くなった。

「あの、報酬の件ですが...」

「ああ、約束通り金貨100枚を」

「いえ、結構です」

俺の言葉に、全員が驚いた。

「え？」

「エリスさんの笑顔が見られれば、それで十分です」

エリスの頬が真っ赤に染まる。

「健太さん...」

「本当に、いいのか？」レオンが確認する。

「はい。お金のために始めたことではありませんから」

レオンとエリスが顔を見合わせる。

「分かった」レオンが頷く。「しかし、何の報酬もなしというわけにはいかない」

「兄上？」

「田中健太」レオンが改まった口調で言う。「君に、我がヴァルハイム家の【名誉友人】の称号を与えよう」

「名誉友人？」

「ヴァルハイム家が公認する友人という意味だ。何か困ったことがあれば、いつでも我が家を頼ってくれ」

「ありがとうございます」

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屋敷を後にする時、エリスが見送りに出てきた。

「健太さん」

「はい？」

「本当に...ありがとうございました」

エリスが深々と頭を下げる。

「顔を上げてください。兄さんが元気になって、よかったです」

「あの...」エリスが恥じらいながら言う。「もしよろしければ...また、お会いできませんか？」

俺の心臓が跳ね上がった。

「もちろんです。いつでも」

「約束ですよ」

エリスが初めて見せる、屈託のない笑顔だった。

「約束です」

俺たちが立ち去る時、エリスがずっと手を振っていた。

「健太、完全にエリスに惚れられてるよ」リーファがからかうように言う。

「え？そんなことは...」

「分からないのか？鈍感だなぁ」

ガロンも笑っている。

「まあ、いい女だからな。大事にしろよ」

俺の顔が熱くなった。

でも、確かにエリスは特別な存在になっていた。

美しく、優しく、家族思いの素晴らしい女性。

もしかしたら、俺も...

「さてと」ガロンが言う。「今日は祝杯だな。健太の奢りで」

「えー！」

「冗談だ」ガロンが笑う。「俺が奢ってやる」

「やったぁ！」リーファが飛び跳ねる。

こうして、俺たちの初めての大きな冒険は成功に終わった。

そして、俺の心に新たな感情が芽生えた夜でもあった。

第7話　完