転生したら最弱スキル【料理】だったが、異世界の食材がチート級すぎて史上最強の料理人になった件

第10話「コンテスト開幕」

翌朝、俺たちは王都料理ギルド本部を訪れた。白い大理石で造られた威厳ある建物は、まさに料理の聖地と呼ぶにふさわしい。

「田中健太さんですね。お待ちしておりました」

受付の女性が丁寧に案内してくれる。会長室に通されると、そこには立派な白髭の男性が座っていた。

「私が料理ギルド会長のマルクス・ヴェルナーです」

「田中健太です。この度はお招きいただき、ありがとうございます」

「いやいや、こちらこそ。貴方の【奇跡の浄化スープ】の話は王都でも大変な話題になっています」

マルクス会長は人懐っこい笑顔を見せる。

「こちらの皆さんは？」

「俺の仲間です。リーファ、エリス・ヴァルハイム、ガロンです」

「ヴァルハイム？まさかあの公爵家の...」エリスを見て会長が驚く。

「はい。兄がお世話になりました」エリスが優雅に一礼する。

「これは光栄です。さて、田中さん」会長が改まった表情になる。「コンテストの説明をさせていただきましょう」

コンテストのルール

「今回の全国料理コンテストは3日間で行われます」

会長が大きな紙を広げて説明する。

「1日目は【予選】。100名の参加者から20名に絞られます」

「100名...」

想像以上の規模に驚く。

「2日目は【準決勝】。20名から5名へ」

「そして3日目が【決勝戦】」

「審査員は？」

「王国料理組合の重鎮5名、そして...」会長が意味深に微笑む。「特別審査員として、セレスティア王女殿下にもご参加いただきます」

俺は内心苦笑いする。昨夜まで一緒に旅をしていた仲間が審査員とは。

「各日のテーマは当日発表。使用できる食材は会場に用意されたもののみです」

「制限時間は？」

「予選は2時間、準決勝は3時間、決勝は4時間です」

「分かりました」

「それでは、参加者リストをお渡しします」

## 強敵たちの顔ぶれ

宿に戻って参加者リストを確認すると、そうそうたる顔ぶれに驚いた。

「【炎の料理人】フレイム・バーナード...王都で5つ星レストランを経営する料理界の重鎮」

「【氷の魔女】アイス・クリスタル...北方出身の魔法料理の天才」

「【薬膳の賢者】ハーブ・メディスン...東方から来た薬膳料理の専門家」

一人一人の経歴を見るだけで、レベルの高さが伝わってくる。

「健太、大丈夫？」リーファが心配そうに見る。

「問題ない。俺には君たちがいるからな」

その時、宿の扉がノックされた。

「田中健太さん、いらっしゃいますか？」

ドアを開けると、そこには見知らぬ青年が立っていた。黒髪に鋭い目つき、料理人らしい白衣を着ている。

「はじめまして。私は【神速の料理人】ライトニング・スピードです」

「ライトニング・スピード？」

参加者リストで見た名前だった。

「貴方が噂の田中健太さんですね。挨拶に伺いました」

「ご丁寧にありがとうございます」

「明日のコンテスト、楽しみにしています」ライトニングが不敵に微笑む。「【時短料理】では負けませんよ」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

ライトニングが去った後、リーファが呟く。

「なんだか、嫌な感じの人でしたね」

「確かに。でも実力は本物だろう」

前夜の準備

その夜、俺たちは明日に備えて最終調整を行った。

「健太、【創造料理】のこと、考えてる？」エリスが尋ねる。

「ああ。でも、まだリスクが大きすぎる。予選や準決勝では使わないつもりだ」

「賢明ですね」

「それより、リーファの自然魔法との連携を確認しておこう」

俺たちは簡単な料理を作りながら、魔法と料理の融合技術を練習した。リーファの成長促進魔法と俺の料理スキルの組み合わせは、確実に進歩している。

「素晴らしい連携ですね」エリスが感心する。「きっと他の参加者も驚くでしょう」

「でも、あまり目立ちすぎるのも考えものかもしれません」ガロンが忠告する。「手の内を見せすぎると、対策を練られる可能性があります」

「そうですね。段階的に見せていきましょう」

## コンテスト当日

翌朝、王都中央広場に設置された巨大な会場に向かった。観客席には数千人の見物客が詰めかけている。

「すごい人ですね...」リーファが緊張している。

「大丈夫。いつも通りにやればいい」

参加者控室で受付を済ませると、他の料理人たちと顔を合わせることになった。

「おや、田中健太さんですね」

声をかけてきたのは、初老の男性だった。

「私は【炎の料理人】フレイム・バーナードです」

「お会いできて光栄です」

「噂の【奇跡の浄化スープ】、興味深く聞かせていただきました。今日はよろしくお願いします」

フレイムは思ったより気さくな人物だった。

「こちらこそ」

その後、他の参加者とも挨拶を交わした。【氷の魔女】アイス・クリスタルは無口だが実力を感じさせる女性、【薬膳の賢者】ハーブ・メディスンは東方の知恵を感じさせる老人だった。

# 予選開始

「皆さん、お待たせいたしました！」

司会者の声が会場に響く。

「第50回全国料理コンテスト、予選開始です！」

観客席から大きな拍手が起こる。

「本日の予選テーマは...【地方の郷土料理を現代風にアレンジせよ】！」

「制限時間は2時間！使用できる食材は会場に用意されたもののみ！」

「それでは...スタート！」

100名の料理人が一斉に動き出した。

## 俺の戦略

俺は会場に用意された食材を素早く確認した。様々な地方の特産品が並んでいる。

「リーファ、あの【山菜】を見てくれ」

「はい！」

リーファが自然魔法で山菜の状態を確認する。

「とても良い状態です。でも、少し苦味が強いかもしれません」

「分かった。それなら【森の恵みスープ】をベースに、現代風のアレンジを加えよう」

森の恵みスープは俺の故郷の郷土料理だった。それを異世界の食材でアレンジする。

まず、山菜の苦味を抑えるために、リーファの魔法で成分調整を行う。次に、ドラゴンポテトを加えて栄養価を高め、最後に独自の調味料でバランスを整える。

「健太、隣の人...」

リーファが隣の調理台を見る。そこではライトニング・スピードが驚異的な速度で調理を進めていた。

「すごい速さですね」

確かに彼の手際は見事だった。まさに【神速】の名に恥じない技術だ。

「でも、俺は俺のペースでやる」

## 他の参加者たちの実力

会場を見回すと、それぞれの参加者の特色が見えてきた。

フレイム・バーナードは文字通り炎を操りながら調理している。その炎は普通の火ではなく、魔法で制御された特殊な炎のようだ。

アイス・クリスタルは氷の魔法を使って食材を瞬時に冷凍・解凍し、独特の食感を生み出している。

ハーブ・メディスンは大量の薬草を絶妙なバランスで配合し、体に良い料理を作り上げている。

「みんな、本当にすごいですね...」エリスが感嘆する。

「ああ。でも、俺たちも負けてない」

## 意外な展開

調理開始から1時間が経った頃、会場に異変が起きた。

「あ！」

ライトニング・スピードが突然手を止めた。彼の料理から黒い煙が上がっている。

「速すぎて失敗したのか...」

どうやら神速すぎて、火加減を間違えたようだ。彼が慌てて料理をやり直し始める。

さらに、別の参加者も食材を床に落として慌てている。プレッシャーに負けて実力を発揮できない者も出てきた。

「健太、集中して」リーファが俺の肩に手を置く。

「ああ、ありがとう」

俺は自分の料理に専念した。

完成

「あと30分です！」

司会者の声に、会場の緊張感が高まる。

俺の【現代風森の恵みスープ】がついに完成した。見た目は美しく、香りも素晴らしい。リーファの魔法によって、栄養価も通常の3倍になっている。

【現代風森の恵みスープ】

- 体力回復：+200

- 魔力回復：+100

- 精神安定効果：あり

- 美味しさ：★★★★☆

「よし、これで勝負だ」

# 審査発表

「時間です！調理終了！」

100名の料理人が一斉に手を止める。

審査員たちが各テーブルを回って試食を始めた。セレスティア王女も審査員の一人として、真剣な表情で料理を評価している。

俺の番が来ると、セレスティアが微かに微笑んだが、すぐに真面目な表情に戻った。

「これは...」

フレイム・バーナードが俺の料理を一口食べて驚く。

「素晴らしい。郷土料理の良さを残しつつ、完全に現代風にアレンジされている」

他の審査員たちも高評価を与えてくれた。

予選結果

1時間後、ついに予選結果が発表された。

「予選通過者20名を発表いたします！」

「1番、田中健太！」

俺の名前が最初に呼ばれた瞬間、観客席から大きな拍手が起こった。

「やったぁ！」リーファが飛び跳ねる。

「おめでとうございます」エリスも嬉しそうだ。

その後、フレイム・バーナード、アイス・クリスタル、ハーブ・メディスンの名前も呼ばれた。

意外だったのは、ライトニング・スピードも通過していたことだ。失敗からの立て直しが評価されたらしい。

「明日は準決勝です」司会者が告げる。「20名から5名に絞られます。皆さん、頑張ってください！」

## その夜

宿に戻った俺たちは、予選通過を祝った。

「健太、1位通過なんてすごいです！」リーファが興奮している。

「まだ予選だよ。本当の戦いはこれからだ」

その時、ドアがノックされた。

「田中健太さん、少しお話があります」

ドアを開けると、そこにはフレイム・バーナードが立っていた。

「どうぞ、お入りください」

「実は...」フレイムが真剣な表情で言う。「明日の準決勝、要注意人物がいます」

「要注意人物？」

「【闇の料理人】ダーク・シャドウ...彼は禁断の料理術を使う男です」

「禁断の料理術？」

「詳しくは言えませんが...気をつけてください。彼の料理は人を魅了し、正常な判断を奪います」

フレイムが去った後、俺たちは顔を見合わせた。

「健太、大丈夫ですか？」エリスが心配そうに尋ねる。

「ああ。どんな相手が来ても、俺たちの料理で正々堂々と勝負する」

でも、内心では不安もあった。禁断の料理術とは一体何なのか？

明日の準決勝が、想像以上に厳しい戦いになりそうな予感がしていた。