白馬の騎士

二十

　都子が拓巳を引っ張って来た。相変わらず寝顔は端正だ。

　「知佳ちゃん、今日は日時限定で。今のと同じ日、同じ時間にこいつが何しとったか、見たって」

　「はい」

　知佳は高宮の記憶の前後から、時計を探して時間を確認し、それから拓巳の中へ下りた。そうして、専務室に一人で立つ拓巳を見付けた。

　「共有します」

　拓巳の記憶が二人に送られる。

　「居たかあ。ここからは慎重に見ていこか。知佳ちゃん、入室前から行けるか？」

　「はい」

　拓巳は母と妹と、父親である社長と一緒に、応接室に居た。スマホで何かを見ている。チャットか、ＳＮＳか。知佳にはその違いはよく解らないが、兎に角誰かと連絡を取っていて、その遣り取りの履歴を見ている様だ。

　「考えていることは読めます。アルテミスの紋、楽しみだって……えっ？」

　「んん？　どう云うことや」

　都子はスマホの画面を凝視する。

　「こいつのハンドルネームは、『うちの紅子知りませんか』だと」

　蓮が下唇を噛む。

　「ええと、若しかしなくても、高宮の取引相手はこいつや」

　「まさか。いくら社長の息子ったって、億なんてお金――あ、待ってください」

　知佳はそれだけ云うと、拓巳の心に集中した。

　「矢っ張り。冷やかしですね。金額は書き込んだけど、買う気なんかないです。ただ、物自体には興味があるみたい。如何遣って見てやろうか、そして如何遣って断ろうかって悩んでますね」

　「糞野郎やんけ――あっ、蓮ちゃんゴメンな」

　「好いんです。その通りだし。あたし今では別に――うん、多分もう――わかんないけど」

　「悩むのは後で。今はこいつの記憶を追い掛けよ。知佳ちゃん、進めて」

　「はい」

　拓巳は急に立ち上がり、トイレ、と云って応接室を出た。応接室のドアを後ろ手で閉めると、左右を見渡した後、トイレではなく専務室の方向へ向かった。専務室から少し離れた処で、高宮が誰かと立ち話をしていたが、視線がこちらを向いていないことを確認し、そっと専務室のドアを開けて、中へ入る。音を立てない様にそっとドアを閉めると、真っ直ぐ執務机へと向かった。抽斗から鍵を取り出すと、鍵の付いた抽斗を開錠して、開く。

　――相変わらず、セキュリティ意識は低いんだなぁ。

　そんなことを呟きながら、奥からイヤリングの箱を取り出し、箱を開けて中身を眺めた。暫く堪能した後に箱を閉じ、それを戻すことなく再び元通り抽斗に施錠してから部屋を出ると、今度は社長室へ入った。

　「持ち出したのはこいつで確定やな。然しそうすると、何でこいつの記憶にイヤリング無かったのかな」

　「見落としましたかね……」

　「まあ、君らあの時大分眠たそうにしてたしなぁ。せやけどうちも見覚えないねん」

　社長室も留守だった。社長は応接室で家族の相手をしているので当然である。秘書の様な者も居ない。都子云うところの小さな会社だからか。拓巳は社長の机に近付くと、専務の時と同じ様に鍵の掛かった引き出しを開け、その中へ箱を入れると、施錠して鍵を戻し、部屋を出た。

　社員も役員も、皆忙しくしていて、誰も拓巳の動きに等気を留める者は無かった。社長の息子だと皆知っている様で、堂々と社長室や専務室に出入りしても、誰も咎めたりしないし、抑々気にしてもいない。拓巳は悠然とトイレへ行き、トイレの為に立ったと云う口実に裏付けを与えてから、応接間へと戻った。

　「さあて、問題は今でもそこに在るんかっちゅうことと、どないして収拾付けようかってところなんやけど……んー……蓮ちゃん、在るなら持って来れるんかな」

　「これ？」

　蓮の手に乳白色の小さな箱が握られていた。

　「それそれ。中確認してや」

　蓮が開けると、一対のアルテミスの紋が輝いていた。

　「おお、実物はやっぱ、迫力あるなぁ。これが数百万かぁ」

　「無事に取り戻せましたね」

　「そやな、これで依頼の八割方は完了や。二人ともようやってくれた。グッジョブや」

　「でもどうしてタッくん……」

　蓮がイヤリングを見ながら、寂しそうに呟く。

　「彼の心を読む限りでは、何とか取引を中断に持ち込みたくて、紛失したことにして仕舞えば好いかって思ったみたい。でも自分が持ち去る訳には行かないし、本当に無くなっちゃったらそれはそれで問題だから、取り敢えずお父さんの抽斗に入れておけば時間が稼げるかなって。それで紛々(ごたごた)している間に取引キャンセルすれば好いって思ったみたい」

　「なんじゃそらぁ。浅知恵もえゝとこやな。御蔭でとんだ大迷惑や！」

　都子が仰(の)け反った。蓮は何だか可笑しくなって、くすくす笑っている。

　「それでどうやって返します？」

　知佳が訊くと、都子はずいっと身を乗り出して、「そこやねん」と云う。

　「このまんま返すんは癪(しゃく)やんか。でな、もう一回火星の騎士様にご登場願おうかなと」

　「え？」蓮がきょとんとして都子を見詰めた。

　「まあまあ」そして知佳の方を向き、「ちゃんと知佳ちゃんにも科白(せりふ)あげるから」

　「いやっ、あたしは別に……」

　「そう云わんと付き合(お)うて。あんな……」

　再び都子の思い付きに、二人は巻き込まれることとなった。そこから暫し、科白の練習が続き、目途の付いたところで、都子が手をパンと打つ。

　「ほな、開演！」

　拓巳の周りに火星の大地の光景が広がり、激しい閃光が走って拓巳を無理矢理起こす。

　「ん……なんだ？　何時だ今……」

　拓巳が寝惚けながら、枕元の眼鏡を掛けて、鳥渡動きを止める。目を大きく見開き、ごくりと唾を飲み込む。

　「なん……何処だここは……えっ、白馬に居る筈……」

　頬を抓ったりしている。

　「痛い……」

　「目覚めたか、愚か者」

　蓮が火星の騎士の姿となって、拓巳の眼前に顕現する。

　「うわあぁ、紅子様！　えっ、これは夢では」

　「夢ではないぞ！　お主、我の人形(ひとがた)は無事であろうな」

　「ひぃ、昼間の続きか……無事無事無事、タオルで包(くる)んで、鞄に大事に入れてあります！」

　「よろしい。そんなお前に、この者から話があるぞ」

　知佳の出番になり、都子のフィルターでアルテミス銀子の姿となって現れる。

　「あっ……アルテミス！」

　「貴様、私の紋章を如何した！」

　「はぁあっ!!」

　拓巳は大きく息を吸い込み、白目を剥いて失神し掛けるが、透(す)かさず都子が蹴りを入れる。拓巳に都子の姿は見えていない。

　「いてぇっ！　なっ、何だ、背中が……」

　「紋章を如何したかと聞いているのじゃ！　返答次第ではただじゃ置かんぞ！」

　「ひいぃ！　あの、ええと、ブローチのこと？」

　「ブローチ？」思わず都子が繰り返すが、都子の声は拓巳に届いていない。

　拓巳の知らない空間で、都子と知佳と蓮は、お互いに目を見合せた。

　「ブローチではない、あれはイヤリングじゃ」

　銀子の声に呆れた気持ちが乗って仕舞う。

　「ええっ、イヤリング……道理でちょっと小さいと思った。二個あったし」

　「そうかぁ、ブローチなぁ。そんな変な認識されとるから、うちら見逃したんか」

　「――莫迦なのか」

　思わず蓮が呟き、紅子の声で拓巳に届いた。

　「えええ、ごめんなさい紅子様。僕ほら、あの、アクセサリーとか、よく判らないから……写真見た時勝手にブローチだと思ってました！」

　「貴様、写真で見ただけでは無い筈じゃ！」

　「ひええ、銀子様はお見通しで？　あの、あの、確かに、実物見ましたけど……あの……」

　「それを如何した？」

　銀子の知佳は一歩拓巳に近付き、顔を寄せてじろりと睨み付ける。

　「ちっ、ちっ、ちちのっ、父の机の抽斗に！」

　「ほぉう？　何故(なにゆえ)そのような真似を」

　「わわわごめんなさい、あの、あの、億とか冗談で云ったら、高宮のアホが本気で売りに来やがって、だから、その」

　「冗談じゃとぉ？　私の紋章は冗談か？」

　「めぇっそうも、ござんせん！」拓巳は土下座する。「然し僕、――私には過ぎた物です故(ゆえ)に！　あの、売買契約が不成立になる様に隠したので！」

　「紅子が回収したぞ」

　紅子の手に、イヤリングの箱が握られており、紅子の蓮はそれを開いて中身を突き付ける。

　「なんでぇぇえ!?」

　「今の話、正直に高宮に告げ、謝罪して返すがよい」

　「はぁあっ……はっ、はいぃ！」

　拓巳は平伏する。

　「高価な物故(ゆえ)、これは一旦お主の部屋に置いておくぞ」

　紅子の言葉に拓巳は顔を挙げて、困惑の表情を浮かべる。

　「えっ、それは鳥渡都合が……」

　「何故か」

　「それじゃあ僕が盗んだことになって……しま……いませんでしょうか……」

　「盗んだようなものだろう」

　「えーっ、そ、それは……そうかも……いやでも……」

　「煮え切らぬ男よの！」

　「紅子、今は手を組み、この男に罰を与えようぞ。火星の炎で焼き尽くし、月の裏側の孤独を！」

　「いやっ、やめてぇ！　ごめんなさいぃ！　判りました、解りましたから！　仰せの儘に！　僕の部屋で良いですぅ！」

　「そうか。では机の上に……」

　「抽斗の中では駄目ですかぁあ？」

　「そこまでして己の物としたいか」

　「はぁう！　違います！　机の上で好いです！　ででーんと、どどーんと置いておいてください！」

　「ではそうしよう」

　紅子は箱を持った儘退場し、完全に拓巳のステージより消えてから、蓮はイヤリングの箱を拓巳の部屋の机の上に転送した。

　「必ず高宮に返せ、約束を破ればただじゃ置かぬぞ！」

　銀子もその科白を最後に退場した。火星のステージも掻き消え、拓巳は自分の布団の上に正座して震えていた。