一
ガランガランと鐘が鳴らされた。皿の上には金色の球が転がっている。
「おめでとうございます！ 一等、スキー旅行に一家でご招待ぃ！」
サンタクロースの帽子を被って法被を着た小父さんが、ニコニコしながら大きな祝儀袋を差し出す。
「えっ、なんで、うそでしょ……」
知佳は思わず蓮と顔を見合せた。
クリスマスと年末商戦真っ盛りの商店街、その福引コーナーで、二つの家族が立ち尽くしていた。
「ええと、これ……当てたのどっち？」
「知佳じゃない？」
「いや、蓮の分でしょ」
少女二人がお互いに功績を押し付け合っている。その背後では、三人の大人が微妙な表情で視線を交わし合っている。
「うちは二人ですし、これ四人分ですよね。三科さん是非行って来てください」
気の弱そうな男性が、夫婦と思われる二人の男女に譲る仕草をする。
「いや、でも、これ恐らく蓮ちゃんの分を知佳が回しちゃったんですよ。柏崎さんに権利があると思いますよ」
如何やら大人も押し付け合っている。
「うちのじゃないの？」
女性と手を繋いでいる小さな男の子が、凝と見上げながら訊いて来るので、再び全員が固まって仕舞った。商店街のクジ引き担当の小父さんは、困った様に二つの家族を見渡して、
「申し訳ありませんが、後ろが閊えてますので……ええ、おそらく福引券はこちらの美しいお嬢さんの分だったかと……でもお話し合いは、どうぞあちらのベンチで」
彼は賞品を蓮に押し付けながら、穏やかな表情で家族等を追い遣った。
当選者達は寛悠と移動しながらも、相変わらず押し付け合いを続けている。
「お父さんが云う通り、うち二人だからさ。知佳の家族で行って来なよ。あたしスキーとかしたことないし」
「あたしだってないよぉ。蓮の分なのにあたしがうっかり回しちゃっただけなんだから、貰っちゃったら申し訳なさ過ぎるよ」
「うちの娘もこう云ってますし、如何か三科さんのご家族で……」
「あの……提案なんですけどね」
三科と呼ばれていた男性――知佳の父がおずおずと手を挙げながら、「差額を一対二で出し合って、皆で行きませんか？」
「ええっ、ちょっとお父さん、幾ら掛かるのよ！」
知佳の母親が狼狽えた様に声を上げる。
「今調べてたんだけどね、商店街の用意するペンションだし、そんなに高くないんだよね。でさ、この賞品は大人三人と子供一人分に使って、子供二人分を追加すれば全員行けるんじゃないかなって思って。小学生二人分の二泊三日だから、合わせても一万二千円ぐらいだよ。うちが八千出せば好いんじゃない？ 八千円で二泊できると思えば安いもんだろ。なんなら、元々蓮ちゃんの分だし、うちが全額でも好いんだけど」
「まあその程度なら……柏崎さん、如何でしょう。イヤでなければ」
「あ、四千円てことですよね？ うちは全然、その程度であれば。回したのは知佳ちゃんですし、うちも全然出しますよ。――ちなみにこの景品って、現地集合ですか？」
「そうですね……ペンションの宿泊券だけみたいです。スキーレンタルとかのオマケは付いてるけど、交通手段に就いては皆無なんで、自力で行けって感じですね」
知佳の父は蓮から受け取った封筒の内容を確認しながら、苦笑した。
「ここの商店街の用意するものだもの、そんなもんでしょ」
母親が詰まらなさそうに云う。
「いや、僕はそっちの方が……遠距離バスとか苦手なんですよね」
蓮の父は頭を掻きながら笑った。
「知佳！ 一緒に行ける！ すごい！」
蓮が知佳の腕を掴んで、ピョンピョン飛び跳ねながら喜んでいる。知佳も弾けんばかりの笑顔で、「すごいすごい！」と云いながら、蓮と一緒に跳んだ。
「日程が、来年正月の最初の土日……月曜まで？ ああ、成人の日ですね。二泊三日。大丈夫ですか？」
「大丈夫ですよ、仕事始め火曜日なんで」
「僕もですよ。じゃあうちの車で行きましょうか、無駄に八人乗りなので」
「お父さん、雪道だよ、大丈夫？」知佳の母親が心配そうに夫を見る。
「俺は雪国育ちだぞ、心配すんな！」
「お父さん、スキー教えてね」知佳が父親の腕に縋りながら、目をキラキラさせている。
「おじさん、あたしにも！」反対の腕には蓮がしがみ付いた。
「任せとけ！」知佳の父親はホクホクしながら、二人の頭を順に撫でた。
如何やら話は決着し、詳細は追々決めていきましょうと云うことで、二つの家族はそれぞれの家へと帰宅した。
