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第５話【閏日の悪意】

　――【２０２８年２月２９日　AM０：００】

　――【六本木クリスタルタワー　２１階】

　バーのカウンターに一組の男女がいた。

　紫色の煌びやかなワンピースを纏い、大きく開いた胸元と脚のスリット。

　盛り髪には花とパールで綺麗にまとめられている。

　女は、植物の蔓をモチーフにした細い腕時計を確認する。

「せんせ、今日は何の日か知ってる？」

　薄暗い店内でもわかるくらい、顔の赤くなった男。

　高級スーツに身を包み、高価な指輪に腕時計を装着している。

「んん～？　あぁ、もう日付が変わったのか。知っているとも、今年は閏年(うるうどし)だから、今日が閏日(うるうび)だな」

「違いますよぉ。今日は記念日でしょ？」

　男は女にマティーニを注文。

　記念日と言われるも、男はそれには反応しない。

　ーー気分を高揚させる店内音楽は、二人の距離を縮めていた。

「うふっ、いただきます」

　男のグラスに、届いたマティーニでキスをする。

　三角錐の透き通るグラスに、ピンク色のルージュが触れる。

「……確かに、今日は２月２９日ですね。４年に一度の。まるでオリンピックみたい」

「そうだな。じゃあ、なぜ閏日(うるうび)があるのか知ってるかな？」

　女は人差し指を唇に当てると、微笑みながらもう一度グラスに口をつけ、そしてそっと開かれる。

「地球は太陽の周りを３６５日と５時間４８分４５秒で一周します。この０，２４２２日のずれが毎年起こるので、４年に一度、調整するのに日数の少ない２月に当てられた――」

　男は女の顔を見つめたまま――

「詳しいじゃないか」

　そして女も男の顔を覗く。

「なんだか……歪(ゆが)んでますよね。規則的な人生に、何度も入り込むこの日が」

「そうとも、言えるな」

　目線を女からグラスへと移し、目を瞑り口に含む。

　ビキッ――

　味わいながら飲み干し、薄っすらと目を開けた。

「おいキミ、私に次の酒を――」

　ガシャッ――

　男は急に立ち上がったために、カウンターに置いたグラスを割ってしまう。

　先ほどまで目の前にいたバーテンダーどころか、棚も、照明も、音楽も、何もかも失われていた。

　あるのは、カウンターだけだった。

「こ、これは――誰か、誰かいないのか！？」

　女はグラスを手に持ち、ゆっくりと時間を掛けてマティーニを飲み干す。

「うふっ、わたしがいるじゃないですか。せんせ」

　男は困惑した。今まで自分がいた場所が、得体のしれない世界へと変貌したのだ。

「上霧(かみきり)くん！　私は――」

　上霧と呼ばれた女は、最初と変わらぬ笑顔を顔に張り付けたまま立ち上がると、グラスを漆黒の天に向けて眺める。

「マティーニ、ごちそうさまでした。その時々の想いを表現するのに最適のカクテルですね。でも――」

　腕を振り下ろすと、空(から)のグラスは男の胸を貫通し、遥か遠くで割れる音がした。

　男は静かに崩れ落ちる。

「最初に注文してくださる？　タイミングが悪かったですよ」

　生命活動を終えた男の頭をハイヒールで踏みつけると、嬉しそうに更に微笑む。

「今日はあなたの絶命記念日ですから。調整するのにちょうどいい日でしたね」

　『上霧(カミキリ)マイ』　通称：サイコパス

　――【２０２８年２月２９日　AM０：００　同刻】

　――【渋谷　道玄坂　商業エリア】

　「はえぇ～……あんた、本当に大丈夫なんかい？」

　カチャカチャと音を立てないように気を付けながら、黙々とスプーンを口に運ぶ女がいた。

　『もの凄く美味しい』を表す笑顔で、店主の声にうんうん頷きながらカレーを食べている。

　その近くで同じくカレーを食べていた男が、店主に割と小さな声で質問した。

「ねえ、おやっさん。彼女、あれ何キロ注文したの？」

　ばつが悪い顔で答える。

「いや～……３キロなんだが」

「３キロかぁ、すごいな」

　腕を組む店主と男。

「――を３杯」

「３杯！？！？！？」

　思わずガタッと立ち上がる男を、スプーンを加えたまま不思議そうに見つめる女。

　頭の上に乗せた眼鏡が不安定になっていた。

　そして、決してその食べる手が止まることは無い。

　カチャッと隅々まで平らげたお皿の上にスプーンを置き、両手をしっかり合わせる。

「ごちそうさまでした。店長さん、すっっっごい美味しかったです！」

「お、おう。キレイに食べてくれてありがとうな」

　眼鏡をスッと掛けると、ニコニコ顔でリュックをしょい込み、支払いをして店を後にする。

　残された店主と男は、口を開けたまま彼女を眺めていた。

「っはぁぁぁやっぱり本場タイのカレーは最高だなぁー！　ん、カレーの本場ってタイだっけ、インドだっけ？」

　独り言を発しながら、駅の方へ歩く。

「うーん、デザートは何にしようかな」

　そんなことを呟いていると、薄いジャケットの内ポケットから通知音が聞こえた。

　道のど真ん中で立ち止まり、スマホを取り出す。

　あれだけ食べたというのに、スリムなジーンズはそのぴっちり感を保っていた。

「あー……はいはい、わかりましたっと」

　何かひとりで勝手に納得している女は、再び歩き出す。

　スクランブル交差点を渡り、ポチ公前へと移動した。

　多くの人で賑わう広場では、待ち合わせびとでいっぱいになっている。

「え～っと……あぁ、あの方かな？」

　女はひとりの男の前に向かうと、頭をぺこっと下げる。

「お待たせしました。あなたが星元(ほしもと)さんですか？」

「えっ？　違いますけど……」

　ハッとした表情で直ぐにもう一度頭を下げる。

　人違いだったようだ。

　数人に声を掛け、同じことを繰り返す女。

「う～～っ！　もっとちゃんと特徴おしえてよ～！」

　なんだか怪しい女となっていたが、次で問題は解決した。

「ん？　あぁ、俺が星元だ。何かようか？」

　ガタイの良い長身の男がお目当ての人物だったようだ。

「あぁ、やっと会えました！　良かったです！　時間も時間なんで、まずは一緒にデザート食べに行きましょう！」

　星元と呼ばれた男は眉をしかめる。

「新手のナンパか？」

「あれ、連絡行ってないです？　まぁ、行きましょ！　美味しいショコラがあるお店、あと１時間で閉まっちゃいますから！」

　女の勢いに負け、理解が及ばないまま、近くの飲食店へと二人は移動した。

　――【渋谷駅周辺　喫茶　アフタヌーン】

　テーブル席に座ると二人はデザートとコーヒーを注文し、会話を始める。

「――で、あんま時間無いんだが、あんた俺に何の用があるんだ？」

「えっとですね、一緒に食事をしたあと、行きたいところがあるんですよ。あ、食事はわたしの都合なんですけど」

　会話が成り立っているとは言えない中、少し考えていた様子の星元はスマホを取り出し、何かタップし始める。

「よくわからんが、いいぜ。ただ、俺の行きたい所にもついてきてもらうぞ？」

　女は笑顔になって返事をする。

「ありがとうございます！　じゃあパパッと食べて行きましょう！」

　お互いに時間の制約があるようで、まるでない。

　これでも初対面同士である。

　――１５分後、飲食を終えた二人は店の外に出る。

　すると更に知らない男が２人、この場に集まっていた。

「星元さん、遅くなりました。この娘(こ)が今日の相手で？」

「スタイルめっちゃいいじゃん」

　嫌な笑い声が漏れた。

　終電間際、人の気配も徐々に閑散する。

「えっ、えっ？　星元さんのおともだちですか？」

「ん？　まぁそんなところだ」

　ポケットに手を入れたまま星元は口の端を釣り上げた。

「わたしの行きたいところに、おともだちも行っていいんですか？」

「？　どういう質問かわからんが、別にあんたの用を先に済ませるなんて言ってないぜ？」

　合流した男のうちのひとりが声を荒げる。

「オラ、さっさと来いッ」

　女はいきなり腕を掴まれ、三つ編みが揺れた。

「……歪(ゆが)んでんなぁ～」

　直前まで高い周波数だったのが、急にドスの効いた低い声色へと変化する。

　そしてこの場にいた男３人の眼を順に眺めながら――

「わたしの用件が先だったんですよ。邪魔をするなら――」

　ビキッ――

　刹那。

　呼吸をする間もなく世界は一変。

　女の背中には喫茶店がある。

　それ以外の全てが無くなった世界。

「「「ッ！？」」」

　咄嗟に掴んでいた腕を放し、淀んだ空を見上げる男３人。

　そして女との距離をとり、固まった。

「なっ、なんだぁー！？」

「……どこだここ！」

　女はしょっていたリュックを地面に降ろすと、指をパキッと鳴らした。

　同時に首も捻って鳴らす。

　男たちに歩み寄りながら上着を脱ぎ、青のタンクトップが露わになる。

　胸や下半身はたしかに女性のものだが、しかしその身体は、大量摂取したばかりの肉体とは思えぬほど、細身だった。

「メインディッシュは星元さんです。あとのふたりはデザートです」

「お、おい、なんだあんた！　なんなんだ！」

　動揺を隠せない星元。

　バカでもわかる、身の危険が香りのように漂う。

「一緒に食事した仲じゃないですか。何をビビッてるんです？」

　冷や汗が止まらない男たち。

　対して堂々と歩く女。

「星元さん、力比べをしましょう」

「は？」

「力比べです。怖がらないで……ほら、わたしこんなに細いじゃないですか」

　恐怖から逃れようと星元は、その太い腕の先にある掌(てのひら)で女の手を掴む。

「ちがいますよ～、こうやって、ほら――」

　指と指を絡ませ、まるで恋人同士のように手を繋ぎ、目の前まで上げる。

　ーーそしてそのまま星元は膝から崩れ始めた。

「おっ、ぐあぁっ！！！！」

　バキバキバキバキ……

　その剛腕にみえた腕は見る影もない。

　辺りには血の臭いが泳ぎはじめる。

「ほっ、星元さん！！」

「て、てめぇ！！」

　女は食事の時と同様に、嬉しそうな笑顔になった。

　――数分が経過していた。

　立っているのはこの場にただひとり。

　そして思い出したように、言葉が漏れる。

「……あ、そうか！　そもそもターゲットに連絡なんてするはずないか」

　ジャケットを拾い、スマホを取り出すと、女は眉間にシワを寄せる。

「あ～狭間って圏外なのかぁ～。報告は後でいいや……帰ろっ」

　『綿藤(ワタフジ)カンナ』　通称：大喰い(オオグイ)

うふっ、折角いらしたんですから……⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎評価・ブックマーク・いいね・感想・レビューをお願いしますね。

今夜も月が綺麗だわ。血が騒いじゃう♡