45/49

グリーン先生の質問

「えーっと、だね」

　グリーンがアリスに向かって口を開く。

「はい。先生、何でしょうか？」

　アリスが首を傾げる。

「あのー、そのー、何と言うかだね……」

「ええ、先生、何ですか？」

　アリスが瞬きをする。

「あの、そのだね……」

「ええ……あの……先生。そろそろ言っていただいても良いですか？」

　アリスの言葉も当然だった。

　少なくともグリーンはこのやり取りを5分ほど続けている。

　グリーンは意を決したように、口を開く。

「アリス君は、卒業式のあいさつに立つことをどう思っているかな？」

　言葉選びを間違っちゃいけない。それしかグリーンの頭の中にはなかった。

「すばらしいと思いますわ」

　ニコニコとアリスに答えられて、グリーンは脱力する。

「そ、それは本音かな？」

　グリーンの表情は固い。

「ええ。本音ですわ、先生」

　ニッコリと笑うアリスに、ガクッとグリーンは肩を落とす。

「えーっと、先生どうされたんですか？」

　アリスが戸惑った表情になる。

「ほら、先生。アリスはやっぱり、嫌がってなんていないんです」

　ハースがアリスの隣でニッコリと笑う。

　目が死んだグリーンが顔を上げた。

「……本当、だな。……アリス君、ありがとう」

　トボトボとグリーンが教員室に戻って行く。

　首を傾げたアリスが、ハースを見る。

「今の、何？」

　ハースが肩をすくめた。

「さあ？」

　だが、アリスの目は半目になった。

「絶対嘘よ。一体、グリーン先生に、何て言ったの？　私がハースが卒業式の挨拶するのを嫌がってるとでも言ったの？」

　ハースは首を横にふった。

「まさか。そんなこと言ってないよ。ただ、グリーン先生がアリスに確かめたいことがあるって言うから、1度だけ質問を許したんだ」

　アリスが大きなため息をついた。

「一度って……だから、先生あんなに質問するのためらってたのね？　先生にヘンな質問されるわけないんだから、そんな変なこと言わないでほしいわ」

「だって……俺とアリスの時間が減るから」

　拗ねたようなハースに、アリスは首を横にふる。

「もうすぐ卒業で……結婚するんだから、ちょっとくらいいいでしょう？」

「……だって、仕事に行くってなると、アリスと一緒にいる時間が減るんだよ？　学院生の間くらい、できるだけ一緒に居たいよ」

　ハースの目が潤んでいる。

　アリスは呆れたような、気恥ずかしいような顔で肩をすくめた。

　アリスが卒業式の日、ハースと共に壇上に上がるのを知っているのは、ハースと、学院長、そしてグリーンの3人だけだ。

　当のアリスは、何も知らない。