教員室にて
ざわめいている教員室の中の視線が、自分に向かっていることをグリーンは実感せずにはいられなかった。
目の前には、アリスとハースがいる。
さっきグリーンがハースと関わらないと心に決めてから、１時間はたった。
そのハースが、アリスにつれられて目の前にいた。
そして、申し訳なさそうに頭を下げている。
「先生をからかったりして、申し訳ありませんでした」
頭を下げるハースに、アリスがコクリとうなずく。
「から、かう？」
首をかしげたグリーンの顔を、アリスが見た。
「先生の……あの……先生の恋愛対象の話です」
言いづらそうなアリスの説明に、グリーンは、ああ、と頷いた。
「……そうか、からかっていたのか」
グリーンには怒りは沸いてこなかった。ただ、勘違いされていなかったという事実にホッとした。
「どうして、そんなことを？」
グリーンは、落ち着いた声でハースに問いかけた。
ハースが顔をあげた。その顔は、沈んでいる。きっと反省しているんだろうと、グリーンには思えた。
「アリスとの時間を邪魔されたくなかったんです」
グリーンは呆れる。ハースは１にアリス、２にアリス、３、４もアリスで、５もアリスだ。アリスのことしか考えていない。正にアリスバカだ。
「学院にいる以上は、仕方ないんじゃないかな」
「ええ。反省しています。学院は勉強をするための場所でした」
ハースが頷く。
こうやって生徒が気付きを得て成長していく、グリーンは今、その場面を目の当たりにしている。教師としての喜びだ。
が、グリーンはふと思った。
「もうすぐ３年生が終わるわけだが、今までは？」
素朴な疑問だった。ハースは学院の３年生だ。もうすぐ卒業する。
ある意味、今さらな反省だった。
「どの先生も、何もおっしゃらなかったので」
しれっとハースが告げた。
グリーンは周りを見回した。どの教員も、グリーンと目を合わせようとしなかった。教員室に顔を出していた学院長など、わざとらしく窓の外を見ていた。
グリーンは悟る。どの教員も、ハースの手によって何らかの目に遭って、ハースをそっとしておく、という結論に至ったのだと。だからこその、あの忠告だ。
グリーンは決意した。
「ハース君、私はおかしいことはおかしいと注意するからね。卒業まで覚悟しておきなさい。今日はもういいから帰りなさい」
ハースが神妙に頷いた。
「アリス君、よく私がからかわれてるって気がついてくれたね。ありがとう」
アリスが申し訳なさそうに頷いた。
「さすがに３年連続で担任の先生が倒れていますので、もしかしたらって思ったんです」
ん？ とグリーンは思う。
「グリーン先生。ハースはきちんとやればできるはずなんです。だから、気がついたら注意してあげてください。では、失礼します」
アリスはそう言って、ペコリと頭を下げると、ハースを連れて教員室を出ていった。
グリーンに向けられていたはずの視線が一斉に外れる感覚がした。
グリーンは周りを見回す。
誰も目を合わせてくれなかった。
学院長など、すでに教員室から消えていた。
グリーンは思う。
もしかしたらとんでもない宣言をしてしまったのかもしれないと。
とりあえず、アリスを味方につけよう、と、心に誓った。
それが、グリーンがアリスバカに勝てる唯一の方法だと思うのだ。
