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選んだ扇は誰のもとへ

　側仕えという仕事を与えてもらったものの、着付けが出来るわけでもなく。

　結局耀様の支度は全てアキが行った。

　地味な着物を着ていても、その美しさは隠しきれていない。

　溜息をこらえながらじっとその姿を見つめていると、耀様が視線に気付いた。

「月子、扇はどれがいいと思う」

　切れ長の目が笑うと、くしゃっとなって年相応の男の子みたいに見えた。そのギャップにまた胸がときめいてしまう。

　大人っぽいと思ったら少年みたいに笑って、この人の引き出しにはどれほどの魅力が詰まっているのだろう。

「選んでもよろしいのですか？」

「あぁ、頼むよ」

　私は一本一本扇を広げてみた。

　描かれた絵は様々で、竹、瓢箪、波――どれも男性らしく豪快で素敵だったが、私はあえてシンプルなものを手に取った。

「こちらはいかがでしょう」

「蝙蝠（かわほり）か」

「今夜は少し蒸しますので、涼しげかな、と」

「うん、これにしよう」

　私が扇を差し出すと、耀様は私の手ごと扇を握った。

「よ、よう、さま……」

　手を握られたのは初めてじゃないのにドキドキする。

　むしろ初めて手を握られた時よりももっと。

「月子、行ってくるよ」

　あ……。

　耀様の目が一瞬だけ悲しい色を帯びた。

　何か、言わないと。

「お身体、ご無理なさいませんよう」

　私がそう言うと、耀様はぽかんとした。

　そして一呼吸置いてから破顔した。

「ははは！　月子はおもしろいなぁ！」

　何かおかしなことを言ったのだろうか。

　でも笑ってくれた。よかった。私も思わず笑顔になる。

「いくら色男で知られているとは言え、そこまで無理はしないよ」

「？」

　確かに耀様は色男と呼ぶに相応しいけれど。

　耀様は扇を取ると、くるりと回してその先端で私の顎を持ち上げた。

「大人しい顔をして、其の実、月子は無理を働かれたいと」

「何のことでしょうか」

「とぼけるのも策のうちか？　あぁ、こうして行かせぬようにしているのか」

　そうだ。耀様はこれから予定があるのだ。

　昼に仕事をし、これからまた出掛けなくてはならない。

　私が引き留めていい人ではない。

「いいえ。いってらっしゃいませ」

　私は扇から逃げるように後ろへ下がると、手をついて頭を下げた。

「あぁ、行ってこよう」

　私の側を衣擦れの音が通り過ぎる。

　その姿が扉の向こうに消えそうになった時、その音がぴたりと止まった。

「月子、約束は覚えているか？」

　約束？

　何だろう。

「明日、文を出す。待っていろ」

　色っぽい声に胸の中心がぎゅっと握られる。

　――待っている間、ずっと俺のことを考えておけ――

　あの言葉が再び私の身体に刻まれ甘い疼きになる。

　きっと今夜は眠れそうにない。

　衣擦れの音が扉向こう側へ行き、アキが静かに扉を閉めた。

「月子様」

「は、はい！」

　思いがけず弾んだ声になる。

「耀様がどちらにお出ましになるかご存知で？」

「いいえ。聞いておりません」

「六条です」

　六条。

　地名だとしたら、ここは京都なのだろうか。

「そうですか」

「平気なのですか？」

「私がですか？　耀様のご体調ではなく？」

「耀様は六条にお住みの女性のところに向かわれたのですよ」

「女性の……？」

　胸に黒く重い雲がかかってゆく。

「意味がわからぬわけではないでしょう？」

　私は他の女のもとへ持ってい行く扇を選び、にこにこと身体の心配をしたのか。

　そして一晩中耀様のことを考える約束をさせられた。耀様は別の誰かと身体を重ねているというのに。なんてひどい人だ。

　言いようもない脱力感を覚え、そのまま床に手をついた。

「アキさん、一人にしていただけますか？」

「ごゆっくりお休みなさい」

　眠れるわけなんてない。

　耀様の熱が残る指先が震える。

「っ！」

　自分が思うよりもずっと、心は耀様に捕らわれていた。

「月子様、外にこれが。置いていきます」

　一度外に出たアキが、カサリと何かを置いて行った。

　私は紙蝋の明かりを頼りに紙を開く。

「これは……でも、違う……」

　真っ黒な雲で覆われた心に、さらにざわざわと風が吹いた。　