21. アオハル
「そんな噂は知りませんが……」
ドアを開けるとあの赤髪の女ーーオリヴィア・ミラーは目を見開いた。
「いや、その……」
口をもごもごさせたあと、気まずそうに人間違いでした、と言って、去っていく。
「一体何だっていうの？」
隣で翡翠が呟いた。
＊
「じゃ、これで。今までありがとうございました」
「ありがとうございました」
礼を言い、翡翠と共に頭を下げると、目の前にいる切りっぱなしのおかっぱの男が、にや、と食えない笑みを浮かべた。我が素晴らしきアパートの大家だ。
「いやぁ、星賀さんもだいぶ丸くなられましたね」
「はぁ」
突然変なことを言われ、怪訝な顔をすると、彼はさらに大きく口を歪める。
「翡翠さんの、おかげですかね」
「どういう意味ですか？」
「そのままの意味ですよ。近頃アオハル、なんて言ってるやつです」
アオハルって言葉、この国にもあるんだな。
「やだなぁ、そんな」
そして翡翠は何で照れてるんだ。
「また手紙、くださいね」
「良いんですか？」
「ええ、是非。もちろん」
いつの間にか仲良くなっていたらしい翡翠と大家が、意気投合している。ていうか、文通してたのかよ。そして話は、近頃起きた事件やへ噂話、今日の天気へと発展していっていた。
「行くぞ、翡翠」
翡翠と大家の止まらない世間話にどうにか中断し、大家に頭を下げてから、翡翠の手を引いて歩き出した。
「いやぁ、青春とはやはり素晴らしい」
一人残された大家は、そんなことを独りごちた。
＊
「懐かしいね、この道も」
山の中の、村までの道を辿りながら、翡翠が感慨深げに呟いた。
「そうだな。もう半年になるからな」
この道を最後に通ってからの毎日は、決していい思い出ばかりではなかった。けれど、どうしようもなく素晴らしい日々であったことは確かだ。最後の方は安定していたし、それにたくさんのことを経験できた。
たとえこの先本当に翡翠の村が戦場になるとして、実戦の前に、シュミレーションとしてゴブリンやスライム、それに中級モンスターなどと戦えたことも大きい。
「そういえば、あの件についての詳しい話については、村についてから話すわね」
「作戦とかか？」
「えぇ、そうよ。熊五郎さんとかと一緒に考えたの」
「でも余裕なんじゃないの？ 翡翠だってあれだけ身体能力高いんだし」
「そんなことないわ」
翡翠がぶんぶんと首を振る。
「私達白夜族は総勢五十人。それに対して相手は推定数万人ほど。しかも、向こうは銃を使える」
「白夜族の村にはないのか？」
「あるわけないじゃない。万年金欠なのに」
ちょっと待て。それ結構やばくないか？
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