植樹
残り三話なのだが、いよいよネタが尽きた。
しょうもない話は大量にあるのだが
一話の猫の話以下なので
ちょっと書くのも躊躇してしまう。
ああ、あれにしよう。
悪いが怪談ですらない、微妙な話かもしれない。
弥子さんの家の裏庭に
変な位置に生えた細く高い木があった。
日当たりの悪い
隣の家との塀のすぐ近くに一本だけ生えていたのである。
古民家なので、元々あった木なのだが
弥子さんが引っ越してきてから、さらに伸びて
家の一階部分から裏庭に突き出ている屋根の下を
強い風が吹くたびに
「キーッ……キーッ」
と気色悪い音を立てて、こするようになったのだ。
まるでここは嫌だと言わんばかりに。
というわけで、二年ほど前の
春の休日に自分と田中さんが呼ばれて
各々日当五千円と、昼食夕食付きで
裏庭から、日の当たる表の庭の端へと植樹することになったのだが
その木は、深く根を張っていてさらに
埋められた塀の土台に入りこむように根が絡みついていた。
昼食休憩も挟みつつ
三時間ほどかけたが
結局、無事なまま掘り出すことはできなかった。
根の部分を半分のこぎりで切り落とす形で
土から掘り出すしかなかった。
恐らくは、もうダメなので
細切れにして燃えるごみの日に出そうと
田中さんと自分は提案したのだが
弥子さんは
「一年だけ、望み通り、日の当たる場所に埋めてあげたいの」
と言ってきた。
自分たちは即座に了承して
弥子さんが言う通りに、表の庭のど真ん中に木を移した。
いい加減疲れて来たので
早く作業を終わらせたかったのもある。
その後、作業を終えた我々は
弥子さんから貰った金を全て使い果たして
寿司などの出前を取り、スーパーから買ってきた酒を
しこたま飲みながら、地元の不思議なうわさ話や
オカルト話などを交換して
それぞれの自室や割り当てられた部屋で寝て
そして翌朝帰った。
それからしばらく、自分と田中さんは木のことは忘れていた。
弥子さんの家には度々遊びに行ったが
本当に不思議なほど、木のことは話題にならなかった。
ちょうど一年経った頃だろうか
弥子さんが、その木について話があるというので
田中さんと共に、家へと向かうと
「やっぱりあの木、死んでたわ。支えてあげたり肥料もあげたりしてたんだけど
葉っぱが全て落ちて、皮が剥がれ出してるから、処分してくれる？」
と言われたので、二つ返事で了承して
根元に置かれた庭用の小さな四角いコンクリートブロックなどで支えられた
木を掘り返そうと、ブロックを退かすと
根元から真っ白な蛇が飛び出してきて
俺たちをチラッと見て、舌を出すと、近くの菜園の中へと逃げて行った。
その他にも、蟻や様々な虫が集まっていたりと
腐った木の根元は生態系の坩堝みたいになっていた。
三人で顔を見合わせて、根元から上だけ切ることにした。
その後、時折あの木の根元のことを弥子さんに訊いてみるが
蟻など、虫が根元に集まるので、家まで入ってこなくていいとのことだ。
時折、根元から白い蛇も顔を覗かせるらしい。
家主に挨拶をするように。
なんとなく、あの木が、望みをかなえてくれてありがとうと
言っているような気がするのは
私の都合のよい想いだろうね。と弥子さんは笑っていた。
という創作でした。
