アンバランス 三
奥の座敷は十畳の広間になっていて
入って左側の障子は通気性をよくするためか開け放たれ
そして縁側からは中庭の見事な日本庭園が見えている。
室内には壁に沿って、当時の藩からの通達が書かれた古びた和紙や
刀の鍔、そして当時、藩の名産品だったらしき古びて赤茶けた縄の切れ端などが
展示ケースに入れられて、並んでいる。
白美さんはそれを目を細めて一通り眺めた後
「ちょっと、田中ちゃん、ついでにあんたも」
庭園を眺めていた田中さんと自分を呼んだ。
「ここに展示してあるもの、全部呪物よ。
ほら、縄見なさいな。下にして隠してあるけど
微かに赤黒いでしょ？遥か昔に染みついた血ね」
「くくく……やはりそうか」
田中さんはそれっぽい雰囲気でやはりとか言っているが
絶対に分かってなかっただろ……そう、少し距離を取って
二人の背後から眺めている自分は思う。
白美さんは、庭園も嫌そうな顔をして眺めて
「あの松の近くの黒い庭石、たぶん、台風の時に川底から出てきたやつね。
あんたたち、オカルトに詳しいなら
山や河原から持ってきちゃいけない石があるのは知ってるでしょ？」
「その類なんですか？」
白美さんは黙って頷いて
「さっき見てた人形たちにも変な念がこもってるから
あれらも間違いなく、何らかの祟り関連なんだけど
もう、一々調べたくないわ」
田中さんはマスクの下からでも分かるくらい
頬が紅潮してきた。白美さんは大きく息を吐いて
「じゃ、今度は厨房のある土間に行きましょうか。
そっちでしょ？その手のが居るのは」
「そっ、そうのか！？」
田中さんが初めて動揺した。
「噂みたいに座敷の端とか、天井の梁になんて
居ないわよ」
白美さんはすっかりやる気なさげな顔で
廊下を再び玄関へと歩いていく。
「あんたら、何か勘違いしてると思うんだけど
呪いとか祟りとかって、認知された時点から効果を発揮するわけ。
認知させる方法は様々なので
幽体が脅して来たりとか、シンプルに呪いの手紙を送ったりとか
まぁ、あるんだけど……」
白美さんが口を濁すので
「もしかして、この赤河邸自体には呪いの力は無いと？」
「いや、人間が普通に持っている認知の面ではあるわよ。
この屋敷自体が呪いを対象に通告してるわけよ。
"お前らの子孫を絶対に許さない"ってね。
さらに、赤河家の末裔たちが呪いを更新していってるわけでしょ？
よく整備されてるわよ」
田中さんはもっともらしい顔して聞いているが
動揺を隠して切れていない。
思った展開とまったく違ってきてしまったようだ。
玄関に戻り廊下を向かって右側を、左手に部屋を眺めながら
ずっと歩いていくと
半分土間になっている窯の並ぶ厨房にたどり着いた。
白美さんは用意されていた外履きのスリッパを履いて
土間側に降りると、並んでいる窯の一つの蓋を開けて
「居た居た。餓鬼がウゾウゾ居るわ」
そう言って、田中さんが見に行こうとする前に蓋を閉めた。
自分は一人真面目にソーシャルディスタンスを守って
厨房の座敷の上から土間に降りた二人を見守っている。
「あんたが憑かれると面倒だから
近づかないでくれる？」
「う、うん……そうするが、何で餓鬼しかいないんだよ……」
「霊的には、もうその程度の効力しかないってことよ。
百五十年とか経って、まだ相手方の子孫を呪いたいとか
贅沢なのよ。一族が殺された分は十分祟ったでしょうよ」
「あっ、あの白美さん……俺、呪いが続くことによる
呪う側の霊体の損傷をだな……」
白美さんは、ふんっと呆れた顔で見て
「こんな、"うちの一族は変です。恨みに溢れてます"
みたいな資料館延々と残してる狂った一族に、代償が一切無いとでも思ってるの？
あるわよ」
「お、おお……それが聞きたいんだよ」
白美さんはスリッパを脱ぐと、座敷に上がり
再び廊下を玄関の方へと歩いていく。
そして逆Ｔ字路のまだ行っていない方の
玄関から入って左側の廊下へと歩いていく。
しばらく真っすぐに歩いて廊下が右に折れ曲がった先には
また左右に障子が開け放たれた座敷があり、今度はその中に一族の歴史が展示してあった。
白美さんは黙って、その座敷の一つに入っていく。
そして、赤河家から出た戦後の名士たちの写真と人生の歴史が
壁に貼られて展示されているのを一通り眺め
「ふん。これね。赤河彦摩、没年五十。
隣の間宮真知、没年四十八、さらに隣の山口俊平太、没年五十一。
他の人たちも、五十前後で亡くなってるわ」
「それが呪いの代償なんですか？」
「そういうこと。人を呪わば穴二つってあるでしょ？
とっくに恨みは晴らしているのに
アンバランスにかけ続けた呪いが、今度は自分たちに戻ってきてるのよ。
こんな資料館残してたら、そのうち、寿命がもっと縮んでいって
いずれは一族みんな滅びるわ。
ねぇ、そうでしょう？安奈ちゃん(仮名)」
白美さんは、部屋の入口にいきなり声をかける。
紺色の着物姿の女性がこちらへと頭を下げてきていた。
口を開きかけた女性に
「ああ、いいからいいから。私が紹介するわ。
この子は赤川安奈ちゃんで、この資料館の管理をしている
直系の子孫よ。田中ちゃんが言ってくる随分前に
私に相談があってね。良い機会だから頼まれてた仕事を
片付けちゃおうかと、あ、あんたはもういいから。
四人も居たら、三密になりやすいし。
田中ちゃんはちょっと残って」
「え……」
自分はいきなり白美さんから押し出され
部屋から閉め出された。
しばらく廊下で呆然と立っていたが
まあ、別にいいか。早めに解放されてよかった。
資料館を出て、近くのコンビニで奮発して寿司を買って
家に帰った。
翌日は日曜だった。
田中さんに呼ばれて、彼のボロアパートへと向かうと
涙目の田中さんが
「尻が……尻が痛いんだ……ボラ〇ノール塗ってくれ……」
と頼み込んできたので、即座に拒否しつつ
昨日、あの後何があったか尋ねると
「……なっ、なんか、呪いの無効化をするとかいって
お、俺の尻を……」
そこで田中さんは悲痛な顔をして黙り込んだ。
帰ろうとすると
「そっ、そうだ……この話を長編にするんだったら
最初の文章考えておいたからな……ラインで後で送る」
「……書かんでもいいんやけど……むしろダメやろ
こんな話書いたら……」
多分、長文なうえにとくに分かりやすいヤマもオチもないので
微妙になりそうである。幽霊も餓鬼しか出てないうえに
自分も田中さんも見てすらいない。
「いや、ダメだ。言ったことはやり遂げないと……いてて」
田中さんは尻を抑える。
「そうですか……あまりに酷かったら肛門科に行けよ……」
自分はそう言って帰った。
ということで、こんなグタグタな長文を三日にかけて
お届けしたわけであるが
悪かった、謝罪する。
という創作でした。
