アンバランス 二
白美さんが着替えている間に
「おい。田中さん……赤川邸って……」
少し距離を取って座っている田中さんにそう言うと
「ああ、そうだな。あそこだ」
「わざわざいま行くんか……」
説明すると
旧赤川邸とは、幕末直前にこの辺りを治めていた藩の
ある中間管理職の藩士が、部下だった別の藩士から恨みを買って
一家皆殺しにされたという武家屋敷である。
そして、その時、既に独立していて家に居なかった長男の子孫や
他の親戚筋のの赤川家の子孫たちが
その屋敷跡を代々受け継いで、何と今は
歴史資料館として一般公開している。
なので、入るのは特に苦労もしないし
入場料も無料なのだが
これが、"出る"のだ。
座敷の端や、天井の梁から時折
恨めしそうなちょんまげ姿の男がこちらを睨んでいると
オカルト好きにはもっぱらの噂である。
そして、皆殺しにした方の藩士の子孫も
未だに残っているのだが
こっちはかなりの祟りを喰らっているとの噂で
男の子が一切生まれずに養子縁組を繰り返して
もはや意地になって、名前を残しているとも云われている。
「行きましょうかー」
白美さんの準備が終わったので
我々はマスクをして、二台の車に分乗して
そして市内の中心部付近にある旧赤川邸へと向かう。
白美さんは田中さんの車の後部座席に乗り込んだので
恐らく、二人で何か話していたのだろうが
その内容は分からない。
旧赤川邸周辺はビル街になっていて
地方都市相場の安い価格のコインパーキングもあるので
一時間百円の最も安いパーキングに二台とも停めて
そこから、十分ほどビル街を歩いていく。
「ここらも、最近は随分綺麗になったわ」
白美さんがそう呟いていたのが、気になったが
田中さんが突っ込む気配が無かったので
黙っておいた。
高い漆喰の塀に囲まれ、見事な門が堂々と開かれた
旧赤川邸の前までやってきた。
門柱には「旧赤川邸 歴史資料館」と書かれた
堂々たる看板が打ち付けられている。
白美さんをチラチラ見るが、まったく表情は変わっていない。
これ……実は噂だけで何もないんじゃ……と田中さんに
無言で目線を送るが、ニヤリと笑って
黙って、門を潜って、敷地内へと中へと入っていった。
白美さんも軽いため息一つしてそれに続く。
広い日本庭園を左右に見ながら
石畳を歩き、そして開きっぱなしになっている
武家屋敷の玄関へとたどり着く。
電気が通っていて、中は当然照明が点いているのだが
どこか薄暗い。そして嫌な雰囲気が漂っている。
実は自分は来たのは二回目である。
中学生のころに、夏休みの宿題で郷土の歴史を調べて
千文字程度のレポートに書けというお題が出て
友達と共に、なぜかここに来てしまい
幽霊は見なかったが、気色悪い雰囲気に後悔した覚えがある。
靴を脱いで、備え付けられているスリッパを皆で履く。
廊下が左右とまっすぐに奥へと逆Ｔ字型に通っていて
奥へ津続く廊下の左右には畳の敷かれた座敷が幾つもあり
それらには、着物を着た等身大の人形たちがちゃぶ台を囲んでいたり
当時の暮らしを再現しているのだが
そういう光景もまた不気味である。
白美さんは入ってすぐに
「そもそも、不用心すぎるのよ。
このぜひとも襲撃してくださいって言う感じの構造見てよ。
最悪でしょ？武家屋敷の形じゃないわ」
さっそくケチをつけだした。
「くくく……確かにな」
田中さんはいつもにもまして不気味な笑みを浮かべ
自分たちを奥の部屋へと導いていく。
という創作でした。
すいません、まだ続きます。
