さして怖くも面白くもない創作百物語

蚊取り線香

今年の七月のある週の日曜に田中さんから

彼のアパートの自宅に呼び出された時の話だ。

「死んだはずの蚊が、飛び回ってるんだよ……」

田中さんはマスクをつけて

さらに二メートルの間隔を生真面目に守りながら

半泣きの顔で言ってくる。

自分もマスクをつけている。

全ての部屋が、風通しが良いように網戸になっているので

真夏の暑い室内の中

扇風機の風にあたりながら

「ああ、とうとう幻聴が聞こえるように……」

頭を落としてそう答えると

「俺がおかしくなるわけないだろ！！」

真剣に憤慨した顔で田中さんは言ってきた。

いや、元々おかしい……という言葉は胸の内にとどめつつ

「……それで、田中さんの話が正しいとして

　こっちは何をすればいいんだよ……」

「……白美の寺に一緒についてきてくれ……」

「連れションかよ……」

いい大人なのだから一人で行って欲しい。

彼には自家用車もあるし

なにより、例の流行り病の最中である。

そっちは必要かもしれないが、こっちは不要不急の外出になってしまう。

「トイレに行くような軽い話じゃないんだよ！

　こっちは本気で悩んでるんだ！

　友達として助けろよ！」

田中さんはマスクの下の顔を真っ赤にして立ち上がったので

「わかったわかった。じゃあ、お互いの車で行くってことで……」

「ほんとすまん。恩に着る」

田中さんは立ち上がって、素早く戸締りを終えると

白いＴシャツに七分丈のパンツ姿で

そのまま玄関から外へと出ていこうとしたので

慌てて追う。

白美さんの寺に向かって

本堂に入ると、珍しく先客が居た。

良く焼けた坊主頭のスーツ姿のマッチョな男性が

座布団の上、背筋を伸ばし正座をしていた。

マスクはきちんとしている。

あきらかに堅気ではない。

こっちに気づくと、軽く会釈をしてくる。

二人でキョドりながら、会釈を返して

俺たちは彼からできるだけ離れた本堂の隅に少し距離を取って座り

そして静かにスマホと取り出して、ラインで会話し始めた。

「ヤクザだろ……」

「ヤクザだな……ヤクザじゃなくても特殊な部署の警官か

　それに近い公務員とかだろうな……」

「暴力使って生きてきた感半端ねぇ……」

「田中さん、頼むから大人しくしててくれ」

「当たり前だ。俺だって命は惜しいわ」

などとアプリ内で話していると

背筋の伸びた、黒縁メガネの痩せて頭頂部の禿げた

五十代半ばくらいの真面目そうな男性と共に

カラフルなマスクをした法衣姿の白美さんが本堂へと入ってくる。

そしてチラッと俺たちを見つつ

「無事に終わりましたよ。はい、請求書」

一枚の紙を坊主の男に渡すと

両手をついて、頭を下げようとした男たちを手で止めて

「お金がもらえれば、後はいいですから。

　ほらほら、次のお客が待ってるから

　さっさと帰ってくださいな」

白美さんはにこやかにほほ笑む。

田中さんがラインで

「あいつにしては珍しい、すげー営業スマイルだな。

　敬語使ってるとか、めったに見ないぞ」

「よほど、力の強い相手なんだろうな……」

自分もそう送り返していると

男たちは音も立てずに本堂から出ていき

そして白美さんから手招きをされる。

近くに座ると、白美さんは

「あー肩が凝った。あんたたち、ほんと癒しだわぁ。

　よくそんなどうでもいい件で、しょっちゅう、うちに来るわねぇ……」

なんか皮肉られたぞ……？

と自分が思っていると

「……そんなことより誰なんだよ。

　こっそり、教えてみ？」

田中さんが真剣な顔で言うと、白美さんは

「知らない方が良いことって世の中多いでしょ？

「……そう言わずに」

「お偉いさんたちよ。それ以上は言えないわ」

白美さんはそう言いながら、右腕を伸ばして

田中さんの両肩を三回ずつ手で払うと

「はい終わり。料金は……三万七千円かな。

　あと七百五十二円ね」

「間違いなく終わったんだな？」

田中さんが真剣な顔で尋ねる。

「終わったわよ。ついでに低級霊も払ってあげたから

　さっさと田中ちゃんの財布のお金

　全部置いて帰ってくれない？

　読経がまだなんだけど」

田中さんは何度か一人で頷いて

財布の中から一円玉まで全部出して渡した。

それをサッと懐から出したビニールに袋に

白美さんは流し込むと

「毎度あり。サービスじゃないけど色んな蚊取り線香

　試してみるといいわよ。煙ってのは

　わりと寄せ付けないからね。あんたのは、毎回その程度よ」

そう言って、シッシッと手を外側に上下させて

さっさと帰れというジェスチャーをしてくる。

寺の外の駐車場で

「田中さん、蚊取り線香で祓える的なこと

　言われたけど……」

「そんなことより面白いもん見れたな！」

田中さんのマスクの下の顔は興奮している。

「いや、忘れた方がよさそうやろ……あれ」

「いーや！覚えとくね！来てよかったな！」

「好きにしてくれ……」

毎回訪ねるたびに割に合わない大金取られてるのに

この人はホント……。

その後、それぞれの家に帰った。

それ以来、蚊の霊は出なくなったらしい。

という創作でした。