煙突のイラスト
一年ほど前の話だ。
市内の河原の近くに、セメントなどを造る工場がある。
その工場には太く真っ白に塗られた煙突があって
その煙突には、にっこりと笑う幼児アニメ調の大きな猫の顔が描かれている。
いつも車で通りがかるときに不思議だったので
何となく思い出した時にスマホで検索して
その工場を持つ会社について調べてみた。
わざわざ途中からパソコンに切り替えてまで
全てのページを念入りに調べてみたのだが
ホームページには猫のマスコットキャラクターらしきものは
一切見当たらなかった。
仕方ないので、仕事中の田中さんにラインで尋ねてみると
即座に変身が帰ってきて
「ああ、あれね。掃除のときに事故が無いように
魔除けらしいぞ」
「そうやったんか」
「社長が風水に嵌まっていて
その縁で、その風水師から紹介されたペンキ屋に
煙突に魔除けを描く仕事をしてもらったんだが」
「だが？」
「連絡ミスがあって、幼稚園の壁に描くためのイラストを
なぜか煙突に描いてしまったらしい。
ほぼ一日にで仕上げたので、取り返しがつかなかったんだと」
「おお」
田中さんも役に立つじゃないか。
と感心していると
「っていう話を、今造ったんだが。どう？あ、部長が睨んでるわ。
ごめ、仕事に戻る」
そして舌を出している河童のイラストスタンプが投稿された。
……なんだこいつ……。
しかし気になってしょうがない自分は
なぜか、その日の午後には
白美さんの寺に、足を向けていた。
田中さんから押し付けられて家の棚にしまいっぱなしだった高級酒を土産に
本堂に上がり込むと
白美さんはいつものごとく低い声でお経をあげていた。
事情を説明して、何か知っているか尋ねると
白美さんはサッと酒を受け取って銘柄を眺めながら
「……まあ、三分喋るくらいの代金にはなるか。
あの煙突ねぇ……」
ちょっと天井を見て
「あの河の辺りって室町時代から近代まで
何度も戦があった古戦場なの知ってる？
まだ成仏してないのがウヨウヨいるのよ。
でね、高いものを建てると寄ってくるわけ。
霊ってのは、高いところが好きだからね」
「おおお……」
「それであのイラストの下には、寄ってくるタチの悪いのを
押しのける封呪が描かれてて
禍々しいそれを隠すために、あの和やかな猫のキャラを
描いてるわけ。ちなみにあれは私の仕事じゃないよ。
分かった？
じゃ、私忙しいから」
背中を向け、また木魚を叩きながら、お経をあげだした白美さんに
「ありがとうございました」
一礼して、帰った。
仕事が終わったころの田中さんに
白美さんから真相を聞かせてもらったが
それは教えんというラインを送ると
散々、羨ましがられて、それでも自分がわざと延々と渋っていると
今から家に行くわとまで言ってきたので
渋々真相を教えた。
という創り話でした。
