さして怖くも面白くもない創作百物語

除霊 後

酒を飲んでしまったので、ちょうど非番だった弥子さんに頼んで

田中さんのボロアパートまで

車で連れて行ってもらうことにする。

「オカルトグッズ集めて呪われたわけ？」

あきれ果てながら運転する弥子さんに

「そうなんです……」

助手席の田中さんは普段使わない敬語でしおらしく答える。

「引っ越したら？」

「今の部屋、気に入ってるんで……」

「あんたの年収なら、一軒家買ってもいいと思うんだけど」

「……管理と税金がめんどくさい」

「私みたいに、古民家借りるとかは？」

「いや、掃除とか管理が……」

弥子さんは大きくため息を吐いて

「はいはい。行先変更ね。

　そういうお祓いみたいなのやってる、怪しい坊主知ってるわ」

「マジすか！？」「ほんとに！？」

自分と田中さんは同時に声をあげた。

初耳である。

「あんたたちと付き合ってたら、いつか必要になると思って

　いくつか当てをつくっといたのよ」

「神さま、仏さま、弥子さま……」

田中さんは拝みだした。

「むしろ、オカルトに興味あるのにその救護措置に

　興味ないのはどうかと思うんだけど」

「いや、ほんと申し訳ない……」

自分は謝るしかできなかった。

うちの街の端にある

表札が傾いている、ボロい寺の舗装されていない駐車場らしき平地の前で

で弥子さんの車は停まった。

ところどころ漆喰が剥がれた壁に囲まれた

ボロい寺の周囲には雑木林が囲んでいてその背後には

陰気な小山が囲んでいる。

「はぁ、できれば会いたくはないんだけど」

弥子さんはそう言いながら、開きっぱなしの寺の門を潜って

俺たちも小さくなりながらついていく。

障子の開いた大きな本堂ではちょうどお経があげられていたのだが

弥子さんは構わずに縁側に上がり込んで

「おーい、ちょっと用事があるんですけどー」

と大きな仏壇に向けて、地響きがするような

低い声でお経をあげていた法衣を着た茶髪の女性……。

「えっ、女……？」

俺と田中さんが驚くのと同時に

「あ、弥子さーん。おひさしぶりー」

綺麗な女性僧侶が振り向いた。

二十代半ばぐらいの、メイクをバッチリした女性である。

「どうも、白美ちゃん(仮名)、こいつら見て欲しいんだけど」

「いいですよー。お二人とも、どうぞどうぞー」

手招きをされたので、俺たちも本堂に上がらせてもらう。

二人で畳の上に正座して神妙な面持ちで黙っていると

「中本白美(仮名)と申しまーす。

　そっちの細マッチョがクライアントね？」

女性は、田中さんを見つめてきた。

「そうよ。金なら持ってるから、一番いい除霊方法を頼むわ」

女性の目がキラリと光ったのを俺は見逃さなかった。

「田中といいます……」

田中さんは一応名乗った。

「はい、じゃあ、一名、除霊室にごあんなーい。

　きてきて」

女性は田中さんの手を取ると

すばやく、本堂の横の襖を開けて、他の部屋へと連れ去っていった。

ちょっとしてから、自分は正座していた足を崩して

「大丈夫なの？この寺」

縁側から寺の荒涼とした中庭を眺める

弥子さんに尋ねる。

「腕は確かよ。ただ、金に汚いの」

「金に汚いんですか……」

「この寺も、借金のかたに安く買い取ったって噂があるわ。

　どこにも宗派名が無かったでしょ？」

「あ、確かに……」

本堂も見回してみてもない。寺の門にも

確か〇〇寺と書かれているだけだった。

「本人は自分は僧侶だって言い張ってるんだけど

　檀家の名前が並ぶ木札すらない。

　今、午前十時だけど、まともなお寺では

　こんな遅い時間にお経なんてあげないわよね？

　まあ、普通に考えたら、なりすましの偽僧侶よ」

「……いや、ほんと、大丈夫なんすか……」

弥子さんは微笑んで

「僧侶としては怪しいけど、除霊の腕は確かよ。

　見ときなさいよ。私たちみたいな素人にも分かるから」

「……」

不安になりつつも、とにかく待つしかないので

二時間ほど、本堂でひたすら待っていると

白美さんと田中さんが戻ってきた。

「……」

服が心なしか乱れている田中さんは無言で自分の隣まで歩いてきて崩れ落ちる。

「お、おい……」

「終わりましたー！入りこまないように栓しといたから

　明日までは抜かないように、お願いしますねー」

「栓……」

「おっ、犯された……」

田中さんはそれだけ言うと、力尽きた。

「弥子さーん。はい、請求書」

封筒を渡された弥子さんが苦笑いして自分に見せてくる。

「百万円……」

唖然とする自分に

「死ぬよりはマシでしょー？ではでは御勤めがありますのでー」

白美さんはウインクして、またお経をあげ始めた。

さっさと帰れということらしい。

弥子さんの車で田中さんのアパートまで行って

なぜか満身創痍の田中さんを二階の角部屋まで連れていく。

そして自分がカギを回したその時だった。

ドンッ！！という猛烈な揺れが足元からきて

そしてピタッと止まった。

「じ、地震？」

「私は感じなかったけど」

弥子さんは首をかしげる。とにかくカギを回して

部屋の中へと入ると、妙に空気が澄み切っていた。

まるで田中さんの自室じゃないみたいだ……。

「腕あるでしょ？」

「離れている部屋まで祓えるんですか？」

「わかんないけど、そうみたいよ」

弥子さんはちゃぶ台の上に、百万円の請求書を置いて

自分と布団を敷いて田中さんを寝かせると

「じゃ、帰るから。田中には、金払わないと怖いよ。

　って言っといて」

唖然とする自分と、寝込んでいる田中さんを置いて

弥子さんは帰っていった。

後日、田中さんはちゃんと百万円振り込んだらしい。

弥子さんからはラインで

「あの寺とは、二度と関わり合いになりたくないから

　できればやんちゃはこれくらいにして」

と来ていた。

という創作でした