仮面と冷蔵庫
弥子さんは古い二階建ての一軒家に一人で住んでいる。
その家は、勝手口の近くにキッチンがあり
冷蔵庫は勝手口の近くに設置するように
流しや、ガスコンロが配置されている。
「熱を逃がしやすいからでしょうね」
とは弥子さんの弁である。
その冷蔵庫はもう十年ほど稼働していて
故障もない。一年前に田中さんと家に遊びに行ったが
中から取り出したビールは、よく冷えていた。
弥子さんは畳の広い居間でコップ、ビールを飲み干しながら
自分と田中さんに
「冷蔵庫がさぁ、最近よく夜中に泣くのよ。
あと吠える」
「……ああ、古いとありますよね」
冷蔵庫が変な音を立てるのは
現代人ならおなじみだと思う。
「いや、ほんとに泣くのよ。
ちょっと泊まっていってよ」
土曜だったので、自分と田中さんはお言葉に甘えることにした。
深夜三時、パジャマ姿の弥子さんに
二階に泊まっていた俺と田中さんは叩き起こされた。
そして静かに、一階のキッチンへと三人で近づくにしたがって
「ォオォオオオオオオ……」
という亡者のうめきのような声が聞こえてくる。
廊下で三人で立ちどまって呻きを聞いていると
そのうちに
「ァァァァアアアアア……」
という嘆き声のような音に変わり出した。
興奮しているのは田中さんだけで
自分と弥子さんは眉をひそめていた。
「やばいっすね」
明らかに何かおかしい。
冷蔵庫の出す音ではない。
「そうでしょう？これ、最近毎日なのよ？
お祓いを頼んだ方がいいと思う？」
田中さんがいきなりニヤニヤした顔をして
「キッチンに入っていいよな？」
弥子さんの答えを待たずに
キッチンへのすりガラスの扉を開けて
中へと入っていった。
中では冷蔵庫が微かに振動しながら
「ボェエエエエエエ……ウァァァアアアアアアア」
異様な音を出し続けている。
田中さんは勝手口近くの冷蔵庫の裏を手で探ると
いきなり電源を引き抜いた。
うめき声も当然止まる。
「これで、よしっと。
十分くらい、放っとくと放電すると思うから
その間に勝手口の外の裏庭見ていい？」
弥子さんは唖然とした顔で、ライトを田中さんに差し出す。
三人で裏庭へと出ると
田中さんは、殺風景な何も植えられていない
高いブロック塀で囲まれた狭い裏庭をライトで照らして
何かを探し出した。
三分ほどで
「あったあった」
とライトで何かを照らし出してこちらへと見せてくる。
「ひっ……」
いつも冷静な弥子さんが軽く悲鳴を上げた。
田中さんの手の中には、
手のひらサイズの仮面の形をした陶器が置かれていた。
両目がくぼんでいて、顔は憎しみの形に歪んでいる。
「弥子さん、よく見ろよ。
近所の子供が作ったもんだって。
親と喧嘩かなんかして、勢いで投げ入れたんだろうなぁ」
自分と二人でもう一度よく見ると、確かに造りが雑で
図工の授業でやっつけで造られたようなものだった。
「霊的な何かがあると仮定したら
これが原因だろうな」
田中さんはそう言うと
「ビニール袋かなんかない？その中に塩水入れて
こいつを漬けこんで
一晩こいつを裏庭に置いとこうぜ」
自分と弥子さんは頷くことしかできなかった。
電源を入れなおした冷蔵庫は静かな駆動音をたてて
安らな状態に戻り
そしてとりあえず、自分たち三人は
それぞれの部屋で寝ることにした。
翌朝。三人で
裏庭へと行くと、ビニール袋の中の塩水が
真っ黒に染まっていた。
唖然とする弥子さんと自分の横で
「うしし、ちょっと面白いな」
田中さんは怪しい笑い声を立てて、
なぜかそれを、自分のうちに持っていこうと言い出した。
長くなるので結末から言うと
黒くなった塩水は近くの雑木林に流して、小さな仮面は
燃えるゴミの日に、ごみ袋に入れて出した。
それ以来、時折、雑木林から変な音がする気がするが
気のせいだと思う。
という創作でした。
