キャンプ場
郷内さん(仮名)から聞いた話だ。
彼を主役にして書く。
子供のころ
地域にあるローカル団体主催のボーイスカウトのようなものに
時折通っていた。
身もふたもないことを言えば
高校生以上の大学生くらいまでのメンバーが管理者で
中学生以下は管理される側だった。
大人たちは、そのボーイスカウトの元メンバーで
春夏のキャンプなどにはついてくるが基本的には口は出さない。
俺はそこがめちゃくちゃ嫌いだった。
何が楽しいんやこいつら。
と常に思っていた。
貴重な休みの日を潰されて
年齢が離れた子らが大量に集う集会に
参加させられるのも嫌だった。
今風の言葉で言えば、かなりタチの悪い陰キャだったと思う。
当時は大柄なうえに太っていて、眼鏡で天然パーマで
しかも常に悪口しか言わないという凄いやつだった。
しかし俺はそんな当時の自分が
なかなか尖っていていいなとも
今になってみれば思うが。
話が逸れた。
そんなボーイスカウトもどきで
ある春にキャンプに行った時の出来事だ。
中一の夏、やる気のない自分は
とりあえず、火の番でもして、それが無いときは
キャンプ場の散策、夜のキャンプファイヤーでは踊ってるふり
などをして
このクソムカつく毎年必ずやってくる
三泊四日のクソキャンプが終わるのを
ひたすら待っていた。
どんなに文句を言っても、親が絶対に辞めさせてくれないので
行くしかなかったのだ。
そんな陰キャを極め切った、何でお前キャンプきたん？
というやべー奴に、なんと天使が声をかけてきた。
台湾人と日本人のハーフの
長家さん(仮名)という美少女が隣に座ってきたのだ。
今から思えば、彼女も厳格な台湾人の母親から参加させられていたので
あまり馴染めていなかったんだと思う。
普通なら、ドキドキすると思うが
陰キャを極め切っていた当時の俺には
いい暇つぶしの相手が来た程度で、適当に話していた。
クソキャンプに対する愚痴で一しきり盛り上がった後に
「このキャンプ場、何か怖くない？」
長家さんは俺に言ってくる。
「そうかぁ？別にいつもと同じじゃない？」
「あとで、見てもらいところがあるけど一緒に行く？」
「いいよ。どうせ暇だし」
食事後に、キャンプファイヤーが始まるまで
一時間半ほど時間があるので
二人で連れ立って、夕暮れのキャンプ場をめぐり出した。
そのキャンプ場は山中の森を切り開いて造られていて
大きな広場を囲むようにテントを設置できる草地が広がり
その外周部に管理小屋や、ロッジが幾つか建てられていて
さらにその外周を森が囲んでいるという比較的単純な構造だった。
ただ外周の森は、起伏が激しく近づかないように。
とは管理側の高校生や大学生たちからきつく言われていた。
長家さんと、テントが張られている周囲を見回っていると
テントとテントの間に不思議な白い球状の埋められているゴルフボールのような
小さな物体を発見した。
何これ……と二人で掘り出して見つめあっていると
近くを何かが横切った。
「今の……」
長家さんはすぐにその物体を埋め戻した。
するとまた何かがテントの端を微かに横切る。
怖くなったので二人で人のいるところへと
逃げていくと、気配は消えた。
翌日、朝の飯の火の番をしていると
また長家さんが隣に座ってきた。
「昨日の気配の正体が少しわかったかも」
と言って長家さんは話し出す。
かいつまむとこんな話である。
この辺りは、元々は修験者が修行するための
通り道だったと、昨夜テントで寝る前に
高校生から聞いた。
彼らは物の怪が跋扈する道を好んで歩き
そして、ここから北にある霊山に向かっていたらしい。
このキャンプ場も時折、その関係か変なものが
来るので、神社からお払いに神主が来るらしい。
球体は神主が埋めたものではないかと
その教えてくれた高校生も言っていた。
「変なものって、昨日の？」
と俺が尋ねると
「もっとはっきり見えるときもあって
小鬼なんだって。真っ赤な一本角の生えた」
「……こええな」
いきなり炎にくべていた薪が
パチパチと音を立てて崩れた。
一瞬、その炎の中から
何か真っ赤な顔をした悍ましいものに
見つめられたような気がして
驚いた俺が、少しのけ反ると
長家さんも青ざめていた。
本気で怖くなった俺たちが
もうこの件について詮索しないように決めて
余計なことをしなくなると
変なことはそれ以上は起こらなかった。
それからも長家さんとは
クソキャンプが終わるまでよく話をしたが
地元に帰ってから
別に付き合うとかは無かった。
中二でもキャンプは行ったが、その年には長家さんは辞めていた。
中三は受験だったので、ようやく辞めていいと許可が親から降りて
俺はようやく拷問のようなボーイスカウトもどきから抜けられた。
そして陰キャでやべー奴のまま当り前のように
俺の中学時代は過ぎた。
最後に
その長家さんが後日、当時二十五歳だった俺の自宅に
新興宗教の勧誘で突然尋ねてくるのは
また別の怖い話である。
という創作でした。
