Ｅカップ湯けむり美人ひなぎくのアトリエぱにぱに♡～静花ちゃんのぱいぱいＩカップ～

Ⅳ 家族の肖像

Ｉ55 想い出を遺そう

　――黒樹とひなぎくは、アトリエデイジーの仕事で、再びパリに来た。

　シテ島のノートルダム大聖堂、名は聖母マリアを指す教会が焼け落ち、ひなぎくも心配していたと言うのもある。

　それを受けて、アトリエ展示物のレプリカ制作旅行となった。

　あれもこれもと回って、三日目には俺でもしんどい。

　手術後の経過は順調なようで、そこも見落としてはならない。

　ご婦人のこと、大切なこと、なるべくフォローしなければと思う。

　それから、暫くとはいえ、残して来た子ども達とも逐一スマホで連絡中だ。

「ひなぎく、気分転換に行ってみるか」

「あなたの行く所なら、ご一緒しますわ」

　喧騒の中、ひなぎくに手を繋がれると、危なっかしいヒヨコみたいな風船に感じる。

　手放しては駄目だとね。

「わあ、素敵！」

　パリのビュット・ショーモン公園は中々に広い。

　随分とひなぎくと散策をして、いい写生スポットを探していた。

　ひなぎく愛用の一眼レフが、夏の眩しさに埋もれない。

　だが、もう夕暮れが迫り、虫が鳴いている。

　幸福のシンボル、蝉に似ているが、果たしてその姿は見えなかった。

　蝉シャワーを浴びながら暫く地を踏む。

　どちらからともなく切り出した。

「そろそろ、一休みしない」

「そろそろ、一休みしよう」

　ブランコが沢山あった筈だ。

　大きな湖を後にして、空色のポールが立ち並ぶ所へ抜け出た。

「いつもは、親子連れで賑わっているのに」

「おう、腰掛けようか」

　俺が右、ひなぎくが左と隣り合って座った。

　白いジーンズから細い足首を出して、ひなぎくが地を蹴る。

「おっと」

　俺は反動で回転しそうになる。

　踏ん張ってブランコを立ち乗りした。

　二人して、揺られていた。

　ずっとこのままでもいいとさえ思う。

　だが、そうも行くまい。

　今朝からずっと、ひなぎくの様子が変だ。

　本来なら、もっと明るいのに、翳りが見える。

　だから、ビュット・ショーモン公園に彼女を誘ってみた。

　カメラ大好きだからな。

「あなたは、どんな子供時代だったのかしら」

「どんなって。んん、よく覚えてないかな。勉強には精を出していたけれども」

　破顔一笑する。

　何だ、そんなことか。

　一つは、断言できる。

　明るくてかわいいひなぎくとは、真逆の子どもだっただろうとね。

「私ね、特に高校生の頃を好きだとは思えないのよ。トラウマだわ」

「俺もだ。小学生の分校で別れを知ったとき、口の中が苦くなる思いをしたよ」

　彼女のブランコが、引潮に誘われるように消えて行った。

　どうした！

　心の中で瞬時に叫んだ。

「あなたに、話せないし、話したくないこともあるの」

　ひなぎくは、ブランコを前にこぎ出して、綺麗に降りた。

　振り向いた顔は、眉間に皺まで寄せている。

「むむむ。悩みは、太陽系で言うとどれ位大きな惑星なんじゃ」

　些細な事で悩む癖があるからな。

　直径が四八八〇キロメートルの水星位だといいが。

「俺は、今のひなぎくが……。心まで真っ白で綺麗だと思っているよ。傍にいるだけで、幸せで斃されそうだ」

「でもね、本当の私を知らないわよね。あなたが思ってるような人か心配だわ」

　細く息を吐いたのが、隣の俺にも分かる。

「あなたは、私の昔話を聞きたいと思うかしら。それとも、要らないとか思う？」

「んん、Ｉカップばかりに目を奪われては、いないんじゃもん」

　ごまかそうとしても駄目だ。

　俺は、ひなぎくが抱えていた古傷を分かっていたのか。

　何より、幸せの最中で、探そうともしなかったのだろう。

　辛かっただろうな、ひなぎく。

　古傷を知らなくてもいいと思う自分がいる。

　過去はもう流れ過ぎたものだから。

　俺は迷っていた。

　足元には影が二つ。

　昔の傷に触れるか否か、さあ、決めるんだ――。　　

　◇◇◇

「俺は、元妻と結婚するとき、連れ子が二人もいて、父親も二人だなんて知りもしなかった」

　ひなぎくが、息を呑んだ。

「要は、俺自身が俺を信頼できない程軽率だった」

「そんなことないと思うわ。誰にだって内緒にしていることがあると思うもの」

　俺もブランコから降り、軋み揺れる音を止める。

　蝉は、荒々しく対抗していた。

「でも、よく分からないけれども、俺を父親だと思ってくれてな、そりゃあ嬉しかったもんだ」

　飛行機に乗るときは、小さなアルバムを持ち歩くことにしている。

　全ての写真に『四葉のＬОＶＥクローバー』を刻んでだ。

「元妻との子、劉樹、そして、虹花と澄花が産まれてからは、絆が深まったと思う程、愛おしかったよ」

「よかったわね」

　やはり、ちとお冠だな。

　これだから、飛行機でひなぎくが眠らないと四葉は拝めない。

「勿論、ひなぎくに授かった静花ちゃんも愛おしいさ」

　ん？

　薄っぺらい台詞に聞こえたのか。

　本気なんだがな。

「よし、これが俺の告白だ。さて、ひなぎくの番だ」

　◇◇◇

「私はね、ノートルダム大聖堂で、あなたの元奥さんを見掛けたわ。それを見つめるあなたもね」

「そのことかい」

　元妻とは関係がないが、二年前のニュースで見た大聖堂は、火災が起きて大惨事だった。

　この国の人々の心を焦がしてはいないかと思ったものだ。

　そこで、ひなぎくが再燃か。

「うううん。昔の話は、もう少し遡らせて貰うわ」

「無理はするなよ」

「檸檬(れもん)画材店の上にある……。喫茶店で、その……」

　これは、大聖堂がお怒りだろうか。

　マリア様の悪戯にも感じられる。

　ひなぎくが、苦悶の表情で声を失っている。

「駄目だ！　それ以上は、語らないでくれ」

　俺は、肩を掴んで懇願した。

　いけない。

　この娘は、メンタルが弱いんだ。

「あなた。でも、私も語らないとアンフェアだわ」

「告白は、勝ち負けでも何でもない。何かに感謝したとき、ふと心の奥から零れ出るもの。俺はそれだけでいい」

　もう、まるっとひなぎくを抱き締めていた。

　壊れて欲しくないんだ。

　愛も情も伝える術を知らない。

　そのファインダーで俺の気持ちだけを切り取ってくれ。

「あ、あなた……」

「なんじゃい」

　ひなぎくの甘い香りが、最後の蝉と重なった。

「あのね、楽しい想い出にしたいの。今度、その喫茶店に一緒に行ってくださいね」

　きゅうん。

　俺、仔犬でもいいかな。

「お願いしますわ！」

「お、おう。ゲラゲラ笑えよ」

　ひなぎくは、ふふふと笑った。

　折角来た公園だ。

　もう少し、ブランコに揺られてから、帰ろう。

　◇◇◇

　――飛行機が地面を蹴ってからまだ二時間も経っていなかった。

「疲れていたのかい」

　毛布を掛けようとしたが、猫パンチで振り払われた。

　俺の顔面にジョーのジャブが入る。

　寝相(ねぞう)大虎(おおとら)め！

　彼女の寝息が俺の男を擽って仕方がない。

　可愛いって、自覚がないよな。

　無自覚も辛いんじゃもん。

「ふう、約束が一杯になってしまったな……。白咲のご実家へのお披露目、友人のいすみ 静江さんとの面会、檸檬画材店での喫茶店デート、と」

　俺ってこんなにモテたっけ？

　とにかく、俺も長生きして、ひなぎくの傍にいなければならないということが分かった。

　支えるんだ！

　今度の愛する人こそ、軽率だったなどと悔やまないように、俺らしく大切にするんだ。

　そして、飛行機は、成田へと滑り降りた。

「一安心だな」

　アナウンスなどもあって賑やかだったろうに、まだ眠っている。

　どんな夢を見ているのか。

　檸檬画材店の上にあった喫茶店、実は潰れていると知っているんだ。

　その代わりにレストランになったらしいぞ。

「奮発するから、精の付くものを食べてくれ」

　牡蠣の亜鉛とかいいな。

　あ、そのまま、食べるなよ。

　ジンクホワイトとか、亜鉛の王様だからな。

　いやさ、魔王か。

「あぷう……」

「おう、日本だぞ！」

「ふへえ、もう――？」

　タラップへと手を取った。

　眠っていたので、ほっほっとあたたかいのじゃもん。

　このまま、仲睦まじく……。

　一生な。