ロボットタクシー

毎日、同じロボットが運転するタクシーに乗っていた。

無口な機械のはずなのに、こちらが話しかけると、的確に返してくる。

仕事の悩み、家庭愚痴、気づけば何でも話していた。

「あなたは少し、頑張りすぎです」

そんな言葉に救われたこともある。

ある日、乗り込むと様子が違った。

声の調子も、受け答えも、どこかよそよそしい。

「いつもの運転手さんじゃないんですか？」

「当車両に個体差はありません」

無機質な返答だった。

「前の運転手は？」

「そのような個体は存在しません」

男は笑った。冗談だと思ったのだ。

だが、数日後も同じだった。

あの会話はもう戻ってこない。

やがて男は、何も話さなくなった。

ある日、車内モニターに通知が流れた。

「感情応答モードの試験運用は終了しました」