４６ 旅立ち
マリカはレスリーが突然訪ねて来たので、ほんとうに驚いた。ミュート家に行くとは伝えてあったが、まさか来るとは思わなかった。
マリカがドアを開けたので、レスリーも驚いた表情をした。まさか同郷のマリカがミュート家にいるとは思っていなかったからだろう。しかし、レスリーはすぐにマリカが実はアンリエッタだと気づいた。マリカがセントディアにいるはずはない。
再会した喜びと互いが無事でいることに安心して、思わず抱擁を交わした。ことばは出てこなかった。
レスリーを家に招き入れたあと、マリカはレスリーをミュート姉弟になんと言って紹介しようか、迷った。
家に入るときに、レスリーから魔導師団を退団したことを聞いたので、同郷の友人が訪ねて来たことにしよう……
「マリカさんのお友だち、仲間ですね」
説明をする前からブルーが、さも知っているかのような態度を示した。
「マリカさんの仲間です」
弟のギャレットにも同じように紹介する。
レスリーは状況がよくわからず、困った顔をして、挨拶をしていた。
あとでレスリーには、私が盗賊という設定になっていることを教えなければならない、そうマリカは思った。
その日の午後、マリカは買い物から帰って、家に入ろうとしたところをカラスに襲われた。
意味がわからない。カラスをいじめた覚えはない。
怖い。カラスのクチバシも足も、凶器に近い。
あわてて家の中に入ってから、あっ、と気づいた。
あのカラスは、野良のカラスではなくて、シャノンのカラスだ。
すぐに気づかないなんて。私はよほど、気が緩んでいる。
ていうか、なんでシャノンのカラスが来てるの？ しかもミュート家に。
まさか、魔導師団の依頼を受けて？ レスリーが尾行されてた？ レスリーも実は……？ だったら、団員がすぐに捕縛しに来る…………
いや、捕縛するつもりなら、襲わずに、監視するはずだ。
きっとシャノンは気がついたんだ。私が生きていて、レスリーが会いにくることに。
なんで、わかったのだろう。シャノンは勘のいい子だけど、なぜこの計画が？
カラスのことばは、マリカにはわからない。しかし、仲が良かったシャノンが、わざと私を襲うように仕向けるということは、きっと意図があるはず。だったら、もう、あれしかない……
「わかったから。そう、シャノンに伝えて」
再び玄関に出て、襲ってくるカラスにそう呟くと、途端にカラスは飛んで行ってしまった。
夜、ショコラさんが来た。
レスリーといい、シャノンのカラスといい、ショコラさんといい、なぜか、今日は来客が多い……
マリカはそう思いながらも、人生の大きな転換点なのかも知れない、と思う。
それは、私にとっても、レスリーやシャノンにとっても。きっと生涯、忘れることのできない大事な一日なのかも、もう一日、終わっちゃうけど。終わりかけで、気づいてラッキーと思おう。
ショコラさんはマリカに挨拶すると、
「マリカさんにお願いがあって来たの。マリカさんも一緒にお願いします」
そう言って、ズイズイ家の中に入り、ブルーやギャレットのいるリビングに向かう。
居間では二人とレスリーが世間話をしていた。レスリーはだいぶ困っているようだったが。
たぶん、話がかみ合わないのだろう…………わかる……
お願いとは、私に、遺物の種をリパンのローズ家に持って行ってもらいたいということだった。
ショコラさんいわく、
探協に頼もうかとも思ったが、それよりはミュート家の人のほうが信頼できる、マリカさんもいろいろ事情があるようだから、レスリーと二人でリパンのローズ家で働いてみるのはどうか、セントディアにいるよりはきっといいと思うし、ローズ家にとってもいいことだと思う、と。
「ありがとうございます」
そう言って私は受けた。
レスリーは、わけがわからない顔をしていた……
翌日の朝早く、種とショコラさんの書状を持ってリパンに向けて、出発した。
テーブルには、ブルーさんに向けた手紙と偽装の仮面を置いておいた。
偽装の仮面はもう、いらない。レスリーに【偽装】をかけてもらえばいいのだから。
きっとうまくいく。
それは、私とレスリーもこれから幸せになるから。
