４０ タワーレベル２ ①
翌日、四人で五階層タワーレベル２に向かう。
四人？ ショコラとブルーと僕は、まあ当たり前だが。
なぜか、お手伝いさんのマリカさんも同行している。どうもブルーが最初、なにかをいろいろ話して頼んだらしい。マリカさんが嫌がると、ちゃんと労働しないと家においておけませんと、最後はブルーが脅したようだ。
なぜマリカさんを連れていくのか、ブルーの意図はまったくわからないが、きっとなにか理由があるのだろう。
ショコラとブルーはローブを着て、フードをかぶっている。僕はいつも通りの格好にレイピアを下げて、マリカさんは普段着である。
「マリカさん、お手伝いさんなのに、大丈夫なの？」
ショコラも心配そうである。
「大丈夫、マリカさんには、実は秘密があって、大丈夫なんだよ」
よくわからないので、僕は適当に答えた。秘密があるのは間違いないし、まさか蝶に戻るのかな？
木立を抜け、タワーのエリア内に入る。
ゴーレムが数体歩いているのを、ショコラが風刃で傷をつけるとゴーレムがタワーに逃げ込んだ。
「入り口はあそこね。さぁ、行くわよ」
ショコラが気合いをいれる。ショコラ、僕、ブルー、マリカさんの順番に並んで、入り口に向かう。
タワーの一階層に入ると、ブルーが、蝶をお願いします、とマリカさんに声をかけた。
蝶？ と思ってマリカさんを見たら、かなり困った顔をしている。けれど、はい、と返事をした。と思うと、マリカさんがいなくなってしまった！
なんで消えるの？
数秒後、たくさんの黒揚羽蝶が現れた。十頭以上いる。まさか、マリカさん、蝶に戻った？ ホントに戻った！
数えたら、動いてるので、ちゃんと数えられないのだが、二十頭近くいるようだ。なるほど、これなら法則どおりかもしれない。ラボアジエさんもきっと安心している。
「なにが起こったの？」
ショコラは、マリカさんは消えるわ、蝶が大量に湧き出すわで、驚いて動揺している。当然だ。
僕はショコラに、えらそうに教えることにした。こんなときしか、えらそうな態度はとれない。
「マリカさんは実は蝶なんだ。変化の術を使って人間になっているのさ。今、本来の姿に戻ったんだよ。これは秘密だったんだけどね」
「そんな術があるの？ すごい！ 教わりたい！」
「僕も教わりたい！ 二人であとで教わろう」
ショコラと僕が盛り上がっていたら、
「残念ですが、それは無理です。この術は鱗粉の呪縛なんです。特別な黒揚羽蝶の鱗粉族だけが持つ、特別な術ですから。あ、それから、この術は揚羽さんのために秘密にしてください」
ブルーに釘を刺されてしまった。
「ざんねーん」僕とショコラはユニゾンしてしまう。
鱗粉ぬったら、一族に加われるかな。うーん。
蝶たちは舞い飛びながら、タワーの一階層を分散していく。偵察に行ってくれるようだ。
一階層は長い通路があり、左右に部屋があるが、以前のタワーと違って、扉がなく、部屋数も少なそうだ。きっと一部屋一部屋が大きいのだろう。蝶たちが四、五頭でグループを作って各部屋を見に行ってくれている。
ブルーはなぜそんな一族とともだちなんだろう？
召喚する前の世界で知り合っていたのかな？
だとしたら、コーレストと一緒にいた老人とも知り合い同士だったのかもしれない。
