３２ 一人目の訪問者
その日の夜、加速の指輪を試してみた。
ブルーは、くっくっくっと、笑いを堪えながら笑って、
「ごめんなさい。笑ってしまって」
と謝ってくれた。
僕の勘違いがかなりツボに入ったらしい。
「ブルーの笑顔が見れたので、僕もうれしいよ」
そう言って、僕も笑ってしまった。
加速の指輪は、つけた側の腕、手、手先が、早く動かせるものだった。つまり、店先のものを盗むための指輪だったのだ。そういう意味での『加速』だったのである。
まさか盗みの指輪だなんて。あの店はそういう店だったのかもしれない。
「買ったお店からきっと仕事の依頼がきますね」
ブルーがワクワクを顔にのせている。
「きたら、どうする？」
「もちろん、受けましょう」
即答だった。どんな仕事の依頼が来るのか楽しみでしょうがないという表情だ。
そして、いつものようにブルーが僕を抱きしめる。僕もブルーをぎゅ〜〜っと、抱きしめた。
僕は、幸せだなぁ。
でも、僕、盗賊になるのかな？
○
ブルーはギャレットを抱きしめながら、不安な表情を浮かべていた……
濃度の調整が、むずかしくなっている？
気のせいだろうか。
探索の回数が多すぎるのかもしれない……
二人目は早すぎる。
まだ、彼女は準備が間に合っていないはずだ……
○
翌日からはいつもの生活に戻った。
ガーデンでの収穫、野菜と果物をいつものお店に卸して、の生活。
ただ『おいらの買い物カゴ』のオヤジの雑談が多くなった。
オヤジさん、そういう雑談がないから、ここに卸しているんだけど……
「どうだ、もう街に慣れたか」
「なにか新しい仕事を始めるのか」
「俺は協力するぜ」
意味がわからない。
「探協は融通が効きません」
「準備中です。よい仕事があったら、教えてください」
「私たちもお世話になっています」
ブルーもよくわからない返事を返す。
ブルーとオヤジは随分と仲良しになったようだ。
それから、数日が経った日の夜、我が家を訪ねてくる人がいた。
てっきり盗賊団からのお誘いだと思って玄関に出たみたら、若い女性、騎士姿である。近くまで来たので寄らせてもらった、とか。
よくわからない。騎士団に知り合いはいない。そもそも、この街に知り合いそのものが、ほとんどいないのだ。まさか騎士の姿をした盗賊団？
まさか僕を捕らえにきた？ 指輪を買っただけで、まだ盗みはしてないのに？
「私は騎士団所属のジュリー・クロスという者だ。気づいてはおらぬと思うのだが、実は先日貴殿らに助けられて、その礼を伝えたく思ったのだ。世話になった。これはつまらないものだが」
そう言って包みを差し出す。
受け取った大きさ、重さから、どうもお菓子のようだ。
助ける？ 助けたことがあったかな？ 人助けなんて僕にはできないんだけど、魔力も腕力もないし。
助けた……か、どうか、わからないけど、揚羽さんはブルーが守っていたなあ。【結界】をかけていたし。
思い当たるのは、揚羽さんだけだが…………
まさか、も、もしかして、あのときの揚羽さん？ この人、揚羽さんだったのか？ 変化の術を使って、蝶に化けていた？ 確かにあのとき、縁がありそうな感じはしたが。
でも質量が違いすぎる。
あんなに小さな蝶に、騎士の、この女性が変化？
質量保存の法則はどうした？ ラボアジエさんも驚いちゃうぞ。
あるいは、この女性こそが、蝶になって楽しいひとときを過ごしたという荘周さんだったの？
僕が悩んでいるとブルーが後ろから来て、
「あのときの、ダンジョンに行ったときの方です」
と教えてくれた。
やっぱり揚羽さんなんだ。ダンジョンで会ったのは、揚羽さんしかいない。間違いない。でも、すごいな。世の中にはすごい術を使う人がいるんだ。僕も変化の術を覚えたい。ブルーもすぐに気づくなんてすごい。ブルー、揚羽さんとはマブダチだったんだね。
「どうぞ中に、お茶でも入れますから」
「いや、まだ任務中なので。これで失礼する。今度ゆっくりと訪問させてもらおう」
ブルーの誘いを断って、帰ってしまった。
「ブルー、なんですぐに揚羽さんだって気づいたの？」
「見ればわかりませんか？」
ブルーはそう言って、またくっくっくっと笑っている。
「ごめんなさい」
謝るなら、笑わないでよ。
でも、見ればわかるのか。ジュリーさんとかいったけど、顔に鱗粉がついていたのかもしれない、僕にはわからなかったけど。
女性のチェックはきびしいからなあ。
今度、ジュリーさんが来たときに、変化の術を教えてもらおう。
