３ ガーデンレベル１② ショコラのその後
突然現れた女性は、見かけ通りなら魔術師だ。
「何かお困りのようですね」
その声にジョンが答える。
「メアリーが魔力切れを起こしてしまって動けないのじゃ」
そう言いながら膝をついているメアリーを見る。
「……魔力切れ？ ですか？ 」
女性は怪訝そうな表情でメアリーを見下ろした。
「…………事情がおありのようですね」
そう言って手をメアリーのほうにかざした。かざしただけで何も変化がないように見えた。しかし、すぐにメアリーは気力を取り戻し立ち上がった。
「魔力を分けていただき、ありがとうございます。おかげで体も良くなりました」
メアリーが頭を下げて礼を言う。
女性は不思議そうな顔をしながら、困ったときはお互いさまです、とか答えている。
やはり魔術師だ。ジョンが連絡をして、この女性が瞬間移動したのかな。ジョンもこの女性も魔術師だし、きっと魔術師同士の特殊な術があって、それを使ったのかな。シークレットスキルってやつか？？ かっこいいかも。
「なんだ、ジョンさん、女性に連絡つけられるんじゃないですか！ 瞬間移動とはすごいスキルですね。でも、助かりました。ありがとうございます。ジョンさんの娘さん？ いや、お孫さんかな？ 」
「あるじ様、そんな、ひどい……」
女性は僕の顔を見て悲しそうに、そうつぶやく。
「おぬしが呼び出したのじゃ。まあその話は帰ってからじゃ。今日はもう帰ることにしよう、のうメアリー」
ジョンはそう言って、傍に立っているメアリーを見た。メアリーはうれしそうにうなずく。
「えぇ、みんなで帰りましょう」
ん？ 僕が呼び出した？ 呼び出した覚えもないし、この女性、知らない人だし。確かにもう一人いれば、とは思ったけど、呼べるわけないし。
ひどいって悲しそうな顔しても困る。それにこの臨時パーティーの主人はジョンだよ。僕は剣の見習いさ。
気のせいか、なんだか僕だけ仲間外れのような雰囲気が漂う中、四人で帰途についた。道中、女性はブルーという名前であることを教えてもらう。
どこから来たのかを尋ねたら、なんだか難しい言葉を並べてめちゃくちゃ長い説明だった。
誤魔化してるな。うん、絶対、誤魔化してる。
屋敷に着いたのは夕飯の一時間ほど前、なぜかブルーも一緒だった。
ブルーは家に帰らなくていいのかな？
★
弟子入りしたその直後からショコラの修行は始まった。
魔術の種類と強さを見たいとマーガレットとマークに言われ、庭に出てお得意の技を披露した。ピンポン玉ぐらいの水球と三センチほどの風刃である。攻撃魔法はこの二つ。十五でこれだけできれば町ではトップクラス、魔術の才能があるとほめそやされた。それゆえ、ショコラは自信家だ。
「どうです？ 」
得意満面の顔で二人の老人に尋ねる。きっと鼻も高くなっていたはずだ。
「まあまあね」
マーガレットの反応は存外冷たい。マークは関心がなさそうだった。
「その水球、風刃は何時間続けられるの？ 」
言い方も冷たい。…………何時間？ 分ではなくて？
「……試したことがないので、わかりません」
しゅんとして答える。
「では、試してみましょう。お好きな方の一種類でかまいませんので。さあどうぞ」
えっ、えっ、ホント？
ホントにやるの？
や……やらざるを得ない。
「それでは水球でいきます」
そう言ってショコラはピンポン玉水球を撃ち続けた。撃ちつづけた。うちつづけた。うち−−−−
何分打ち続けたか、わからない。気がついたらベッドで寝ていた。部屋が明るいので目が覚めたが、どうも朝のようだ。
昨日のことを思い出す。水球を撃ち続けた結果、魔力切れを起こして気を失ったんだ。
お腹がすいた。昨夜は夕飯を食べていない。起き上がって周囲を見ると、右のベッドでマーガレットが、左のベッドでマークが寝ている。
え、まさか、私、この老人二人と、三人暮らし？
