ピッキング犯

・までが問題編、・以降が解決編のような構成。

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　街中を歩いていると、アパートの部屋の前で怪しい行為をしている男を見つけた。

　こそこそと扉の前をいったりきたりしている。

　最初のうちは、友人でも待っているかとも思えたが、特に連絡をすることもなく、身をかがめて、扉を舐めまわすように見つめている。

　これで不審と思わない方がおかしい。

　しばらく様子を見てみると、男の指先に針金らしきものがちらりと見えた。

　もしかしてこれは、ピッキングというやつではないのか―――

　私は即座に警察に電話を掛けた。

　数十分して、鍵穴に針金を差し込み続けていた男に、警官がやってきた。

　ある程度の距離があるため、話し声は聞こえない。

　ピッキング犯の仕草からして、身分証明等をしているように見える。

　警官はしばらく話をし、最終的に男と一緒に階段を降りて行った。

　おそらくは連行されたのだろう。これで凶悪犯が一人減ったと、私はほっとしていたのだが……

　数日後、ピッキング犯と再会した。

　あろうことか、あの時のように街中を歩いている時、あのアパートの部屋で。

　しかも、今回は事情が違う。出会った時、男が部屋の扉を開け、出てこようとしていたのである。

　頭の中に疑問符が多数浮かんだ。　

　男は捕まったのではなかったのか？

　警官がグルだった、なんて考えにくいだろうし。

　初犯だから厳重注意だけで終わったにしても、こんなに早く、しかも同じ場所で再犯するだろうか普通。

　そもそも、男はどうやって入った？

　今のご時世にピッキングは厳しい気がする。

　鍵の構造的に、現在存在する大半の鍵穴に対して、ピッキングは通用しないという話をテレビで聞いた。

　鍵を盗んだか、それとも複製したのか。

　よほど、男にとって重要なものが、部屋の中にあったということか？

　考えれば、考えるほど分からなくなった私は、警察に電話した。

　しかし、犯行場所であるアパート名を伝えた瞬間、受付の警官が口を開いた。

「ああ、いいんです。その人は……」

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　男は相当に用心深い性格だったらしい。

　それ故、部屋の鍵の扱いにはかなり困っていたようだ。

　衣服のポケットに入れてもスられる可能性がある。

　カバンの中に入れても、ふとした拍子にひったくられるか、落としてしまうか。

　そもそも屋外に持ち出す以上、紛失してしまう可能性は、どうしても避けられないのだが。

　かといって、施錠せずに部屋を出るなんて、もってのほかである。

　鍵をかけ、なおかつ安心して鍵を管理するには、どうしたらいいのか。

　事件の日、男はようやく解決策を見出した。

　ドアを施錠した後、男はその鍵を、扉の前にある新聞受けの中へと入れたのだ……