言い訳

作者：雨月嶽

「今すぐ学校に来てくれたまえ！」

時刻は20時。

自室でうたたねをしていたら、突然先輩に呼び出された。

「え？ちょ、先輩！？」

一方的に電話が切れる。

先輩の突発的な呼び出しはいつものことだ。

しかし、今度は一体何をしようというのだろう。

前回は雨の中、わざわざ海まで行った。

今回、学校に集合ということは、肝試しでもするのか？

なんにせよ、先輩のところへ行けば分かることだ。

そうして僕は学校に急いだ。

「おそいぞ！」

校門に到着すると、先輩は腕を組んで待っていた。

「で、先輩？こんなところに呼び出して一体何をするつもりですか？」

僕の問いかけに先輩はいつもの笑顔で、

「わっはっはっは！今日はこれをやるぞ！」

そういって取り出したのは、大量の花火だった。

「そんなに用意して、どうしたんですか？」

「そんなのここでやるに決まっている」

そう言って、胸をそらす。

「ほら、ボーっとしてないで行くぞ」

僕を校門まで引っ張っていく。

「先輩！引っ張らないでくださいよ！」

先輩に腕を引かれながら、校門を乗り越えて体育館の裏に回る。

その辺のバケツに水を入れている間に、先輩は早速包装をはがして花火をやり始めた。

「わははは！二刀流だ！」

「ちょっと先輩！こっち向けないで下さ……あっつう！？だから危ないって言ってるでしょ！？何で分からないんですか！？」

そうやって、１時間弱花火が切れるまで僕らはじゃれ合った。

一通り終わったあと、僕らは肩を寄せて線香花火をした。

さっきまでの大騒ぎがうそ見たいに、静寂が僕らをやさしく包む。

それが、なぜか妙に気恥ずかしくて。

「と、ところで先輩、どうして僕を呼んだんですか？」

「私はいつまで先輩なのだろうな……」

「は？」

意外な言葉に僕はしばし硬直する。

「私は、一応君の……、その……、あれだろ？」

顔をうつむけて、耳まで赤く染めながら言葉を紡ぐ。

「だ、だからな？な、名前で呼んで欲しいとか思って……。べ、べつに不安とか寂しいとかそういうわけじゃないんだからな！？」

その場つなぎの僕の言葉が、先輩の核心だったらしい。

「名前で呼んでもらえないことが不安で、悶々としていたら会いたくなったとかじゃないんだからな！？」

必死言いつくろうつもりで、本音が駄々漏れになっている。

いつもはクールぶっているのに、実は不安でびくびくしているそんな姿が愛しくて。

先輩の耳元に唇をよせる。

僕の吐息を感じたのか先輩はかすかに身をよじる。

いつの間にか線香花火は二つとも消えていた。

僕は大切な人の不安をぬぐうべく、魔法の言葉をそっと囁いた。

『――――』

耳元から口を離すと、先輩はこっちをにらんで

「そ、それは反則だ……」

そして、顔を一度そむけてからもう一度僕と向き直って、

「し、しかえしだ……っ」

僕の顔に唇を寄せてきた。

実はこの『先輩』と『僕』シリーズは夏から書き始めたので、春編がごっそり抜けています。機会があれば春編を書いてみたいと思います。

でわ