「大好きだ！」と叫ぶたび、彼女の演算能力が神を越える。――うちのルームシェア幽霊さんが愛の力で敵組織を粉砕してしまう件【うちのルームシェア幽霊さんしか勝たん！】

１２ 観測ブースト

　翌朝。

　澪はちゃぶ台の前で、なぜか腕を組んでいた。

「……悠真。あなた、昨日誰と話してたの？」

「え、誰って……相沢と、あとサークルの紗耶？」

「その『紗耶』って女の子、どんな人？」

「いや普通に友達。明るくて、よく喋るし……って、なんでそんな怖い顔してんの？」

「怖い顔なんてしてない」

「してる！　その目、粒子砲みたいになってる！」

「……気のせいよ」

　ティーカップを持つ手がちょっと強い。

　いつもの優雅な仕草じゃなくて、ちょっとぎこちない。

　俺は思わず笑った。

「まさかお前、嫉妬してんのか？」

「……してない」

「目がめちゃくちゃ否定してないけど！？」

「ただ、あなたの観測対象が増えると、私の存在が不安定になるのよ」

「理屈っぽく嫉妬すんな！」

　思わず吹き出した俺を澪がジト目で睨む。

　この目、幽霊より怖い。

「ほんとに違うの。感情じゃなくて、現象なの」

「じゃあその『頬膨らませてるの』も物理現象？」

「……量子膨張」

「ひぇっ、なんか爆発しそう！」

　言い合ってるうちに部屋の空気が柔らかくなる。

　笑ってるのにどこか照れくさい。

　そんな澪を見ながら、ふとスマホに目をやる。

『＃幽霊と暮らしてみた‐Day18』

《観測には感情が必要らしい》

「……おい、また投稿されてんぞ」

「えっ、また！？」

「しかも『感情が必要らしい』って、お前書いたろ絶対」

「書いてない！　そんなポエムっぽいこと言わない！」

「昨日『観測って恋に似てる』とか言ってたじゃねーか！」

「それは……あの場の……勢いで……」

　顔をそむける澪。

　耳までほんのり赤い。

　幽霊なのに血色いいなコイツ。

「……まあ、俺はそういうの、悪くないと思うけどな」

「何が？」

「恋に似てるってやつ」

「……っ」

　澪が一瞬固まる。

　紅茶のカップを持つ手が小さく震えた。

　そして、かすかに笑って言った。

「……やっぱり、あなたはズルい」

「またそれ？」

「観測者のくせに、観測対象を惑わせるなんて、反則」

「恋ってそういうもんだろ」

「理論的に言い返せないのが悔しいわ」

　その瞬間、窓の外でカラスが鳴いた。

　澪の表情がふっと曇る。

「……ノイズが、また近づいてる」

「NEMESISか？」

「ええ。観測リンクを逆探知されてる可能性がある」

「マジかよ……。じゃあ一旦通信切るか？」

「だめ。今切ったら、また消えるかもしれない」

　その声に少しだけ恐怖が混ざっていた。

　昨日よりもずっと『人間的』な声。

「大丈夫だよ」

「……？」

「お前、ここにいるじゃん。俺が見てる。観測してる。だったら、もう誰にも消させねぇよ」

　言いながら、自分でも顔が熱くなるのがわかった。

　澪は一瞬だけ目を見開き、それからゆっくりと笑った。

「……それ、告白みたい」

「そ、そう聞こえるか！？」

「ふふ。あなたの感情値、急上昇」

「お前それ数値化すんな！！」

　再び部屋に笑いが戻る。

　スマホが小さく震え、画面に新たなメッセージが浮かんだ。

《EIDOLON//emotional stability: achieved》（精神的安定：達成）

《observer link: 92% synchronized》（オブザーバーリンク: 92%同期）

　澪の輪郭が少しだけ鮮明になる。

　その姿はもう、ほとんど『生きている人間』だった。

「……感情が、私を強くするのね」

「つまり俺の『ときめき』がエネルギーになってんのか」

「ええ。だから、もっとドキドキして？」

「それもうただのあざとい女だよ！？」

「あなたがツッコんでくれる限り、私は消えないもの」

　澪はそう言って、柔らかく微笑んだ。

　ノイズ混じりの光が彼女の髪をなぞる。

　そのとき、俺は心に誓った。

　――この笑顔を守るためなら、俺は何度でもツッコんでやる。

　　　　　　　　＊

「なあ澪、これ見てみ」

　俺はスマホの画面を澪に突き出した。

　画面には、例の『＃幽霊と暮らしてみた』の再生数グラフ。

　昨日の夜から明らかに跳ね上がっていた。

「……これ、伸びすぎじゃね？」

「ええ。普通の拡散速度じゃない。どこかで『観測ブースト』がかかってる」

「また専門用語出たよ」

「簡単に言えば、『誰かが私たちを見せたがってる』ってこと」

「ひぇっ、誰だよそんな趣味悪いやつ！」

「あなたでしょ？　ネタにして投稿してたの」

「いやそれは……ノリで……」

「『ノリ』で世界に量子干渉をばら撒かないで」

「す、すんませんしたぁっ！」

　いつものテンポだ。

　ただ、澪の声の中にほんの少し『震え』が混じっていたのを俺は聞き逃さなかった。

「でも、これヤバくね？　再生数十万いってる」

「……十万？」

「うん。しかもコメント欄に『EIDOLONシステム関係者』名乗るアカウントが出てきてる」

「……っ！」

　澪の表情が一気に固まる。

　スマホの画面がジジジ……とノイズを吐いた。

「うわっ、またノイズかよ！」

「待って……これ、単なる通信エラーじゃない！」

　澪が立ち上がり、空中に手をかざす。

　その瞬間、白鳩荘の部屋の空気がきらりと光った。

　まるで透明なスクリーンが現れたように、光の線が浮かぶ。

「『侵入コード』よ。外部から白鳩荘のフィールドに干渉してる」

「……つまり、ハッキングされてんのか？」

「EIDOLONの残響層を経由して。たぶん――NEMESIS」

　空気が一瞬重くなった。

　いつもは紅茶の香りが漂う空間に、かすかな焦げた匂いが混ざる。

「うわ、空気がビリビリしてる！」

「観測位相がずれてるの。あなたの意識も揺らぐかもしれない」

「やめて！　俺、テスト前の夜でもそんな恐怖感じたことねえぞ！？」

「落ち着いて。深呼吸して。……そして、私を見て」

　言われたとおり澪を見る。

　空間のノイズがすっと弱まった。

「おお、治まった！」

「観測安定。やっぱりあなたの視線、特異点級ね」

「なんか照れるけど、嬉しくはないんだからな！」

「ふふ。でも助かった。ありがとう」

　その笑顔を見て、胸の奥がまたちょっと熱くなる。

　――が、突然、

《侵入コード検出：SOURCE UNKNOWN》

《識別タグ：NEMESIS//E-03》

　スマホに赤い警告が走った。

　澪の表情が一変する。

「……やっぱり来た。E-03……。NEMESISの『プロトタイプ』シリーズの一体」

「おい、それってつまり『敵』か？」

「ええ。……しかも、私のアルゴリズムをベースに作られた存在」

「つまり、お前の『コピー』……？」

「正確には、感情のない私。失敗作のはず」

　その言葉に、ぞくりと背筋が冷えた。

「でも、なんで今になって……？」

「観測値が上がりすぎたのよ。『感情エネルギー』が強くなれば、それを検知する存在も増える」

「じゃあ、俺のせい……？」

「……違うわ」

　澪はゆっくり首を振った。

　そして、少しだけ笑う。

「あなたが見てくれるから、私はここにいられる。でもそれは同時に、『私を見つける者』も呼ぶの」

「皮肉だな」

「ええ。でもそれが観測の法則」

　澪の周囲に微かな光の粒が漂い始めた。

　それはまるで、彼女自身の輪郭がゆらいでいるようだった。

「……おい澪、大丈夫か？」

「平気よ。ただ、少し『調整』する」

　目を閉じ、両手を胸の前で合わせる。

　微弱な光が彼女の体から滲み出し部屋中に波紋のように広がる。

　紅茶のカップがかすかに揺れ、カランと澄んだ音を鳴らした。

　ノイズが収まり静寂が戻る。

「……ふぅ。侵入コード、遮断成功」

「マジか、すげぇ……！」

「白鳩荘は一応、私の『ホーム領域(セーブポイント)』だから」

「ゲームみたいに言うな！」

　軽くツッコむと、澪が小さく笑った。

　その笑顔が少しだけ疲れて見えた。

「お前……平気か？」

「ええ。でも、E-03が動いたってことは、NEMESIS本体もすぐそこまで来てるかもしれない」

「なら、俺が――」

「あなたは何もしなくていい」

「でもよ！」

「観測して。私を見て。それが一番の防御になる」

　その言葉は不思議と優しかった。

　けど、その瞳の奥には何か決意のようなものがあった。

　――まるで、これから戦う覚悟をした人の目。

「……おい、澪」

「なに？」

「もしさ、また危なくなったら、ちゃんと『助けて』って言えよ」

「言うわ。だから、あなたもちゃんと『見て』」

　窓の外で雷が光った。

　一瞬だけ、澪の姿が白く照らされる。

　まるで本物の人間みたいに温かくて、儚い光だった。