「大好きだ！」と叫ぶたび、彼女の演算能力が神を越える。――うちのルームシェア幽霊さんが愛の力で敵組織を粉砕してしまう件【うちのルームシェア幽霊さんしか勝たん！】

１０ 幽霊のストーカー

　翌朝。

　俺は、スマホの通知音で起こされた。

　まただ。最近の朝はＳＮＳが目覚まし時計になりつつある。

「……お前らさぁ、俺より先に起きるなよ……」

　目をこすりつつ画面を見ると、見慣れたタグが並んでいた。

『＃幽霊と暮らしてみた』

『＃Day16』

《今日は少しだけ記憶が戻りそうです》

「……は？　書いてねぇよ俺、そんなの」

　布団から起き上がり、隣のちゃぶ台を見る。

　そこには既に澪が座っていた。

　白いブラウスに膝丈スカート、いつも通り品があって、でもちょっと寝ぐせがついてる――。

　おい、幽霊の寝ぐせって何だ。

「おはよう、悠真。顔が『またか……』って言ってるわね」

「またか、だよ、まったく。これ投稿したの誰？」

「私じゃないわ。こんなポエミーな言葉、私書かないもの」

「ポエミーてお前、昨夜『生きる音』とか言ってたじゃん」

「……それはあの場の空気でしょ」

　軽く頬を染めてそっぽを向く。

　朝から可愛いな、と思ったその瞬間。

　スマホの画面が『ジッ』とノイズを走らせた。

　勝手に動画再生が始まる。

「おいおいおい、勝手に再生すんなって！」

　画面に映ったのは見覚えのない部屋。白い壁、無機質な机、並んだ端末。

　小綺麗な部屋。悔しいが俺の部屋ではない。白鳩荘とは違うどこか別の建物のようだ。

　しかも、画面の奥で白衣を着た女の子が何かを入力している。

横顔。長い髪を結んでいる。顔ははっきり映らないのに、なぜか分かった。

　澪だ。

「……これ、お前だよな」

「…………」

　澪は黙ったまま、画面を見つめている。

　動画の中の彼女は今より少し幼いように見えた。

　キーボードを叩きながら、誰かに話しかけている。

『――ARIEL第37試行、感情位相の固定に成功。あとは観測者の――』

　そこで動画がブツッと切れ、画面が真っ黒になる。

　すぐにまたノイズが走る。

　まるで『ここにあるはずの続きを、誰かが意図的に消した』みたいだ。

「……なあ澪。今のって」

「研究室の……映像、ね。私のものだわ」

　ようやく口を開いた澪の声は少しだけ震えていた。

　けど、パニックってほどじゃない。むしろ『ああ、やっぱり』って顔だ。

「ごめん、勝手に再生しちゃって……っていうか、勝手に再生されたんだけどな。俺悪くないからな」

「知ってる。あなたレベルの機械音痴じゃこんな侵入できないもの」

「そうか……。おい待て、今さりげなくディスったよな？」

「事実を述べただけよ」

「……で、これって、あのEIDOLONとかARIELとかいうやつと関係あり？」

「たぶん。……私の『昔』が、この部屋に浮かび上がってきた」

　澪はスマホに手を伸ばす。

　幽霊のくせに今回は一発で触れた。指先が光り、画面のノイズが少しだけ収まる。

「……やっぱり、そう。これ、私の量子署名に反応してる」

「量子署名って、あれだろ。なんかこう……『私です☆』っていう科学的ハンコみたいな」

「すごく雑な説明だけど、だいたい合ってるわ。やればできるじゃない」

「でへへ。やればできる子なんで」

「でもあなた、試験は平均点以下でしょ？」

「えっ、そこまで把握してんの！？」

　ツッコミが棘を連れてはね返ってくる。

　いつもの調子だ。だが、空気の奥にはぴんと張った糸みたいな緊張があった。

「……ってことはさ。あの動画を流したやつがいるってことだよな」

「もしくは、私の内部で『戻りたがってる記憶』が勝手に同期したか。どっちにしても、EIDOLONのフィールドが揺れてる」

　澪はゆっくりと立ち上がり、部屋を一周見渡した。

　まるで透明な膜をチェックしているみたいに空気を撫でる。

「『揺れてる』って、ヤバいのか？」

「白鳩荘の中だからまだ安定してるわ。ここはもともと私を『隠す』ための場所だもの。でも、外からの信号が届いたってことは――」

「お前のこと、まだ探してるやつがいる」

「そういうこと」

　空気が少し冷たくなった気がした。

　けど、そこで澪は表情を切り替える。

　ほんの少し意地の悪い笑みを浮かべた。

「……まあでも、見られてるってことは、存在は強化されるのよね」

「ポジティブかよ」

「観測は大事って言ったでしょ。あなたが見て、ネットが見て、誰かが見てる。今日の私は、かなり『ここにいる』わ」

　澪はそう言って胸を張ってみせる。

　おっと、気づかないふりをしていたがこれは中々。

「ほほお――！　でも、危ないやつかもしれないんだろ？」

「そこが問題ね。だから――」

　澪はくるりとこっちを向き、いつものクール顔から一段階だけ甘いやつにした。

「――今日も『＃幽霊と暮らしてみた』は続けましょう」

「続けんの！？　こんな状況で！？」

「観測が途切れたら私が弱るって泣いてたの、あなたでしょ？」

「泣いてね――！　ってか俺そんなこと言った！？」

「ふふ。じゃ、あなたはいつも通りの『バカみたいな日常』をしてて。それが一番、私をこの世界に繋ぎ止めるから」

　そこでさっきまで震えていたのが嘘みたいに澪は微笑んだ。

　その表情は、やっぱり普通の女の子だった。

　……いや、こういう強がり方、普通の女の子でもするんだなって思った。

　そのとき、スマホがもう一度だけ震えた。

　さっきの動画のサムネの下に、小さな文字が追加される。

《ARIEL//echo_log.reconnect_sequence_01》

「……リコネクト、シーケンス……？」

「接続のやり直し、ってところね。誰かが『もう一回繋ごうとしてる』」

　澪が少しだけ表情を曇らせる。

　でもすぐに俺は言った。

「じゃあ、繋がれたくないほうが勝つようにしようぜ」

「どういう意味？」

「お前を監視してるやつらより、ここにいてほしいって思ってる俺のほうが強いってことにする。観測がエネルギーなんだろ？　だったら俺、アホみたいに見るからな」

　言ったあとで自分でもちょっと照れたが、遅い。

　もうヤケになって、ギンギンにかっぴらいた目で澪を凝視する。

　澪は目を丸くして、それからふわっと笑った。

「……ほんと、お馬鹿さん。ずるいこと言うのうまくなったわね」

「うるへぇ。成長していく幽霊に合わせてこっちも成長してるんだよ」

「じゃあ、今日の分の家賃はそれでいいわ」

　澪はそう言って、ちゃぶ台の上のカップを指でつつく。

　　　　　　　　＊

　その日の午後。

　白鳩荘の空気はいつもより妙に静かすぎた。

「なあ澪、なんか今日、部屋の音ちょっと変じゃね？」

「気づいた？」

「うん。冷蔵庫の『ブーン』って音が聞こえない」

「それ、止まってるんじゃない？」

「電気代払ってるぞ！？」

　慌ててコンセントを確認する。

　生きてる。電気も入ってる。なのに音がない。

　世界の『生活音』がごっそり消えた感じだった。

「……まるで無音空間だな」

「EIDOLONのフィールドが、外から干渉を受けてるのかも」

「まじで物騒だな、うちのアパート」

「家賃のわりに研究施設レベルのセキュリティだから」

「いや、それでこのボロさはコスパ悪くね！？　いや、いいのか！？」

　俺のツッコミを無視して、澪は窓際に立つ。

　指先で空気を撫でるようにして何かを感じ取っているようだった。

「……やっぱり。外から信号が入ってきてる」

「信号って……Ｗｉ‐Ｆｉ？」

「もっと直接的。たぶん私を『探してる人』たちのスキャン」

「おいおい、幽霊のストーカーかよ」

「正確には、幽霊の『観測者干渉』ね」

「説明が理系っぽいのに、やってることホラーだぞ」

　澪は苦笑して振り返った。

「でも、そんなに強い干渉じゃない。　……まだ平気」

「『まだ』って言葉がいちばん怖いんだけど」

　その瞬間、ポンッと軽い音がして、天井の蛍光灯が一瞬だけ消えた。

　次の瞬間には点いたけど、部屋の空気が一段冷えた気がした。

「今の、なんだ……？」

「警告。白鳩荘の結界が一部ゆがんでる」

「結界！？　この建物そんな機能ついてんの！？」

「当たり前でしょ。普通のアパートが幽霊を収容できると思って？」

「そんな当たり前あるか！」

　澪が指先で空気をなぞる。

　見えないはずのものが、ほんの一瞬だけ光の筋となって浮かぶ。

　まるで空間に細い糸が張り巡らされているみたいだった。

「……これが白鳩荘の『保護層』」

「え、これ、最初からあったの？」

「うん。でも最近になって揺らぎ始めた。多分、ARIELが『再起動』しかけてる」

　言葉の意味が一拍遅れて頭に届く。

「再起動って……お前の研究システム？」

「そう。私が『死ぬ前』に残したもの。本来は私が消えたあとで、誰にも触れられないように設計してたはずなのに」

「誰かが、それを……」

「起動しようとしてる。外で、ね」

　彼女の声が少しだけ低くなった。

　その表情に、今まで見たことのない『科学者の顔』がのぞく。

　けど、空気が張り詰めたのも束の間。

　澪はふっと笑って、

「……まあ、深刻な話はここまで。紅茶淹れる？」

「いやいや、切り替え早っ！」

「観測の安定には日常が一番。お茶は量子ゆらぎを落ち着かせるの」

「それ『科学的に』正しいのか？」

「紅茶に逆らう研究者はいないわ」

「論文もってこい！」

　思わず笑ってしまう。

　笑いながらも、俺の中のどこかがほんの少しざわついていた。

「なあ澪。もし外の誰かが『お前を取り戻そう』としてるなら、それって、お前にとって悪いことなのか？」

「……わからない。でも、今の私はここで安定してる。それを壊すなら、敵よ」

　そう言って、カップを差し出してくる。

　温かい紅茶の香り。

　ノイズのない、静かな時間が戻ってくる。

「敵が来るなら、俺、カメラでも構えとくか」

「防犯レベル低くない？」

「だって幽霊が一緒にいる時点で最強だろ」

「それもそうね」

　澪が笑う。

　そして、紅茶のカップを軽く合わせた。

　ちいさな音がして、それがまるで合図の鐘のように響いた。

「ねえ悠真。私が怖くなったとき、あなたがいつも通りバカみたいに騒いでくれると助かるの」

「頼もしい依頼の仕方だな……」

「つまり、今日の観測ノルマは『笑い』よ」

「笑いで世界が救えるなら、吉本より俺のほうが稼げるな」

「……相変わらずツッコミの質が昭和ね」

「うるせぇ、令和幽霊」

　二人の笑い声が部屋に溶ける。

　その天井の上で、目には見えない薄い光の線がまた一筋、わずかに揺れた。

　――白鳩荘が、静かに息をしている。