子連れ結婚式 ３
結婚式当日は、雲ひとつない青空が広がっていた。
いや、朝は暗雲立ちこめていたのだが、強い風が雨雲をすべて吹き飛ばしてしまった。
「アレンディオ様の精霊の力ですか？」
「俺のそばにいる風の精霊にはそこまでの力はない。だが、精霊の力であることは間違いない」
ローレンが両手を挙げて、空に向かって手を振っている。
とても可愛らしいが……ローレンの周りにいるらしい風の精霊の力は、日に日に強くなっているようだ。
「まーま！」
中央神殿は、私たちの結婚式のために貸し切りになっている。
だが、中央神殿は婚姻届の受理を始め、各種手続きで常時長い列ができている。
――貸し切りにしたら、その方たちに迷惑なのでは。
そんな私のひと言により、急遽臨時出張所が設けられる騒ぎとなった。
私は最近、自分の発言の影響力に慄いている……。
それもこれも、アレンディオ様が全力で私の願いを叶えようとするのがいけない。
「ローレン！」
すると、可愛らしくも華やかな声が聞こえてきた。
声の主は、このミラベル王国の第一王女エミリア殿下だった。
以前よりも少し背が伸びただろうか……。
エミリア殿下は今日、私のベールを持ってくださる予定だ。
「本日は、お越しいただきありがとうございます。エミリア殿下」
「ええ、このたびはご結婚おめでとうマーレ子爵夫人」
エミリア殿下は優雅に微笑んだが、すぐに首をかしげた。
「あら、でもマーレ子爵夫人はもう結婚しているのよね？ この場合は――このめでたい席にお招きいただいたこと、とても喜ばしく思います……かしらね？」
「エミー！」
「……っ！」
ローレンが近づいてきて、エミリア殿下のドレスのスカート部分に掴まった。
エミリア殿下が、大きな瞳をまん丸にした。
「今……私の名前を呼んだ？」
「エミー！」
「ローレン！」
エミリア殿下は微笑むと、ローレンを強く抱きしめた。
それから、年相応の子どもらしさが残る笑みを浮かべた。
神殿の入り口から祭壇まで、赤い絨毯が敷かれている。
ウェディングドレスのスカートがふわりふわりと揺れている。
全体に白い艶やかな色を使って刺繍されたドレスは、とても豪華で――そして重い。
デコルテ部分には繊細なレース。真珠の首飾り。髪飾りまでがズッシリと重い。
本来であれば、歩きづらいはずだが、風の精霊が力を貸してくれているのか、歩くたびにフワフワと揺れて軽やかだ。
緊張した面持ちの父が私のことをエスコートしてくれている。
絨毯の先には、アレンディオ様がいる。
彼は私以上に緊張しているようにも見える。
「ぱぱ！」
ローレンが私のベールから手を離して走り出した。
アレンディオ様が、ローレンを抱き上げてこちらを見つめている。
「もう……一緒にベールを持とうって、約束したのに」
エミリア殿下の少しむくれたような声が聞こえてくる。
けれど、ローレンはまだ二歳にもなっていない。
約束を守るということを覚えるには、まだもう少し時間がかかるだろう。
アレンディオ様のそばにたどり着く。
私たちは見つめ合う。
ローレンを抱き上げたままだから、誓いの口づけは少し難しいかもしれない。
「誓いの言葉を……どうか、俺の帰る場所でいてほしい」
「ええ、私とローレンは、いつでもアレンディオ様のお帰りをお待ちしています……」
すると、アレンディオ様がなぜか咳払いをひとつした。
何か伝えたいことがあるようだ。
アレンディオ様が、ローレンをしっかり抱えたまま私の耳元に唇を寄せる。
「――また、小さな魔力が君の中にある」
その言葉が告げられた途端、会場中にまるで星屑のような光が降り注いだ。
光と一緒に、赤い薔薇の花びらまで飛んできた。
精霊たちも喜んでいるようだ。
私は、賑やかな未来を想像し――感激のあまり、ローレンを挟むようにアレンディオ様を抱きしめるのだった。
＊ ＊ ＊
結婚式から３年、王都の国境の魔獣は一掃された。
魔獣との戦いには一旦終止符が打たれたと言えよう。
千年前の神代から、人と魔獣はずっと戦ってきた。
そして、人が魔獣に抗えるようになったのは、力を貸してくれた精霊のおかげなのだ。
「かわいいね！」
「そうね。本当に可愛いわね」
ローレンは、飽きることもなくずっとベビーバスケットの中をのぞき込んでいる。
彼は二歳半になった。
ずいぶん言葉を話せるようになったし、こちらの話も少しわかるようになってきた。
赤ちゃんの頃は永遠に眠れない夜が続くと思っていたのに、最近は夜もしっかり眠るようになった。
――けれど、我が家の賑やかさは増すばかりだ。
なぜなら、新しい家族が増えたからだ。
バスケットの中に眠るのは、淡い茶色の髪に淡いグリーンの瞳の女の子だ。
彼女の名前は、レティア。
「せいれいさん、いっぱい！」
「まあ……またそんなにたくさん集まってきているの？」
レティアには私と同じで魔力がほとんどない。けれど……ローレンに言わせると、信じられないほどたくさんの精霊に囲まれているのだという。
「なにか思い当たることはありますか？」
「うーん、ローレンが光と闇の両方の属性を持っていることも珍しいが、レティアのように魔力がほとんどないのに、ここまで精霊に囲まれるというのは見たことも聞いたこともない」
筆頭魔術師であるアレンディオ様がわからないというのだから、前例を探すのは難しいのかもしれない。
レティアが目を開いた。
淡いグリーンの瞳が一瞬だけ見える。
「ままとおんなじ！」
ローレンはそのことに気がついたのがうれしかったようだ。
レティアの頬をツンツンと突きながらご機嫌だ。
――そのときだった。
レティアが手を伸ばして、何かを掴むような仕草をした。
そこには、まあるくて可愛らしい黒い何かがいる。
よく見てみれば、それには小さな目があった。
バタバタともがくように暴れている。
「せいれいさん！」
ローレンがうれしそうにそう言った。
そこに、アレンディオ様が王城から戻ってくる。
「おや、闇の精霊はこんな姿なのか」
アレンディオ様も驚いているようだ。
それもそのはず。光や闇の精霊は、ほかの精霊よりもさらに高位の存在であり、よほど気に入った相手でなければ姿を見せないのだ。
「やっぱり、闇の精霊なのですね」
「――君にも見えるのか。となると、レティアの手に何か秘密があるのだろうか」
黒い塊――改め闇の精霊は、レティアの手から逃れようと必死にもがいている。
ティアの握りこぶしに指を差し込んで少しだけ隙間を空ける。
すると、闇の精霊は慌てたようにレティアの手から抜け出した。
――不思議なことに、レティアの手から逃れた途端、その姿はまた見えなくなった。
カタンッと音が響けば、窓に少しだけ隙間があいた。
おそらく、その隙間から精霊は外に飛んでいったのだろう。
――空は今日も青くて、風は穏やかに吹いていた。
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