新たな世界
grok
ルカは目の前の光景に立ち尽くした。ビルの姿に変形したヴァイトウィーバーが、動かなくなったまま塔の壁に凭れている。だが、その赤い目はまだかすかに光り、ルカを嘲るように見つめていた。ルカの腕の黒い模様は、光の糸に反応して薄れつつあったが、完全には消えていなかった。心臓が締め付けられるように痛み、ルカは鍵を握りしめた。「ビル…お前、本当にヴァイトウィーバーだったのか？それとも…」
ルシアンがルカの肩に手を置き、震える声で言った。「ルカ…ビルの心は、確かに闇に飲まれた。でも、君の光が彼に届いた瞬間、彼は笑ってた。あの笑顔は…本物のビルだったかもしれない。」彼女の濁った目は見えないはずなのに、ビルの姿をじっと見つめていた。
セリナが血だらけの身体でよろめきながら近づいてきた。彼女の右目はまだ鳥のようだったが、羽と混同した腕は光の糸に包まれ、傷が癒えつつあるように見えた。「ルカ、ルシアン…ビルはヴァイトウィーバーの傀儡だったかもしれない。だが、彼の心に君たちの光が届いた。それが奴らを弱らせたんだ。」彼女は苦しげに息をつき、鍵をルカに差し出した。「これを…君が持つべきだ。私の役目はここまでかもしれない。」
ルカはセリナの手から鍵を受け取り、その温もりに勇気を取り戻した。「セリナ、お前が死ななくてよかった。でも…ビルは？本当に消えたのか？」
セリナは首を振った。「ヴァイトウィーバーは心を操る。ビルの姿は彼らの作り物かもしれないし、本物のビルがまだどこかにいるかもしれない。だが、今は織女の言葉に従うんだ。塔の奥へ進むんだよ、ルカ。ルシアン。」
織女がホールの中央で静かに手を広げ、光の布がさらに輝きを増した。「ルカ、ルシアン、星の糸を紡ぎなさい。ヴァイトウィーバーの闇は、君たちの心の影から生まれる。君たちが恐れを乗り越え、互いを信じるなら、鍵は真の力を発揮する。」
ルカはルシアンの手を取り、鍵を高く掲げた。「ルシアン、一緒にやろう。俺たちの光で、闇を全部追い払うんだ！」ルシアンの歌声が再び響き、ホール全体に光の糸が広がった。ルカは鍵を握り、心の中で母の笑顔とビルの笑みを思い出した。「ビル…お前がどこにいても、俺はお前を信じる。星を紡ぐ者として、俺は諦めない！」
光の糸がホールに渦を巻き、ヴァイトウィーバーの黒い霧を押し退けた。ビルの姿をした影がゆっくりと崩れ始め、赤い目が消えていく。だが、その瞬間、ホールの奥から新たな黒い裂け目が開き、冷たい笑い声が響いた。「星紡ぎの者…君たちの光は強い。だが、闇は尽きない。鍵を渡せ…さもなくば、君たちの大切な者を永遠に奪う！」
裂け目から現れたのは、ルカの母の姿だった。真紅の髪、翡翠色の目、優しい笑顔――だが、彼女の周囲には黒い糸が絡みつき、まるで操り人形のようだった。「ルカ…助けて…」彼女の声は弱々しく、ルカの心を切り裂いた。
「母さん！？」ルカは一歩踏み出したが、ルシアンが彼を止めた。「ルカ、待って！それは罠よ！ヴァイトウィーバーが君の心を揺さぶろうとしてる！」
セリナが叫んだ。「ルカ、鍵を信じな！織女の光を信じな！君の母は…鍵の中にいる！」
織女が静かに頷き、光の布を広げた。「ルカ、ルシアン、君たちの糸を一つにしなさい。真実の光は、偽りの影を焼き尽くす。」
ルカは涙をこらえ、ルシアンの手を握り、鍵を掲げた。ルシアンの歌声と鍵の光が共鳴し、ホールに眩い光が溢れた。母の姿がゆらぎ、黒い糸が溶けるように消えていく。だが、裂け目からさらに多くのヴァイトウィーバーが現れ、ルカたちを取り囲んだ。
ルカは鍵を握りしめ、ルシアンの手を強く掴んだ。織女の塔のホールは光と闇のせめぎ合いで揺れ、ヴァイトウィーバーの黒い霧が無数に迫ってくる中、ルシアンの歌声が力強く響き渡った。「星の糸よ、夜を貫け…我らの光で闇を焼き尽くせ…！」彼女の声は、まるで星の狭間全体を震わせるようだった。
ルカの腕の黒い模様が焼けるように熱くなり、痛みが彼の全身を走った。だが、その痛みはもはや恐れではなく、決意の炎だった。「母さん…ビル…セリナ…ルシアン…俺はみんなを信じる！鍵の力で、すべてを守るんだ！」ルカは叫び、鍵を高く掲げた。鍵から眩い光が放たれ、ルシアンの歌と共鳴し、ホールを純白の輝きで満たした。
織女がホールの中央で両手を広げ、光の布が渦を巻いた。「ルカ、ルシアン、君たちの心が一つになった。今、星の糸を紡ぎなさい。鍵は君たちの意志そのもの。闇の影を断ち切り、真実の光を取り戻すのよ！」
ヴァイトウィーバーの群れが咆哮し、黒い糸の鞭や銀の剣を振りかざして突進してきた。ルカの前に立つ母の姿――ヴァイトウィーバーの作り出した幻影――が再び囁いた。「ルカ…鍵を渡しなさい…そうすれば、すべてが楽になる…」その声は優しく、ルカの心を揺さぶった。
だが、ルカは目を閉じ、母の真実の記憶を呼び起こした。エリンディルの森で星の布を織る母の笑顔、翡翠色の目、暖かい手。「母さんは…そんなこと言わない。母さんが俺に託したのは、闇に屈しない心だ！」ルカは叫び、鍵から放たれる光の糸を操った。ルシアンの歌がその糸を強化し、母の幻影を包む黒い糸を焼き尽くした。幻影は光に溶け、母の声が一瞬だけ響いた。「ルカ…誇りに思うよ…」
その瞬間、セリナが血だらけの身体で飛び込んできた。彼女の右目はまだ鳥のようだったが、羽と混同した腕は光に包まれ、完全な人間の姿に戻りつつあった。「ルカ！ルシアン！今だ！鍵と歌で、ヴァイトウィーバーの核を叩くんだ！」彼女は銀の刃を手にし、ヴァイトウィーバーの群れに突っ込んだ。光の糸が彼女を援護し、黒い霧を切り裂いた。
ルカはルシアンと目を合わせ、頷いた。「ルシアン、一緒に終わらせよう！」二人は光の糸を一つにまとめ、鍵の力を最大限に引き出した。ホールの中央に巨大な光の渦が形成され、ヴァイトウィーバーの影を次々と飲み込んでいった。だが、裂け目の奥から最後のヴァイトウィーバーが現れた。それはビルの姿をしていたが、もはや人間の面影はなく、黒い霧と赤い目だけの怪物だった。
「ルカ…お前は…馬鹿だ…」ビルの声が歪みながら響いた。「だが…その馬鹿さが…俺を…」言葉は途切れ、ビルの姿が光の渦に吸い込まれた。ルカの目から涙が溢れた。「ビル…お前も、俺の仲間だった…」
光の渦が裂け目を覆い、ヴァイトウィーバーの核を完全に焼き尽くした。ホールに静寂が訪れ、黒い霧は消え、ルカの腕の黒い模様も跡形もなく消え去った。ルシアンの歌声が穏やかに止み、彼女は疲れ果てたようにルカの肩に凭れた。「ルカ…やったわ…」
織女が二人に近づき、優しく微笑んだ。「君たちは星を紡ぐ者として、闇を乗り越えた。ルカ、君の母は君の中に生きている。ルシアン、君の歌は星の狭間を再び繋いだ。鍵はもう必要ない。この塔が、新たな夜の扉となる。」
セリナがよろめきながら立ち上がり、ニヤリと笑った。「ピヨ！やっぱり君たちは大したもんだよ、ルカ、ルシアン。私の役目もこれで終わりかな。」彼女の身体が光に包まれ、真紅の小鳥の姿に戻った。小鳥はルカの肩に舞い降り、軽くつついた。「でも、ちょっと名残惜しいぜ。」
ルカは笑い、ルシアンの手を取った。「ルシアン、俺たち…これからどうする？星を紡ぐ者として、どこへ行こう？」
ルシアンは見えない目で星空を見上げ、微笑んだ。「どこへでも、ルカ。星の糸がある限り、私たちは自由よ。」
織女が最後に手を振ると、塔のホールが光に包まれ、ルカとルシアンは新たな世界へと導かれた。それはエリンディルの森ともロンドンとも異なる、星々が輝く無限の草原だった。小鳥のセリナが二人の上を飛び、歌うようにさえずった。「ピヨ！新しい冒険の始まりだ！」
ルカは鍵を空に掲げ、笑った。「夜の扉を開け、世界を紡ぐ…これが俺たちの物語だ！」
