への扉
grok
ルカは眩い光に飲み込まれ、身体が宙に浮くような感覚に襲われた。ルシアンの冷たい手が彼の肩を押した瞬間、背後でセリナの呻き声とビルの冷たい笑いがこだまし、ルカの心を締め付けた。「ビル…何で！？」叫ぼうとしたが、声は光の奔流に掻き消された。次の瞬間、彼は柔らかい地面に叩きつけられ、息を整えた。
目を開けると、そこは再び織り手の地に似た場所だった。だが、さっきの色鮮やかな草原とは違い、空は灰色に濁り、地面の花々は色褪せ、まるで生命が吸い取られたようにしおれていた。ルカの腕の黒い模様が激しく疼き、まるで心臓の鼓動と共鳴するように脈打った。「ここは…また織り手の地？でも、なんか違う…」
ルシアンがルカの隣に倒れ込み、咳き込みながら立ち上がった。彼女の濁った目は見えないはずなのに、ルカをまっすぐ見つめていた。「ルカ…大丈夫？あの扉は…正しかった。織女の塔に近づいてる。でも…セリナが…」
ルカは拳を握り、セリナの血に染まった刃を思い出した。「ビル、あいつ…何でセリナを！？あいつ、俺たちを助けてくれるって言ったのに！ルシアン、アイツもヴォイドウィーバーの手下だったのか？」
ルシアンは首を振ったが、声には迷いが滲んでいた。「分からない…でも、ビルの心に闇の糸が絡みついてた気がする。ヴォイドウィーバーは星を紡ぐ者だけでなく、弱い心も操るの。私の歌…奴らを引き寄せすぎたのかもしれない。」彼女の声は弱々しく、さっきの歌の力強さが消えていた。
ルカは立ち上がり、鍵を握りしめた。だが、鍵の表面は冷たく、さっきまでの温もりが感じられなかった。「セリナが鍵を持ってた…でも、俺の手にあるってことは…どういうことだ？ルシアン、セリナは本当に死んだのか？」
その時、地面が低く唸り、遠くの地平線から黒い霧が這うように近づいてきた。霧の中から、ヴォイドウィーバーの赤い目が無数に光り、まるでルカとルシアンを取り囲むように迫ってきた。「星紡ぎの者…鍵を渡せ…」不気味な囁きが重なり、ルカの腕の黒い模様が焼けるように熱くなった。
ルシアンがルカの手を握り、囁いた。「ルカ、鍵はまだ君の心と繋がってる。セリナが死んだとしても、彼女の意志は鍵に宿ってる。私たちの糸を紡げば、織女の塔にたどり着ける。でも…私の力が弱ってる。君の意志が試されてるのよ。」
突然、空からかすかな歌声が響いた。星の織女の声だったが、どこか歪んで、まるで警告するように震えていた。「ルカ…闇に飲まれるな…鍵は君の光…」声は途切れ、代わりに霧の中からビルの姿が現れた。彼の目は赤く光り、口元には冷たい笑みが浮かんでいた。手に握られた銀の短刀には、セリナの血がまだ滴っていた。
「ルカ、悪いな。鍵は俺がもらうぜ。ヴォイドウィーバーの方が、俺みたいな奴には居心地がいいんだ。」ビルの声は冷たく、まるで別人のようだった。
ルカは鍵を胸に押し当て、ルシアンの手を強く握った。「ビル…お前が何に操られてても、俺は鍵を渡さない。セリナを信じてる。ルシアンを信じてる。そして…俺自身を信じてる！」
ルシアンが小さく頷き、歌を再び始めた。声は弱々しかったが、ルカの心と共鳴し、鍵が再び微かに光り始めた。霧の中のヴォイドウィーバーたちが咆哮を上げ、ビルの短刀がルカに向かって振り下ろされたその瞬間、地面に星の模様が浮かび上がり、新たな扉が現れた。
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落ちるように扉の中へ入っていく。
そこは、暗闇だった。何もない暗闇。ルシアンが隣にいることが、どれだけ救いだったろう。しかし、ルシアンは責めるような目でルカを見つめ、口を開いた。
「ルカ、あんた何やってるのよ。しっかりしなさい」
困惑するルカを見て、ルシアンはため息をついた。
「あなたの目的は何？どこへ行きたいの？」
「どこって…。今そんなこと言ってる場合？早くあいつらから逃げないと！」
ルカが息を切らして叫ぶと、ルシアンは諭すように言った。
「あなたが本当の目的を見失っていては、扉はどこへも連れて行ってくれない。連れて行けないのよ。私の言いたいこと、分かるよね？」
ルカは鍵に刻まれた文字を、ルカの目的を再確認した。
「夜の扉を開け、世界を紡げ…。ごめんルシアン。僕はとんだ大馬鹿者だ。…思い出させてくれて、ありがとう。」
ルシアンは頷き、鍵を握るルカの手に自分の手を重ねた。
「私がいるわ。」
ルカは深呼吸し、集中した。ルルシアの歌声が意識から遠のいていく。
二人の前に、鍵穴を取り囲むように星の模様が刻まれた、見覚えのあるドアが現れた。
