【完結】見ず知らずの騎士様と結婚したけど、多分人違い。愛する令嬢とやっと結婚できたのに信じてもらえなくて距離感微妙

第7話 旦那様のエロ本

話が逸(そ)れまくったけど、旦那様のいない間に夕食を済ませ、私はいそいそと自分の部屋に戻った。

部屋でゆっくり手紙を読もうと思ったのだ。

そこで、ハタと立ち止まった。

ドアが開かない。

忘れていた。

鍵をかけたのだ。

鍵をかけたまではよかったのだが、その後、つっかい棒をして、さらに窓から部屋を脱出した。

その時は昼間だったからよかったが、今は夜だ。

通いの庭師が使っているハシゴをこっそりかけて、窓から侵入するにしても、雨樋をよじ登るにしても、暗いと難易度がバク上りする。

どうする、私……。

今夜は諦めて、客間で寝るか？　客間を使うと後が面倒だ。確か屋根裏には、ボロい古いソファがあった。毛布でも借りて、そこで寝るか。

なんで、そんなところで？というメアリとアンの顔が浮かんだ。

「星が見たいの……とか」

「何を突っ立っている？」

背後から低音が響いた。

かろうじて悲鳴を抑えた。

「自分の部屋に入らないのか？」

黙秘権。黙秘権の行使です。人間には黙秘権がある。

「どうして自分の部屋に鍵をかけたのだ」

自分が不利になることは敢えて話さなくても良いことになっている。

「私の上司はマクスジャージー伯爵なんだが……」

えっ？　

マクスジャージー？　もしや、侯爵の？　侯爵かしら？　でも、侯爵はもう高齢だから、もしかしたら、令息の方かしら？　サブタイトルの伯爵を名乗っている？

「マクスジャージー殿の奥方様は、あなたの親友だそうで」

まさか、ビンゴ？

そうだったの？

つまり、夫婦揃って、部下ってことなのね？　

私は俯きながら、拳を握りしめた。

ああ、離婚されたくない。マクスジャージー夫人のおそばに、部下の妻としてお仕えしたいわ。

でも、侍女になるのは断られたのよ。

どこかで良縁を得て、立派な貴婦人としてお友達になってくれればって。

「それで、侯爵家に夫婦そろって、今度、侯爵家が催される披露の会に招かれた」

私は下を向いたまま、ブルブル震える手で、侯爵家の紋章のついた手紙を旦那様にも見えるよう、少し持ち上げた。

どうやら、旦那様の目に入ったらしくて、彼が頷くのが感じ取れた。

「多分、そっちは私の上司の奥様からの私信じゃないかな。招待状の方は、夫婦で一通だから、私が受け取った」

私はそろそろと、手紙を引っ込めた。

「立ち話もなんだから、下の食堂で話そう」

私はブルブルと首を振った。

「え？　嫌なの？　どうして？」

そんなことができるくらいなら、とうの昔に結婚できています。

男性とお話なんかできませんわ。男性、怖い。

私はジリッジリッと目立たないように後退った。

下を向いて、あくまで顔を見られないように。

「ちょっと。どこに行くんだ？」

動いていません

私は動いていません。

さらにそろそろと旦那様から距離を取る。

「おいっ」

私の名前はシャーロット。おいっ、じゃありません。

私は後ろ向きのまま、角を曲がり、脱兎の如く走り出したが、ドレスの裾を踏んで盛大にひっくり返った。

「何があったんだ？　どうした？」

怖い。怖すぎる。追いかけてくる。もうダメだ……

私は大事な手紙を胸に抱いて、縮こまった。

「なんだ、それは。手紙か？……まさか」

だから、怖い。私の大事な手紙をどうして取り上げようとするの？

「誰からの手紙だ？」

ひどーいい。私の大事な親友からの、いいえ、首領様からのお手紙を奪い取るだなんて……

しかも、開けてる！　だめだって。信書の秘密よ。それは私宛の手紙なのに！

もう捨て置けない。

旦那様は勝手に破った封の手紙をザッと読むと、ものすごく動作が緩慢になった。目線が泳いでいる。

「あー……これは、あの……」

許せない。

転んだため、髪を振り乱し、髪の毛の間から化け物のように私は旦那様をにらみつけた。

これなら顔はわからない。代わりに化け物に見えるけど。

「あ、そうだ。今晩はどうするのだ？　自分の部屋に入れないとセバスが言っていたぞ？　なんでも、新しく来た奥様に失礼かもと憂慮して、合いカギも全部あなたの部屋に置いてしまったらしくて……」

私は手紙を旦那様の手から、スッと抜き取った。旦那様は抵抗しなかった。

それから、また後じさりに、旦那様から距離を取る戦法で少しずつ離れていった。

「今晩は、私の部屋で寝たらいい。予備のソファがあるから。なんなら、私がソファの方で寝よう」

論外！

私は屋根裏部屋でたくさんだ。

「待て。どこへ行く？」

旦那様は三歩で間を詰めてきた。ギャー。

「この先は屋根裏部屋だ。三階から身を投げる気か？」

何の話だ。身を投げる？　そんなやつ、おかしいだろう。

もう我慢できない。

私は旦那様にくるりと背を向けると走り出した。

これでも女学校の時は、一、二を争う健脚だったのだ。

だが、ドレスが邪魔をしてうまく走れない。

屋根裏部屋にたどり着いて、そして、ドアを閉めれば、旦那様から逃げられる。

二段、いや三段飛ばしで、階段を上がり切る、もう少しだ、もう少しで……

「あなたはバカなのか？　階段を三段飛ばしで上がる女なんか、見たことないぞ？」

旦那様は蛇のようにしつこく、軽々とくっついてきた。

ゼイハアゼイハアゼイハアゼイハア……

女学校時代にくらべて、だいぶん力が落ちた気がする……

「どうして屋根裏部屋なんかに……」

だが、旦那様は急に言葉を切った。

「あれは……私の本だ」

しまった。盗んだ本がみつかったか。知らない間に戻しておこうと思ったのに。

旦那様は、月明かりの中で、なつかしそうに古い本をペラペラめくりだした。

「この本……大好きだったんだ。子どもの頃、一生懸命読んだ。すごく楽しかった。いつか自分もドラゴンを狩りに行くんだと思ったよ。実際には騎士になってしまったけれど」

ドラゴン、実際にはいませんからね。

「あなたも読んでみたのか？」

小さなしおりが挟んであった。そのしおりは、私に侯爵令嬢一味の僚友だった、とある子爵令嬢がくれた記念のものだ。触らないでほしい。

「ここまで読んだんだね」

旦那様はにっこり笑った。

きれいな銀のしおりで、裏には紙が貼ってある。

「トイレ掃除は一番あとで。口に入るものから先にきれいにしよう！　衛生面には気を付けてね。エミリ」

口に出して読んで、旦那様は妙な顔をした。

「なに？　これ？」

知らなくていい。それは友を案じる気高い心の発露なのだ。

「あれは……」

彼はつかつかと部屋を徘徊し始めた。

どうでもいいから、早く寝に行ってくれないかな。明日も早いだろうに。

「地理の本に、歴史の本……そうか。こういう本に興味があるんだね。ん？　あれ？」

あー。それはあなたのエロ本ですが？

「読んだの？」

なんだか、目が火のようだ？

うつむいて答えないでいると、これまでは無視していたくせに、突進してきた。

「ねえ？　読んだの？」

思わず、コクコクとうなずく。

「どうして？　これ、カギかかってたでしょ？」

私は、ちらっと目線を机の上に投げた。そこにはヘアピンが一本妙な形に曲がって置かれていた。

「まさか……これ？　これで開けたの？」

まあ……だって、カギなかったんだもん。それに、大事なものなら、こんな安易な鍵のところにはしまわないでしょう？

「なんで……」

旦那様は膝から崩れ落ちた。

なんでて、なんで？

そして、どうして床の上に突っ伏しているの？