７
メリークリスマス！
ウチは神道だけど……(笑)
この国の王族にはある風習がある。
国王は生まれてきた第一子の男児、王位継承者になるであろう者に、自身の名の一部を国の繁栄を願い与えるというものだ。
ベルガーナルドからヴェルティエフォルトへは「ベル」の読みが同じになる「ヴェル」、ヴェルティエフォルトからクォーツフォルトの「フォルト」がそれである。
必ずしも第一子に王位敬承されるとは限らないが、この風習は王立以来長く続く伝統であった。
因みに学生には「歴代の国王を覚えやすい」と好評であり、第一子が敬承されなかった時代は「順番が狂う！」と嘆いたりと…ちょっぴり嬉し悲しの余談があったりもする。
◆◆◆◆◆
「父上！僕達の名はどのように付けられたのですか？」
シルバーアックスの前によく似た少年が2人走ってきて、嬉しそうに質問してきた。
それはシルバーアックスの子、シルバーソードとシルバーランスという名の双子である。
「ん？名前か？お前達は儂と同じ白銀の髪だかシルバー、それに儂が斧だろう。同じように武器を名を付けたのだ。剣と槍。どうだ。覚えやすくていいだろう」
満足そうなシルバーアックスとは反対に、愕然と落胆な色を隠せない双子であった。
それもそうであろう。双子は先程家庭教師から、この国の風習を習い、自分達の名前も父親の一部を受け継いでいるのと合わせて、両親から期待と願いを込めて付けられた物だと勝手に想像していたのだから。
(シルバーは髪の色……。剣も槍も「国の剣と槍となれ」ともっとカッコいい理由があると思ってたのに……。覚えやすいだけ…)
まだ諦めきれない双子は、そこにいるもう１人の人物、母親ララーナに向き直る。
「…母上はそれで良かったのですか！」
「あら？私も覚えやすくて良いと思いましたよ。それになんだか面白いじゃありませんか」
コロコロと微笑むララーナを見て、双子は悲しそうに互いの顔を見合わせるのであった。
落胆する双子を楽しそうに見ているシルバーアックスとララーナは思う。一部を敬承する王族よりも、同じ髪の色のシルバー、同じように武器の名と、すべてを敬承させている両親の願いに、双子はいつ気づくのだろうか…と。
◆◆◆◆◆
シルバーアックスは孫であるミューズフェルを見守りながら、懐かしい風景を思い出していた。
(ソードよ。お前の子は儂が何があろうと守るぞ。例え王族であろうが今度こそは……)
そんな思いのシルバーアックスとは裏腹に、クォーツフォルト達はミューズフェルにささやき続けていた。
「ミューズフェル、私の事を愛しているだろう？」
「あの……」
「ほら、恥ずかしがらずに言ってごらん」
「…………えっと」
「殿下。ミューズフェルは貴方の事を愛していないと言ったではないですか。本当は私の事を重ってくれているのです」
「……そ、それは…」
「違うよ。僕の事が好きなんだよね？」
「え……」
「お前達じゃか弱いミューズフェルを守れない！俺が守ってやる」
「あ、あの……」
「私は魔術で何者からも守ってやれます。だから私にしなさい」
「で、でも…」
「お前達黙れ。ミューズフェルは私が守ってやるから大丈夫だ。だから皆に聞かせてやれ」
「…………………」
潤んだ瞳で真っ赤になり震えている庇護欲をそそりまくる愛らしい少女は、誰が見ても恥ずかしがっているようにしか見えなかった。
その姿にヴェルティエフォルトは苦笑した。
「流石だな、【ＦＦ】のミュー」
「エフエフ……？」
ヴェルティエフォルトの言葉にクォーツフォルトが聞き返す。だがルートロックはその言葉で何かに気づいたように、驚きの表情でミューズフェルをに視線を向けた。
そして会場内にも僅かながら驚きを表す者もいるようだ。
「そうだ。お前達がか弱いと称しているその少女は、冒険者登録をしている」
「冒険者……ＦＦ………。冒険者と言ってもペーパーじゃないですか！やはり私が守ってやらなくては…」
◆◆◆◆◆
冒険者はその強さによってクラス分けがされている。
上からＳ・Ａ・Ｂと続き一番下がＦ。そしてクラスによって冒険者カードの材質と性能が変わってくる。
冒険者はクラスで呼ばれることもあれば、その冒険者カードの材質で呼ばれることもある。
ＦＦとはＦにも満たない冒険者、つまり見習いであり、冒険者カードの材質は紙であった。
◆◆◆◆◆
皆の反応を伺ってヴェルティエフォルトは言う。
「ふむ。ルートロックは知っているようだな。【ＦＦ】はクラスでなく二つ名だ。彼女はＢクラスの冒険者【ＦＦ】のミューだ。強さだけならお前達が敵う相手ではない」
「……Ｂクラス……フェイクフェイス……？」
父親の言葉を呆然とつぶやき、クォーツフォルトは可愛らしく儚げに震えてるミューズフェル見た。
「………いや、でも…」
「殿下。俺も鍛練の為に冒険者登録して活動しているが、【ＦＦ】のミューの噂は聞いたことがある。可愛い顔をしてめちゃくちゃ強いと…」
「……フェイク…フェイス……。確か【黄昏の聖女】の子がそう呼ばれていると聞いたことが…」
ルートロックにの言葉にザイールがつぶやいた。
「【黄昏の聖女】って……【白銀の剣聖】と結婚してた……よね？」
ヨハンパーシバルが驚きの表情のまま機械的に口を動かす。
「……そういえばその２人は数年前から噂を聞かない。ミューズフェルがレイフォス家に引き取られた時期を考えれば…」
ミューズフェルに視線を移し、マイクランドルが考えを言った。
「そうだ。【白銀の剣聖】スノウと【黄昏の聖女】ルビーの子が、そこにいるミューズフェル・レイフォス嬢だ」
この国の風習、クォーツフォルトはどこを敬承するのだろうか？
………クォー？
