エノク第二部隊の遠征ごはん

今回の遠征につきまして

　吹きさらしとなっていた執務室には、布が被せられている。バサバサと風で揺れているけれど、まあ、何もないよりはマシだ。

　アメリアは執務室に入れて、ホクホク顔でいる。よかったね。

　狭い室内だと、結構な存在感だけど。

　三日ぶりとなった第二部隊の隊員達。皆、疲れは取れているようだった。

　人員が揃ったところで、朝礼を始める。

「――というわけで、急遽遠征に行くことになった」

　増築の兼ね合いもあり、長期の遠征が決まる。

　なんでも、任務中に休日などもあるらしい。

「大きな任務は大蠍（アラクラン）退治だが、他に魔法研究局の局員の護衛任務も任されている」

　というのも魔法研究局の局員が、サファイア砂漠で現地調査をしていた際に大蠍（アラクラン）と遭遇したらしい。

　調査も大詰めで、魔物退治と現地調査を、並行して行いたいらしい。

「それで、大蠍（アラクラン）調査及び討伐組と、魔法研究局の局員護衛組と、二つに分かれて行動する」

　まず、大蠍（アラクラン）調査及び討伐組からの発表となる。

「まず、俺、それから、ウルガス」

「ゲッ！　じゃなくて、ハイ」

　ウルガスは隊長にジロリと睨まれていた。名誉ある任務だ。頑張りたまえと心の中でエールを送る。

「それからザラ」

「……はい」

「最後に、リーゼロッテ」

「え、わたくし？」

　意外な選抜だ。リーゼロッテは護衛組だと思っていたのだろう。目を丸くしている。

「なんだ、不満なのか？」

　リーゼロッテは遠距離攻撃の遣い手は、二手にわけたほうがいいのではと指摘する。

「まあ、普段だったらそうするだろう。今回の護衛対象は、魔法使いだ」

「あ！」

　なるほど。遠距離攻撃を得意とする魔法研究局の局員がいるので、リーゼロッテは大蠍（アラクラン）調査及び討伐組になったと。

「まあ、あれだ。危険はこちらが高い。拒否権をくれてやる」

「あ、だったら俺、護衛組がいいです！！」

　ウルガスはすかさず拒否権を行使しようとしたが――。

「お前は駄目だ」

「ええ、酷い！！」

　すぐさま却下されていた。お気の毒に。

　どうやら、リーゼロッテだけ特別らしい。

　侯爵家の一人娘で、危ない任務は自己責任で、というわけなのか。

「どうする？」

　挑発するように聞かれたリーゼロッテは、キッと隊長を睨み上げ、言い放った。

「わたくしも騎士の端くれ。与えられた任務は、まっとうするわ！」

　うわ、リーゼロッテ、カッコイイ。

　物怖じせずに、大蠍（アラクラン）退治の任務をこなそうとするなんて。

　幻獣目的で入隊した彼女だけれど、今はすっかり立派な騎士様だ。

「そうか。頼む。他に女はいないが、ザラがいるからいいだろう」

　なんだ、その発言は。まるでザラさんがちょっとした女性枠みたいな言い方。

　ザラさんは目を細めて呆れているような、なんとも言えない表情でいた。

「魔法研究局の局員護衛組は残りの者、ベルリー、ガル、リスリス、アメリア」

『アルブムチャンハ？』

　私の手にしていた、革袋から声が聞こえた。

「あ！」

　すっかり忘れていた。

　すみませんと挙手をして、時間をいただく。

「実はですね……」

　革袋の紐を解き、机の上に逆さにしてアルブムを出した。

『ヘブン！！』

　謎の叫び声と共に、真っ逆さまに落ちるアルブム。

「お前は！！」

　アルブムの姿を見た途端、隊長はガシッと掴んだ。

「何をしに来たんだ！」

『イヤアアアア、顔、怖イイイイイ！！』

「……」

　アルブムが隊長の詰め寄り顔が怖いと言うので、さらに強張って恐ろしさが増す。

「お前、邪魔しに来たんだろう！？」

『チガウウウウ！』

「あ、あの、隊長、本当に違うんです。アルブムは騎士の仕事を手伝ってくれようとしていて……あ、そうだ、侯爵様のお手紙があります！」

　アルブムより先に、手紙を先に出せばよかった。

　隊長は握りしめていたアルブムをペイっと捨てる。

　アルブムは一回転して、綺麗な着地を見せていた。

　隊長は眉を顰め、安定安心の凶相で手紙を読み進めている。

「……わかった。契約者の許可があるのならば、好きにしろ」

『イイノ？』

　キラキラとした瞳になったアルブムに、隊長はぐっと顔を近づけ、こう言った。

「――ただし、勝手なことをしたら、鍋にして骨まで食ってやるからな！！」

『ギャアアアア！』

「ひえええええ！」

「おい、リスリス。なんでお前まで怖がるんだよ」

「あ、つい……すみません……」

　だって、かなり怖かったし。言えないけれど。

　机の上でアルブムがブルブルと震えていたので、抱き上げて革袋に戻してあげた。

「そういうわけだ。竜車の件以外で、質問はあるか？」

　竜車については、最後に話すらしい。もったいぶっていた。

「隊長、お菓子はいくらまでですか？」

　ウルガスからのご質問。

「菓子なんぞ、買いに行く暇なんかあるか！」

「ええ～……」

　無邪気な質問を、あっさり切って捨てられた。

　他に質問はないかと、ジロリと睨みを利かせつつ、尋問のように隊長は聞いた。

『ア、アノ～～』

　革袋の中から、アルブムが質問する。若干声がくぐもっていたので、開けようかと聞いたら、『コワイカラ、イイヨ』と遠慮していた。

「なんだ？」

『アルブムチャンハ、ドッチノ、組？』

　そういえば、アルブムは大蠍（アラクラン）調査及び討伐組と、魔法研究局の局員護衛組、どちらに所属するか、決めていなかった。

「お前はリスリスについて行け。魔法研究局の局員護衛組だ」

『了解デス』

　アルブムは小さな声で、『ヨカッタ』と言っていた。

　他の人は質問などないようなので、挙手する。

「リスリス、どうした？」

「はい。携帯食糧はどうするのですか？」

　前回の遠征で、保存庫はスッカラカンだ。

　保管スペースも少なく、一回分しか作り置きできないのだ。

　いつもだったら、遠征のあと一週間くらい間が空くので、今回みたいなことは初めてだった。

「食料は今回、特別に支給されるらしい。心配するな」

「あ、そうなんですね。了解です」

　ひとまずホッ。

　しかし、初めて騎士隊の兵糧を食べられるのか。どんな物が配給されるのか、ドキドキだ。

「兵糧については、すでに竜車に運ばれている。着替えなどは現地で各々買え」

　魔法研究局がいろいろと予算を出してくれるらしい。しかも今回、夜は野営でなく、宿屋で休むとか。地味に嬉しい。

「そういえばリーゼロッテ、サファイア砂漠がある場所って、確か観光地ですよね？」

「ええ、そうよ」

　砂漠に囲まれたアニスの街は第二の王都とも呼ばれ、たいへん栄えた場所である。

　有名な観光地でもあり、目玉はもちろん、サファイア砂漠だ。

「サファイア砂漠、リーゼロッテは見たことありますか？」

「昔、一度だけ。八年前、くらいだったかしら？」

「へえ、いいですね。本当に夜、光るんですか？」

「ええ、そうよ。とても、幻想的だったわ」

　サファイア砂漠の砂は、夜、淡い青色に発光する。

　その原理は謎とされており、一番有力な説は、砂に含まれている魔力が、夜の活性化を受けて光っているのではと言われていた。

　魔法研究局の局員は、その仕組みを調べに現地調査に行っていたのだ。

「ってことは、調査は夜なんですかね」

「その可能性もあるわね」

　隊長曰く、その辺は現地に行かないとわからないらしい。

　さすが、いきなり決まった任務。情報が薄い。

　最後に、移動手段である竜車の説明がなされた。

「竜車についてだが、これは、魔物研究局と魔法研究局が共同開発した物で、人工竜が車両を引き、空を飛んで移動する物、らしい」

「おお……」

　なんか、不安な言葉しか挙がっていないような？

　ちなみに、実証実験済みで、半年後には一般客の利用が開始するらしい。

　でも、お高いんでしょう？　と思ったが、そうでもないらしい。お手軽に、空の旅を楽しめるようになるんだとか。

「へえ、こういうの、貴族とかが特別に使っていそうな印象がありますけれど」

「良く気づいたな、リスリス」

　隊長が、にやりと笑う。まるで悪だくみを閃いた、山賊のようだった。

　そんなことはどうでもいいとして。

「どういう意味ですか？」

「この先何年と、安全が証明されたら、貴族共は使うだろう。そういうことだ」

「ああ～～」

　事故がないときちんと検証してから、貴族様達は利用するらしい。

　なんて酷いことを企んでいるのかと、恐ろしくなった。

「リスリス、お前はどうするんだ？」

「私は――」

　竜車に乗るか、否か。

　背後のアメリアを振り返る。

『クエクエ、クエクエ！』

「アメリア……」

　なんと、アメリアは「無理しなくてもいいよ。大丈夫、お母さん乗っていなくても、きちんとついて行くから」と少し寂しげに言っていた。

　私が乗り物酔いをしていることに、気付いていたらしい。

「な……、何を言っているのですか、アメリア！　私達は、いつでも一緒ですよ！」

　哀愁感が漂っていたアメリアをヒシッと抱きしめる。

『ア、アルブムチャンモ、怖イケレド、一緒ダヨ～～！』

「ええ、ええ！　三人で、行きましょう！」

『クエ～～』

　――というわけで、私は竜車に乗らず、アメリアに乗って移動することになった。