エノク第二部隊の遠征ごはん

挿話 アメリアの第二部隊観察日記

　○月×日

　今日もエノク第二部隊は平和である。

　ただ一つ、隊長の顔面を除いては。

　先ほども、すれ違った騎士が「三人殺してから出勤して来た顔だ……」と噂話をしていた。

　クロウ・ルードティンク――無表情にあたるのが、眉間に皺が寄った威圧感のある凄み顔で、眼光鋭く、彫りの深い顔は厳つい。それから、声も低く、加えて見上げるほどの巨体と、神は二物も三物も与えてくださったのだ。

　そんな隊長だったが、中身は二十歳の若き青年。悩みもいろいろあるのだ。

　今日も何故か私に話しかけてくる。

「なあ、アメリア」

『クエ？』

「俺って、そんなに顔が怖いのか？」

　反応に困る質問をされた。

　心無い鷹獅子（グリフォン）であれば、「そうである」と返していたけれど、幸か不幸か、私には人を慮（おもんぱか）る心があるのだ。

　とりあえず、「万人受けする顔ではないよね」と言えばいいのか。

　――と、ここで、お母さんとウルガスがやって来た。

「隊長、ただいま戻りました」

「ウルガスに同じく」

　二人でパンを焼きに行っていたらしい。

　籠の中には、山盛りの焼きたてパンがバターの香ばしい香りを漂わせている。

「お疲れ様です、隊長！　今日も強面ですね～」

　ウルガスが余計な一言を言ってしまった。隊長の強面はさらに凄みを増す結果に。

　そんな空気読めない発言をしたウルガスに、お母さんが物申す。

「ウルガス、騎士にとって強面は頼もしいことです。私は羨ましく思います」

　確かに、お母さんは「ちびっこエルフ騎士」とか、街のチンピラに絡まれがちだしね。

　私の存在に気付いたら、みんな逃げていくけれど。

　ウルガスが出て行ったあと、お母さんは隊長に何事もなかったような素振りをしつつ、パンが上手く焼けたと渡していた。

　隊長はきょとんとした、完全に気の抜けた表情を見せつつ、パンを受け取る。

　パンを齧ったら、本当に美味しかったからか淡く微笑む。

　お母さんもにっこり笑顔になった。

　……その、なんていうか、隊長に婚約者がいなかったら、今頃大変なことになっていたと思う。

　良かったね、ザラ。

　何がとは、敢えて言わないけれど。

　○月△日

　本日は晴れ。気持ちの良い朝だったけれど、隊舎の渡り廊下で騒ぎが発生していた。

「この、泥棒猫！」

「何よ、あなたこそ泥棒猫でしょう？」

　一人の騎士を巡って、メイド達が痴話喧嘩をしているようだ。

　互いの髪を引っ張り合い、醜い争いを繰り広げている。

　問題の騎士は、オロオロとするばかりだった――いや、止めてよ。

　周囲に騎士が集まっていたが、皆ドン引きしていた――いやいや、だから止めて。

　きちんと給料分、仕事をしてほしい。

　完全に、勢いに慄いていた。この場を収める勇敢な騎士は一人もいないようだ。

　お母さんとザラも困惑の表情を浮かべている。割って入ったら、無傷では済まないだろうと言っていた。確かに、引っ掻かれそうだ。

　もう、誰にも止められない。そう思っていたが、颯爽と一人の騎士が現われる。

「二人共、何をしているんだ！」

　黒髪に青目、すらりとした細身の双剣騎士、アンナ・ベルリー。

　先日、『結婚したい騎士ベスト三』という、メイドの間で行われたアンケートで、第二王子近衛騎士隊のモテ男、シルベスタ・オーレリアを抜いて見事一位になってしまった、我らがベルリー副隊長だった。

　どうやら、言い争いをしていたメイドとは顔見知りだったようで、間に割って入る。

「いったいどうしたんだ？」

「アンナ様！　この女が、私の彼氏を奪ったんです」

「違いますわ。アンナ様、この女が私の彼氏を奪ったんです」

「なるほど」

　ベルリー副隊長は、この泥仕合をどう収めるのか。鷹獅子（グリフォン）の私までドキドキしてしまう。

「二人共、落ち着くんだ。私は怒った顔よりも、可憐な笑顔が見たい」

　ベルリー副隊長の発言一つで、急に大人しくなるメイド達。乱れた髪を整え、もじもじしながら頬を染めている。

　この台詞は使える！　と思ったのか、数名の騎士がメモを取っていた。

「話はあとで聞こう。もうすぐ、始業時間だ。遅刻をしてしまうよ」

「は、はい」

「で、では」

　メイド達は今まで壮絶な喧嘩をしていたのが嘘のように、優雅なお辞儀をしてこの場から去っていく。

　そして、問題の騎士には、キツイ一言を。

「この件は上に報告させてもらう。名前と所属部隊、階級を言え」

「ひゃい……」

　こうして、この場は丸く収まった。

　イケメンで有能な騎士、ベルリー副隊長。

　紛うことなき正義の味方であり、女性にとっては理想の騎士様なのだ。

　×月○日

　ガル・ガルはいつでもマイペース。

　狼の頭部に、逞しい体、モフモフの赤毛を持つ獣人の青年だ。

　部隊の中で一番の年長者で、寡黙だけれど、みんな頼りにしている。

　私にも優しくて、フカフカの長い尻尾をいつも枕代わりに貸してくれるのだ。

　最近仲良くなった、人工スライムのスラは、ガルと離れずに傍にいる。

　スラは魔物研究所の変態が工場の予算を職権乱用して作った。

　大量の魔石と宝石を使って作られ、地上最強のスライムと化している。その件に関しては、現在拘置所にいる制作者である変態しか知らないけれど。

　性質は、魔物というよりも精霊に近い。これは、善の気質があるガルのもとにいたことが大きいだろう。

　あのまま、魔物研究所の変態が愛でていたら、魔物と化していたに違いない。

　ガルに引き取られて、本当に良かったね。みんな、スラの力なんて、欠片しか気付いていないけれど。

　お母さんはスラに果実汁を与え、笑顔で見守っていた。

　そんな二人を見守るガル。

　今日も、第二部隊は平和であった。

　△月×日

　ジュン・ウルガスは、十七歳という年齢に相応しい、ごくごく普通の少年だ。

　見た目的には青年と表してもいいのかもしれないけれど、なんていうか、どちらとも言えない微妙なお年ごろ。

　普通にモテたいとか思っているけれど、他のチャラい騎士みたいにメイドを口説きに行くこともない。

「あ～、モテたい……」

　その呟きに、なんて返したらいいかわからなくなる。

　清潔感のある短髪に、可愛げのある目元、そこそこ鍛えている体。

　見た目は悪くないのだから、モテそうな気もするが……？

「弓使いはモテないんだよなあ……」

　得物でモテたりモテなかったりするらしい。いったいどういうことなのか。

「だいたい、弓使いだって言うと、うわ、地味、みたいな反応で……」

　ちなみに、一番モテるのは細身の剣らしい。

「隊長みたいな大剣は、ちょっとごつすぎて引かれるらしい」

　モテる武器を選べば良かったな、と呟くウルガス。

　まったく、しょうもないことで悩んでいるものだ。

　◇月○日

　ザラはお母さんのことが好きだ。でも、ヘタレなので言えない。

　最近は焦っているようで、牽制に忙しい。

　というのも、お母さんはああ見えて、モテるのだ。

　エルフは長身の美形というのがお決まりで、そんな人達の中で育ったお母さんの自己評価は物凄く低い。

　けれど、王都の男性から見たら、かなり可愛いのだ。

　意味もなく、愛想を振りまくので、ザラも気が気でない。

　しかも、ザラにだけ無邪気な笑顔を向けるので、いったいどういうつもりなのかと、頭を抱える結果に。

　たぶん、お母さんはいろんな気持ちにぎゅっと蓋をしているのだと思う。

　気持ちを感じている部分もあるけれど、仕事にまで影響しそうで、見ない振りをしているのかもしれない。

　いくら契約で繋がっているからと、心の中がわかるわけはないけれど。

　そんなお母さんであったが、最近は変化が現われた。

　職場に口紅を付けていくか否か、真剣に迷っていたりする。

　きっと、同年代の娘――リーゼロッテの影響も大きいだろう。

　それにお母さんはザラに、特別な信頼を寄せている。

　本人は気付いていないけれど。

　と、こんな感じなので、ザラは気長に頑張ってほしい。

　しかし、見守っているほうは切ないけれど。

　頑張れ、ザラ！

　○月△日

　リーゼロッテ・リヒテンベルガーは幻獣大好き。私のことを、いつもうっとりと眺めている。

　紫色の長い髪を優雅に編み上げ、銀縁の眼鏡をかけ、出るところは出て、引っ込んでいるところは引っ込んでいる、美しき侯爵令嬢だ。

　親の背中を見て子は育つと言うけれど、ここまで酷い例はなかなかないだろう。

　しかし、幻獣好きを除けば、普通の良い子だ。

　お母さんと友達になってくれたのは、とても嬉しい。

　しかし、彼女も貴族的には結婚適齢期なのではないだろうか？　

　夜会に行く気配もないし、侯爵は結婚相手を探している素振りもない。その辺は謎だ。

　騎士隊のへたれ共は、さすがに侯爵が怖いのか、リーゼロッテに声を掛けようとしない。

　高貴な雰囲気に、物怖じしている可能性もあるけれど。

　この前、ちょっと面白いことがあった。

　なんと、『結婚したい騎士ベスト三』で第二位に輝き、第二王子近衛騎士隊のモテ男でもある、シルベスタ・オーレリアが、わざわざリーゼロッテをナンパしに来たのだ。

　金髪碧眼のタレ目で、イケメンだけどいかにも女好き、といった感じだ。

　実家は伯爵家。次男なので、侯爵家の婿になることを狙っているのだろう。

「はじめまして、私はシルベスタ・オーレリアと申します」

「そう」

「……」

「……」

　はい、会話終～～了～～。

　リーゼロッテはまったく興味を抱かない。

「あ、あの、私は第二王子の近衛部隊に所属していて」

「……」

　ふいと、顔を逸らす。

　うわ、無視だ。酷い、エグイ、冷血、リーゼロッテ！

　本当、幻獣が絡まないと、この人はいつもこんなだ。

　シルベスタ・オーレリアは、どうやって気を引こうかと、オロオロしている。まだ、諦めていないのは正直凄い。

　と、ここに、ベルリー副隊長とお母さんがやって来る。

「お前、そこで何をしている！」

　厳しい声で問いかけるベルリー副隊長。

　リーゼロッテは、縋るようにベルリー副隊長へ駈け寄る。

「……怖かった」

　ガン無視していましたが？

　強（したた）かなリーゼロッテ。

　ベルリー副隊長は、ぎゅっと抱きしめるように引き寄せ、鋭い視線をシルベスタ・オーレリアに向けていた。

　お母さんも、初めて見かける騎士を警戒して、ベルリー副隊長の袖を掴む。

「ま、またお前か、アンナ・ベルリー！」

「……？　貴殿とは、初対面だが」

「うるさい！！」

　シルベスタ・オーレリアは半泣きで去って行った。

　ちょっと可哀想だと思ったけれど、職場でナンパはちょっと……。

　まあ、自業自得ということにしておこう。

　○月○日

　作業をするお母さんの視界に入る位置に、アルブムは寝そべっていた。

　チラチラと視線を送り、体をぐねぐねと動かしている。

　アルブムなりの、可愛いポーズらしい。意味もなく蠢いているようにしか見えないけれど。

　多分、よしよししてもらいたいのだろう。

　しかし、残念なことに、お母さんは直接言わないと、撫でてくれないのだ。

　甘いな、アルブム。可愛いポーズはすべて無駄だ。

　途中で諦めたアルブムは、ベターと机に伏せる。

　ちょっと気の毒に思った私は、アルブムを咥え、お母さんの膝に乗せてあげた。

「あ、アルブム温かい！」

　お母さんは暖房代わりにアルブムを撫で、指先を温める。

　ちょっと目的が違ったかと思ったけれど――。

『ウフフフ』

　アルブムは嬉しそうだった。

　まあ、その、うん。良かったね。

　◇◇◇

　――とまあ、こんな感じで、第二部隊は今日も平和だった。