エノク第二部隊の遠征ごはん

スラちゃんの力

　夜の間、ザラさんが制服を火の近くで広げて乾かしてくれていたようだ。

「ありがとうございます、助かりました」

　制服は皺だらけでごわごわだけど、乾いた服があるだけで幸せを感じる。

　昨日投げたパンツも回収に行った。丸まったまま乾燥していた。

　それは鞄の中に入れる。

　鞄の中もほぼ乾燥していた。魔法で作った火の効果なのか。パンツは替えの物に穿き替えた。

　制服に着替えると、ザラさんがある提案をする。

「メルちゃん、この前、アメリアの居場所が刻印を通してわかるって言っていたわよね？」

「はい」

「多分、皆と一緒に行動しているだろうから、調べてくれる？」

「わかりました」

　手の甲にある刻印に触れてみる。

「――え？」

　一瞬だけ、アメリアと視界を共有する。

　目の前に映し出されたのは、森の中で蔓に拘束されたリーゼロッテの姿。

「嘘……な、なんでですか！？」

「メルちゃん、どうしたの？」

　ザラさんにアメリアとリーゼロッテが置かれた状況を説明する。

「なるほどね……」

　今まで呑気に、隊長が私達のことを探してくれていると思い込んでいた。

　まさか、拘束されていたなんて。

「すみません。もっと早く、調べたら良かったですね」

「いえ、武器もなく、空腹で、服も濡れている私達にできることは何もないわ」

「……はい」

　これからどうするのか。

　ザラさんは顎に手を添え、何かを考える素振りをしていた。

　ここは渓谷の下流だろうから、崖を登って山小屋のある場所に行くだけでも苦労しそうだ。早くても、半日以上かかるだろう。

　近くの村までは馬で一時間ほど。だけど、騎士隊の駐屯地はない。三時間ほど走った先にある街に、騎士隊は配備されている。

　今から出発して、上手い具合に辿り着いても、夕方か夜だろう。

　夜は魔物が多いので、行動できない。

　なので、ここに戻って来られるのは早くても明日の昼くらいか。

　それまで、隊長達の身が安全ともわからないのだ。

　ザラさんは考えがまとまったのか、落ち着いた様子で話しだす。

「これは推測なんだけれど、山に入った時に戦ったのは、魔物ではなく精霊かもしれないわ」

「精霊、ですか」

「ええ。ガルさんやメルちゃん、アメリアが直前まで気配に気付かないなんておかしいもの。それに、魔物は魔法が使えないわ」

　なるほど。そういうわけか。

　けれど、いったいなぜ？

「それは……森の精霊の怒りに触れた、とか？」

「そういえば、前に魔法研究局が調査にやって来たとか、言っていましたね」

　そうであれば、騎士隊に助けを呼びに行くのは逆効果だろう。

「ザラさんはどう思います？」

「多分、私達二人で行ったほうがいいのかなと」

「私も同じ意見です」

　しかし問題もある。どうやって、森の精霊の怒りを鎮めればいいのか。

「私とメルちゃんの村のやり方は、ちょっといただけないわね」

　――人身供儀（じんしんくぎ）。人の命と魔力を捧げ、許しを乞う。

　そんなこと、してはいけない。ぶんぶんと首を横に振る。

　ザラさんも絶対にそんなことなどしないと、断言してくれた。

　けれど、手ぶらでは行けないだろう。

「だったら、メルちゃんが魔棒グラで作りだした食糧を捧げるのはどうかしら？」

　私の魔力で作りだした食材であれば許してくれる――だろうか。

　私は魔棒グラを握りしめ、うんぬんと念じる。

「………………」

　うん、無理。

　術式は発動しなかった。

「多分、空腹が引き金になっているのでは？」

「そうかもしれませんね」

　使えない、この能力！！

　がっくりと、その場に膝を突いて項垂れる。

　時間がもったいない。次の議題に移る。

「メルちゃん、みんながいるだいたいの場所はわかる？」

「え～っと……」

　再度、契約刻印に触れる。

　場所は、渓谷より南側の森の奥地。それから、アメリアの気持ちが流れ込んでくる。

　――何するんだ、この、精霊！！

　――リーゼロッテの魔力食べないで！！

　――お腹空いたよ～～

　――メルおかあさん……会いたい……

　アメリアの言葉を聞いて、ボロボロと泣いてしまう。

　お腹を空かせているなんて。それに、私に会いたいとか……。

「メルちゃん？」

「ご、ごめんなさい」

　手巾を取り出し、涙を拭ったが――これ、よく見たらパンツ。でも、もう、どうでもいい。

　私もアメリアに会いたい。悲しくなった。

　けれど、メソメソしたって仕方がない。話し合いをしなくては。

「やっぱり、精霊の仕業みたいです。ザラさん、どうすればいいと思いますか？」

「そうね」

　まず、騎士隊の制服のままで行くのは良くないだろうと助言を受ける。

「確かに、森を通った商人などは襲われていないので、服装も見ているのかもしれないですね」

　騎士隊の制服と、魔法研究局の制服の意匠（デザイン）はよく似ているのだ。

「だったら、一度麓まで戻って、馬で近くの村まで行って身支度を整えたほうがいいですよね」

「ええ、そうね。でも問題は――」

　まず、ザラさんが武器を持っていないこと。魔物との戦闘になれば、圧倒的に不利になる。

「ごめんなさい。ナイフ一本では、とても、メルちゃんやスラちゃんを守れないわ」

「いえ……私も役立たずで……」

　どうしようか。そんなことを考えていると、魔法瓶の中のスラちゃんがグラグラと激しく揺れる。

「スラちゃん……？」

「何か伝えたいようね」

　昨晩も何か伝えようとしていたけれど、結局ごめんねと謝ってスルーしたのだ。

「ザラさん、スラちゃん出しても大丈夫だと思います？」

「どうかしら？　ガルさんはいないし……。でも、昨日よりも何か、強く訴えているような」

「ですよね」

　スラちゃんとの付き合いは長くない。でも、逃げたり、悪い事をしたりするようには思えなかった。

　ザラさんと話し合った結果、魔法瓶を開けることにする。

　蓋を開けると、ぷるんと外に出てくるスラちゃん。

　触手のような物を作りだし、身振り手振りで私達に何か伝えようとしているが、まったくわからない。

　最終的に、スラちゃんがぶるぶると震え始める。

　透明な体が発光し、魔法陣が浮かび上がった。そして――

「え？」

「これは！」

　魔法陣から湧き出るように流れ始めたのは、淡く光る水。これは――聖水！

「スラちゃん、これ！」

「聖水だわ！」

　凄い。こんな物が生成できるなんて。

　聖水を頭から被ると、魔物避けになるのだ。貰ってもいいのかと聞くと、スラちゃんは二本の触手をくっつけて丸を作る。問題ないということだろう。

　私とザラさんは、聖水を振りかけた。これで、魔物問題は解決だろう。

「それにしても、スラちゃん凄いですね。聖水を作る力があるなんて」

　スラちゃんは否定するように、ぶるぶると左右に震える。

「聖水を作る能力はないってこと？」

　スラちゃんは触手で丸を作った。

「どういうことなんでしょう？」

「う～ん。あ、もしかして、今まで摂取した物を、取り出せるような能力？」

　スラちゃんはばんざいをして、触手で丸を作った。ザラさんの回答は大正解らしい。

「ということは、聖水の残りはないということでしょうか？」

　頭の上からしゅっと、四本の触手を作りだす。聖水はあと四回、出せるようだ。

「もしかして、食事を作っている時も、何か出してくれようとしていました？」

　肯定するように、触手で丸を作りだすスラちゃん。

　ぶるぶると動くと、魔法陣が浮かび上がる。中から出て来たのは柑橘の欠片と、ひと匙の塩、薄荷草（ミンツェ）の葉が二枚。

「これ、昨日スラちゃんが飲んだ水の材料です。調味料を提供してくれようと、していたのですね」

「へえ、凄いわね」

　第二部隊の飲料水には、殺菌作用のある薬草と絞った柑橘類、塩を入れている。どうやら、飲み物の材料分解もできるようだ。

「スラちゃん、ありがとうございます！」

　お礼を言うと、胸を張るスラちゃん。そんな彼女（？）に、深々と頭を下げることになった。