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魔棒グラ

　ガタガタと震えながら、洞窟の中で陽の当たる場所にしゃがみ込む。

　上下の下着は行き場が見つからなかったので、鞄の中に入れた。

　騎士隊の制服は洞窟の入り口付近に干していた。これで、隊長達が見つけやすいようになるだろうと。多分、アメリアも探してくれるだろう。魔物との戦闘に勝っていたらだけど。

「それにしても、あの魔法を使う魔物、なんだったんでしょう？」

「わからないわ。でも、ここの魔力量が増えていることが、関係あると思う」

「ですよね」

　皆、無事だといいけれど。

　幸い、まだお腹は空いていないけれど、時間が経てば辛くなるだろう。スラちゃんは――大分落ち着いたようだ。魔法瓶の中で大人しくしている。

　唯一、革袋の中の水は無事だったので、スラちゃんに与えておいた。

　遠征中腐らないよう殺菌作用のある薬草入りの水なので、スラちゃんは緑色に変化した。……これ、大丈夫だよね。透明に戻りますようにと、祈るしかない。

「あ、ザラさん、頬が切れてる」

　幸い、傷軟膏は無事だったので、衛生士の仕事をさせていただく。まず、傷口の血を綺麗に洗い流す。飲み水でもあるので、必要最低限の量で洗い流した。

「痛いですか？」

「え！？」

　眉間に皺を寄せ、辛そうにぎゅっと瞼を閉じているのだ。

「すみません、回復魔法が使えたらよかったのですが」

「い、いえ、大丈夫だから！　つ、続けて」

「はい」

　濡れた頬を拭おうと、鞄から手巾を取り出しザラさんの頬を拭おうとしたが――フリルが見えてぎょっとする。

　フリル付きの手巾なんぞ、遠征に持って来ているわけがない。これは――なんというか、その、強いて言えばパンツだ。

　慌てて鞄の中に仕舞い込む。危なかった。危うく大変な物でザラさんの顔を拭ってしまうところだった。

　改めて手巾を取り出し、頬を拭って傷薬を塗る。

「終わり？」

「いや、ちょっと待ってください」

　ザラさんはまだ、瞼を閉じている。

　辛そうな感じはなくなったけれど、まだ顔が赤いような。

　解熱剤は粉薬だったので、溶けてなくなってしまった。

　そこで思い出す。風邪を引いた時に、母がしてくれたおまじないを。それをしてもらえば、すぐに良くなったのだ。今思えば、あれは魔法だったのかもしれない。

　楽になるかもしれないので、試してみる。

「ちょっと失礼しますね」

「え？」

　ザラさんの前髪をかき上げ、額と額をくっつける。

「メ、メルちゃん！？」

「動かないでください」

　母親が言っていた呪文を必死になって思い出す。

　――かように骨のおれたぬも、打ち身の傷も治れかし、四肢の捻挫も癒えよかし。

　骨子は骨に付けられよ、血汁は血へと戻されよ、肢体は四肢に付けられよ、しかと膠（にかわ）で付くが如（ごとし）

　なんとか思い出せた。

　顔を離し、ザラさんの前髪をちょいちょいと指先で綺麗に整える。

　いいですよと言ったら、目を丸くしながらこちらを見ていた。

「これ、風邪の時に母にしてもらった、おまじないなんです」

「おまじない……」

「はい。すみません、こんなことしかできなくて」

「いいえ、ありがとう」

　とても元気になったと言ってくれた。

　◇◇◇

　はてさて。応急処置は済んだけれど、依然としてガクブルと震えている。寒いのだ。

　ザラさんは火を熾そうと頑張ってくれた。その辺で蔓を採って来て、石と石を打ち付ける方法を試したのだ。火花を発生させることには成功したけれど、蔓に燃え移らせることができなかった。多分、蔓が湿気ているのだろう。

「そういえば、メルちゃんのおまじないで思い出した」

　ザラさんの村で火は命を守る大切な物で、十歳になれば発火魔法を習う。

「私も祖母に習ったんだけど、魔力の量が少なくて使えなかったのよね」

　大人になったら魔力値も上がるので、じきに使えるようになると言っていたらしい。

「十五の時に村を出て以来、試していなかったんだけど」

　ザラさんは拾った石を使い、地面に魔法陣を描く。

「これは古代語の呪文、『イグニス』。篝火という意味があるの」

　円陣の中心に、三角形にゆらゆらと波打つ線が描かれる。

　ザラさんは呪文を呟いた。

　――発火せよ！

　ボン！　と音を立てて火が巻き上がる。けれど、一瞬で消えてしまった。

「やっぱり、ダメ、か……」

　魔力の消費が激しいからか、ザラさんは額にびっしりと汗をかいていた。

　私は鞄から手巾を取り出し――おっと、これはパンツ。本日二回目でイラッとしてしまい、遠くへと投げつけてしまった。

　改めて手巾を取り出して、額の汗を拭ってあげた。

「大丈夫ですか？」

「ええ、平気。もう一度――」

「ちょっと待ってください」

　私はナイフを取り出して一回ふうと息を吐き、手の平に刃を当てた。じわりと、血が滲み出る。

「やだ、メルちゃん、何を――」

「魔力は血に多く溶け込んでいるんです。私の血を媒介にすれば、きっと成功するはず。これを魔法陣に描くことに使っていただけますか？」

「なっ！」

　早くしないと血が固まってしまうので急かした。

　血の量が少ないので、先ほどよりも小さな魔法陣を描くザラさん。そして、呪文を口にする。

　すると、ボッっと音を立てて、火柱を上げる炎。ごうごうと燃え盛り、消える気配はない。

「や、やった～～！」

　ばんざいをして喜ぶ。ザラさんは、辛そうにしていた。

　水分不足だろう。水の入った革袋を差し出す。

　このようにして、なんとか火は確保できた。洞窟の中は一気に暖かくなる。

　ザラさんの作った火はとても暖かく、震えることもなくなった。

「でも、メルちゃん。ああいうの、今回で最後にしてね」

「すみません」

　自分の血を提供する突拍子もない行動は止めてくれと、やんわり注意されてしまった。

　◇◇◇

　それから、ザラさんとぼんやりと過ごすことになった。

　倒れそうになるので、魔棒グラを杖代わりに強く握って座っている。

　太陽は傾き、だんだんと暗くなっていった。

「隊長達、夜は行動しないだろうから、捜索再開は明るくなってからでしょうね」

「ええ、そうね」

　気を紛らわすためにポツリ、ポツリと会話していた。

　スラちゃんは外に出たそうにしていたけれど、ガルさんがいないので、魔法瓶の中で我慢してもらっている。

　色は緑色から透明になったので、一安心だ。

　あとは救出を待つだけ。

　口には出していないけれど、お腹が空いた。

　ぶよぶよパンは食べる気にはならない。川には魔物が棲んでいるのだ。そこに浸かったパンなんて、とても――。

　けれど一応、パンは火の傍に置いて、水分を飛ばしている。

　極限までお腹が空けば、食べることになるだろう。

「メルちゃん、その、大丈夫？」

「……」

　ザラさんには言えないけれど、お腹空いたよ～～！！

　あつあつのスープに、ふかふかのパン、脂滴るお肉に、ふっくら焼かれた魚。酢漬け野菜に、塩を振った炒り豆、干し肉……。

　食べ物のことで、頭がいっぱいになる。

　ああ、お昼にたくさん食べていればよかった。

　夜にいっぱい食べようと思って、我慢なんてしなければ、今、こんなに飢えていないだろう。

　ふやけたパンは食べたくない。

　不味い物は嫌だ。

　美味しい物が食べたい。

　私は、私は――

　ぐうと、お腹が鳴った。ザラさんにも聞こえただろう、恥ずかしい。

　カッと、顔が熱くなったが。

「え？」

「んん？」

　同時に声をあげる私とザラさん。

　いつの間にか、目の前に黒い魔法陣が出現していたのだ。

「も、もしかして、魔棒グラの能力？」

　グラは古代語で暴食という意味がある。

　まさか、食べ物関係の能力？

　私は魔法陣に浮かんでいる文字を読んだ。

「えっと……」

　――食材を選べ

「うわ！」

　食材を生み出す魔法陣？

　私は震える手で、あとを追う。すると、選択肢のような円が浮かんできた。

　食材名：タルタルーガ

「タルタルーガ……響きは古代語みたいですが、意味はわかりません」

「なんか、ちょっと聞いたことがあるような、ないような」

「そんな感じですね」

　多分、これは食材を作り出す魔法なのだろう。

　選択肢は一つしかないけれど、空腹なのでありがたい。

　私は魔法陣に浮かんだ文字を押した。

　魔法陣は光に包まれる。

　同時に、襲われる脱力感。どうやら、自身の魔力を消費して作り出す仕組みらしい。

　タルタルーガとは、どんな食べ物なのか。

　ドキドキしながら光が退くのを待っていたら――

「んん？」

「あら？」

　魔法陣の上にある食材を見て、呆然とする。

　そこにあったのは、黒い甲羅を持ち、長い首と短い手足を持つ――川鼈（スッポン）。

　まさか、食材ってこれなの？　タルタルーガは川鼈（スッポン）という意味の古代語だったのだ。

一部抜粋

高橋輝和『古期ドイツ語の呪文における異教の共生と融合』