エノク第二部隊の遠征ごはん

蜂蜜レモン水

　 翌朝、休憩所に顔を出したリーゼロッテは、げっそりとしていた。

「おはようございます」

「おはよう」

　どうかしたのかと聞けば、うんざりとした様子で話し始める。

「昨日の妖精、幻獣保護局に押し付けられたの」

「うわあ」

　やっぱり、という言葉は呑み込んでおく。

「それで、お父様が家に連れて帰ってきて、家をめちゃくちゃにされて……」

「それはそれは。大変でしたね」

　家を荒らされ、最終的に侯爵様が強制契約を結んだらしい。

　今は侯爵様の膝の上で大人しくしているとか。

「あんなの、幻獣でもなんでもないのに……。お父様も満更じゃない様子でいるなんて」

　親子の溝は、ますます深まっているようだ。

　侯爵様は幻獣好きというよりは、可愛い物好きの可能性も……。白鼬（ガレー）はふかふかで見た目は愛らしい。性格は生意気だけれど。

　侯爵様の監視のもとでは、悪さもできないだろう。それどころか、贅沢な生活ができるにちがいない。この契約はいいことだったのではと思う。

「妖精じゃなくて、幻獣が家に来てくれたらよかったのに……」

　切なげに呟く。

　悲しげな様子に気付いたからか、アメリアは珍しくリーゼロッテに近づいた。

『クエ？』

「え？」

　普段、寄って来ることはないので、驚きの表情でアメリアを見た。

　そして、私に通訳を求める。

「え～っと、『大丈夫？　私をモフモフする？』って聞いています」

「そ、そんな」

　リーゼロッテは顔を真っ赤にしながら、頬に手を当てる。

「ほ、本当に、いいのかしら？」

「存分に撫でてあげたらいいですよ」

「はあ、夢みたい……」

　リーゼロッテは慎重な手つきでアメリアの嘴の下の羽毛に手を伸ばす。

　まずはそっと撫でるだけ。次第に指先を埋め、櫛で梳くように動かす。

　リーゼロッテの撫で方が上手いのか、アメリアは目を細めて気持ちよさそうにしていた。

「あ、ありがとう。アメリア。とっても綺麗で、滑らかな羽毛だったわ」

『クエクエ！』

　褒められて嬉しかったのか、「いつでもモフモフしていいよ！」と言っていることを伝えた。

「そんな……嬉しい……」

　感極まって、涙を眦に浮かべるリーゼロッテ。そんなに喜んでくれるなんて。

　――とほっこりするような交流をする私達を、羨ましそうに眺める人物の様子が、視界の端に映る。言わずもがな、ウルガスだ。

「リスリス衛生兵、俺も、なんか落ち込んでいます」

「はい」

「どうすればいいでしょうか？」

「え～っと」

　アメリアを見る。ウルガスのほうを指差せば、ぷいっと顔を逸らした。

　そして、止（とど）めの一言。

『クエクエ！』

　曰く、「ウルガスはダメ！」とのこと。

　伝えなくてもわかるのか、ウルガスはがっくりと肩を落とす。

「しかし、リスリス衛生兵とアメリアさんの意思の疎通は凄いですよね」

「契約の力ですよ」

　耳からは『クエクエ』としか聞こえないが、意味が何となく伝わって来るのだ。リーゼロッテに聞いたら、契約を結んだ結果、可能となる場合があるらしい。

「ってことは、全員が全員、契約を結んだからと言って、喋っていることがわかるわけじゃないんですね」

「そうみたいです」

　ザラさんは山猫（ブランシュ）のしゃべることはわからないと言っていた。契約といっても、いろんな形があるようだ。

　始業開始を告げる鐘が鳴り響く。リーゼロッテ、ウルガス、アメリアと共に、執務室へと向かった。

　本日は訓練を行う日だ。近接戦闘が不得手なウルガスは嫌そうな顔をしていた。リーゼロッテは自分もするのかと質問する。

「当たり前だ」

　そう。この訓練はもれなく全員参加なのだ。女性陣はベルリー副隊長に習う。

　騎士隊の訓練所を借りて半日行うのだが、これがきついのなんの。

「まさか、わたくしまで巻き込まれるなんて」

「これは対人の訓練なので、仕方がないですよ」

　もうすぐ王都のお祭りがある。その時、遠征部隊である私達も警邏（けいら）部隊の応援として駆り出されるのだ。

　まず、訓練場を走って体を慣らす。

　信じられないくらい足が遅いので、ガルさんに抜かれ、隊長に抜かれ――あっという間に周回遅れとなる。

「メルちゃん頑張って」

「はい～～」

　ザラさんに応援され、その後、ベルリー副隊長に追い抜かれる。続いて、ウルガスがやって来た。

「リスリス衛生兵、大丈夫ですか？」

「……はい」

「頑張りましょう」

　ウルガスはまだ余裕があるようで、颯爽と駆け抜けて行った。

『クエ～～』

「えっ！？」

　なんと、アメリアにまで追い抜かれるとは。意外と持久力があるようだ。

　しかし、今回、私よりも運動音痴がいることが発覚した。リーゼロッテだ。

　走ったのは十五分ほどだったが、終わったあと顔を真っ赤にして、今にも倒れそうに見えた。

「リーゼロッテ、訓練は見学しますか？」

「いいえ、わたくしも、参加を……」

「では、少し休んでからにしよう」

　私も初めて訓練に参加をした時、リーゼロッテと同じような脱水症状だった。まともに水分補給もしていなかったので、寮に帰ったら具合が悪くなってしまったのだ。

　今日は前日から訓練を行うと聞いていたので、ある物を用意していた。

　蜂蜜（ミエレ・）檸檬（リモン）水！

　これは水分補給をして、かつ健康になり、美容にも良い最高の飲み物なのだ。

　蜂蜜（ミエレ）は疲労回復効果があり、檸檬（リモン）は代謝を促進し、染みや皺を防いでくれる。さんさんと太陽の光が降り注ぐ中で、ぴったりの飲み物だろう。

　作り方は簡単だ。沸騰させた湯に蜂蜜（ミエレ）を溶かし、塩を一つまみ入れる。熱が引いたら、皮ごと輪切りにした檸檬（リモン）と絞った檸檬（リモン）を投入し、混ぜて一晩冷暗所に放置。翌日、濾せば完成だ。生姜（ゼンゼロ）を入れて、温めて飲んでも美味しい。

「はい、どうぞ」

「いえ、喉は渇いていないの」

「でも、飲んでください。体は無意識のうちに水分を欲しているのです」

　ベルリー副隊長も飲んだ方が良いと勧めてくれたので、リーゼロッテは瓶を受け取って栓を抜く。

「えと、何か注ぐ器は……」

「すみません、忘れました」

　そのまま飲んでくれと言ったら、微妙な顔を向けられる。

「両手を器にして飲みますか？　手の平がべたべたになりそうですが」

「……まあ、瓶に直接口を付けるよりはましね」

　両手を器のようにしたリーゼロッテの手に、蜂蜜（ミエレ・）檸檬（リモン）水を注ぐ。

　おお、指先の隙間から凄い零れている。もったいない。

「リーゼロッテ、早く飲んでください」

「え、ええ」

　慌てて口を付けて飲むリーゼロッテ。瓶の半分ほどを飲んでもらった。

「どうでしたか？」

「慌てて飲んだから、味なんかわからなかったわ」

「そ、そんな」

　私は瓶に口を付けてごくごくと飲む。うむ、美味い。

　ベルリー副隊長からも「美味しく飲みやすい」と褒めてもらった。

　アメリアにも飲ませようかと思ったけれど、器がないのでどうしたものか。

「だったら、わたくしの手を貸しましょうか？」

「いいのですか」

「ええ、もちろんよ」

　なんという親切なお嬢様なのか。

　リーゼロッテは地面に膝を突き、アメリアが飲みやすい高さに手の平を持って行く。

　蜂蜜（ミエレ・）檸檬（リモン）水を注げば、アメリアは尻尾を振りながら飲んでいた。

『クエ～～』

　どうやらお気に召した模様。リーゼロッテにも、優雅に頭を下げながらお礼を言っていた。なんて律儀で品のある鷹獅子（グリフォン）。年頃になれば、周囲は放っておかないだろう。

　休憩を経て、訓練を開始する。

　男性陣はすでに開始していた。ガルさんが隊長を投げ飛ばす様子を見て、「お～」と感嘆の声を漏らす。

「やだ……。わたくし達もああいうの、しなきゃいけないの？」

「いや、覚えてもらうのは基本的な体術だから安心してほしい」

　まず、ベルリー副隊長は人間の急所について説明した。

「上から、まず、こめかみ。ここに衝撃を受けると、平衡感覚を失う。次に、乳様突起。耳の後ろにある突起した骨だが、これも攻撃を受けると平衡感覚が狂う。あと、顔面では人中という、唇と鼻の間にある部位。ここを打つと呼吸困難になる。あとは顎、強く打てば失神する」

　この辺は打ち所が悪くなると、生命の危機に繋がるので、攻撃するのは最後の手段にするように言われる。

　他にも数か所、急所を伝授してもらった。

「まあ、二人の様子を見ていたら、体術などあまり向いていないだろう」

「どうすれば、上手く対処できるのでしょうか？」

「そうだな――」

　ベルリー副隊長は隊長がいる方向を見る。

　ああいう大柄の男性が暴れ回っていたら、拘束することは不可能だろう。そう思っていたが――

「一つだけ、方法がある」

　私とリーゼロッテ、アメリアは、固唾を呑んで話を聞いた。

　ベルリー副隊長は遠い目をしながら、語り始めた。

「金的だ」

「あ～～」

「え、なんなの？」

　確かに、隊長でも、そこを攻撃すれば一発で沈むだろう。

　金的の部位がどこかわからないリーゼロッテのために、ベルリー副隊長がはっきりと伝えた。

「……えっ、そうなの？　し、知らなかったわ」

　眼鏡の位置を直し、頬を赤らめながらちらりと隊長を見るリーゼロッテ。

「私にも、隊長を倒せるのね」

　体術に関して絶望的な様子を見せていたリーゼロッテだったが、自信が付いたようだ。

「あの、一度だけ、隊長相手に技を試してみることはできるかしら？」

　リーゼロッテの質問に、ベルリー副隊長がすっと目を細めながら答える。

「……気の毒だから、それは容赦してやってほしい」

　パチパチと目を瞬かせ、「凄い技なのね」、と呟くリーゼロッテだった。