エノク第二部隊の遠征ごはん

侯爵様とバカンスを 後編

　樹上には熟した芒果がたわわに実っていた。諦められない。

「メルちゃん、やっぱり私が樹に登って取りに行くわ」

「そんなザラさん、危険です」

「ヘビもいるって言っていたから、樹に巻きついていたら危険でしょう？」

「ヘビ……！」

　ヘビは毒がない個体であれば、捕まえて串焼きにして食べていた。リスリス家では、貴重なお肉であった。

　ヘビまで食べていたなんて言ったら、ザラさんにドン引きされるだろう。ここは、「ヘビは平気です」なんて言わずに黙っておく。

「ちょっと待っていてね。すぐに採ってくるから」

　ザラさんはそう言って、踝まであるスカートをたくし上げて腰の部分で結ぶ。すらりと長い脚が、惜しげもなくあらわとなった。

「ザ、ザラさん、あ、脚が、見えています！！」

「え？」

「え？」

　時が止まる。

　ザラさんは脚の露出に関して、気にしていないようだった。

「え、あの、ザラさんの脚、見せたらダメじゃないですか？」

「あのね、メルちゃん。女性が露出させていたら問題だけれど、私は男だから大丈夫なのよ」

「いや、でも、ザラさんくらい美しい人の脚は、保護されるべきなんですよ。他人に見せたら、ダメです」

「大丈夫。メルちゃんにしか見せないから」

「あ、なるほど！」

　そんなわけで、ザラさんの美しい脚は見てもいいらしい。

　裸足になったザラさんは、どんどん樹を登っていく。

　なんだろうか。この、イケナイものを見ている気になってしまうのは。

　かと言って、目をそらすことはできなかった。するすると登っていくザラさんを、下からガン見してしまう。

　なんていうか……美しさは罪だ。

　樹上でもいだ芒果を、ザラさんはスカートを袋状にしたものに入れて飛び降りてきた。

「見て、メルちゃん。こんなに採れたわ」

「さすがです」

　持ってきていたニクスに入れて、ほくほく気分で砂浜に戻る。

　一時間ほど森を歩いていたのか。

　砂浜では、驚きの光景を目撃してしまう。

『オ肉ノ串焼キ、焼ケテイルヨー！』

　なんと、あのアルブムが自分で焼いた肉を配っているではないか。

　てっきり、自分で食べるようだと思っていたのに。

『アー、パンケーキノ娘モ、食ベテイキナヨオ！』

「アルブム、いいのですか？」

『イイヨオ』

　ザラさんの分と、ふた串いただいた。侯爵様が立てた予算で購入したいいお肉なので、当然ながらおいしい。やわらかくて、ジューシーで、味付けは塩胡椒とシンプルだが、肉汁が上質なソースみたいで、とってもおいしかった。

「アルブム、この串焼き肉、いい焼け具合でしたよ」

『ヨカッター！』

　アルブムは尻尾をぶんぶん振りながら、上機嫌な様子だった。

　他の人は何をしているのか。

　隊長とミルは、砂浜にウルガスを埋めて楽しんでいた。

「おい、小リスリス、ウルガスの股間に砂盛っておけ」

「え、なんで？」

　バカみたいな指示に、真顔で質問するミルってば恐ろしい子……！

「っていうかルードティンク隊長、ミルに変な命令しないでください！！」

「すまんな、大リスリス」

「誰が大リスリスですか！！」

　ちなみに、隊長の奥様であるメリーナさんは、果物のジュースを片手に読書していた。なんていうか、優雅な過ごし方である。

　ガルさんと奥様であるフレデリカさんは、スラちゃんを交えて砂の城を築いていた。

　 砂の山を伸ばした手でてんてんてんてん！！　と連続で叩くスラちゃんが可愛すぎる。

　ほっこりする家族だ。

　ステラはベルリー副隊長と共に海で泳いでいた。

　なんだか楽しそう。人見知りのステラだが、ベルリー副隊長には心を許している様子だった。　

　いい雰囲気で、ほっこりする。

　ザバー！！　と大きな音がしたかと思えば、海の中から鎧姿のアイスコレッタ卿がでてきた。

　まさか、鎧姿のままで泳いでいるなんて。

　さらに、腕には巨大な魚が抱かれていた。

「これぞ、海のすろーらいふなり！！」

　なんだか謎の言葉を叫んでいる。こちらも楽しそうで何よりだ。

　一カ所に、幻獣達が集まっていた。何をしているのかと思って覗き込む。

　中心にアリタがいて、果物の皮を剥いているようだった。

『みんな、ちょっと待っていてね』

　ただ剥くだけではない。薔薇の形だったり、水鳥の形だったり。

　芸術的なカットを施していた。これらが、幻獣女子達の心を鷲づかみしているようだ。

　アメリアは瞳を輝かせながら、『きれいすぎて食べられな～い』などと言っていた。

　ここでもリヒテンベルガー家の親子は、キラキラ輝く瞳で幻獣を愛でていた。

「メルちゃん、この芒果で、何か作りましょうか」

「いいですね」

　暑いので、サッパリいただけるものがいいだろう。

　話し合った結果、ラッシーという飲み物を作ってみることにした。

「メルちゃんは芒果を剥いて、乳鉢ですってくれる？　私はジュースを準備するから」

「了解です」

　芒果はナイフを入れただけで、じゅわーっと果汁が溢れてくる。剥きにくいが、頑張るしかない。

　ザラさんは牛乳とヨーグルト、砂糖を混ぜてラッシーのもととなるジュースを作っていた。途中から、皮剥きを手伝ってくれた。

　すった芒果をジュースに混ぜたら、芒果ラッシーの完成である。

　氷の魔石で冷やして飲むようだ。

　みんなに配ったら、大好評だった。サッパリしていて、ごくごく飲めるおいしいジュースであった。

　夜は、巨大な焚き火を作り、アイスコレッタ卿が獲ってきた巨大魚の塩焼きを作る。

　それがびっくりするほどおいしくて、大いに盛り上がった。

　そして――砂浜に天幕を張って、一夜を過ごす。

　ミルはベルリー副隊長を抱き枕に眠っていた。「おいおいおい」と突っ込み、引き離そうとしたが離れなかった。ベルリー副隊長は淡く微笑みながら、「大丈夫だ。寝かせておけ」と言ってくださった。なんて優しい御方なのか……。

　厚かましい妹氏には、明日説教しておく。

　それにしても、遊び回ってしまったので瞼が重い。

　うとうとしかかった瞬間、隣に寝転がったリーゼロッテが耳元で囁いた。

「メル、お父様、楽しそうだったわ。めずらしく、はしゃいでいたし」

「それはそれは、よかったです」

「ありがとう」

「こちらこそ、ありがとうですよ」

　侯爵様のために提案した催しであったが、私も一日めいっぱい楽しんだ。

「また、来年もきましょうね」

「ええ」

　そんなことを話しながら、眠りに就く。

　本当に、楽しい一日だった。