エノク第二部隊の遠征ごはん

リスリス、ザラの実家へ行く！ その十二

　それにしても、すごい。この毛皮の外套、温かすぎる。

　顔は寒いが、体はぜんぜん寒くない。さすが、雪国で生きる獣の外套である。

「さあ、行きましょうか！」

「あ、メルちゃん、ちょっと待って」

「なんでしょう？」

「雪の上を歩くときは、これを装備しなければいけないの」

　ザラさんが差し出してきたのは、板状の何か。

「これは？」

「雪板靴（スノウ・シュウ）よ。これがないと、雪の中に足が埋もれてしまうのよ」

「そ、そうなのですね」

「ごめんなさい。先に説明しておくべきだったわ」

　積雪は、なんと膝丈以上。場所によっては、全身が埋まってしまうほど積もっているらしい。

　この雪板靴を履いたら、足が沈まずに済むようだ。

　雪板靴は、靴の一回りほど大きな板状の装備。靴を乗せて、ベルトでぎゅっと縛る。

「メルちゃん、大丈夫？　きつくない？」

「はい、大丈夫です」

「最初は、慣れないかもしれないから、ゆっくり行きましょう」

「了解です」

　まず、ザラさんの歩き方を参考にする。ごくごく普通に、一歩を踏み出した。

　雪国生まれのザラさんにとって、雪の上は普通の道を歩いているようなものなのだろう。

「メルちゃん、おいで」

「は、はい」

　手を差し出してくれたので、ありがたく握らせてもらった。

　こわごわと、雪原に一歩踏み出す。

「わっ、ふわっふわですね」

「でしょう？」

　ザラさんにしがみつきながら、一歩、一歩と進んでいく。

　もふもふ、ふわふわ。今まで歩いたことがない、感覚だ。これが、本気の雪国。

　しばらく歩くと、周囲の様子を見る余裕ができた。

「お店が、何軒かありますね」

「王都の港に比べたら、少ないけれど。これでも、この辺りで一番栄えている街なのよ」

「そうなのですね」

　人通りはないが、店の中には人の姿がちらほらあった。室内は暖炉の火があって、暖かそうに見える。

　観光できている人が珍しいのか、チラチラと視線を感じていた。

「メルちゃん、大丈夫？　寒くない？」

「平気です。この毛皮の外套のおかげですね」

「よかったわ」

　雪は降っていないが、空は灰色を通り越して白い。不思議な空の色である。

「私の村を見たら、何もなくて驚くわよ」

「大丈夫ですよ、ザラさん。フォレ・エルフの村を、思い出してください。同じような雰囲気ではないですか？」

「そうね。そうかもしれないわ」

　そんな話をしているうちに、食堂にたどり着いた。

　白いペンキが塗られた木造のお店で、吹雪のときは見つけられないのではと思ってしまう。

　店内は温かい。が、外との温度差で、今まで冷たかった顔が痛くなった。

「ひいい……顔が痛い！」

「この、顔のヒリヒリも、久々だわ」

　外套を脱ぎ、出入り口の近くにある獣の角にかけた。

「メルちゃん、このお店は、レインディアの料理を出すお店なの」

「レインディアって、私達をザラさんの家まで送ってくれるという、獣ですか？」

「そう」

　まさか、生きているレインディアに会う前に、料理として出会うなんて。

　なんでも、雪国で飼育できる、数少ない使役獣であり、家畜であるそうだ。

「この外套も、レインディアの毛皮で作ったものなのよ」

「そうだったのですね」

　料理として出会う前に、外套として出会っていたようだ。

　席につくと、アルブムがニクスの中から顔を出し、部屋が暖かいことを確認すると這い出てきた。

『フィー、寒カッター！』

「アルブム自慢の毛皮でも、寒いですか？」

『ウン、チョットネエ』

　スープを飲んで、ほっこりしたい。

　注文は、ザラさんに任せた。

「だったら、レインディアのスープに赤ワイン煮込みにしましょう」

「はい！」

　アルブムはお腹がペコペコなようで、マフラーを外してナプキンを首に巻いている。たくさん食べるぞという気合いが、見て取れた。

「お客さん、私達以外にいないですね」

「この通り、雪が深い時季だから、観光客も寄りつかないのよねえ」

　春から夏にかけては、貴族が保養にやってくるらしい。秋から冬は、閑散としているという。

　アルブムがハッとなり、立ち上がる。それと同時に、店員さんが料理を運んできた。

「お待たせいたしました、レインディアのスープと、ワイン煮込み、付け合わせと、パンケーキです」

『パンケーキ！？』

　アルブムの瞳がキラキラ輝く。が、店員さんがテーブルに置いたパンケーキを見て、首を傾げていた。

　生地を薄く焼いた、クレープみたいなペラペラしたものが積み上がっている。

「ごゆっくりどうぞ」

　店員さんが去ったあと、ザラさんがパンケーキについて解説してくれた。

「この地方のパンケーキは、薄いのよ。味は、パンケーキと同じよ。こうやって、食べるの」

　ザラさんはお皿にパンケーキを取り、上にレインディアのワイン煮込みと、潰した丸芋を添えて包む。それを、ナイフで切って食べるのだ。

「わっ、おいしそうです！」

『アルブムチャンモ、好キカモ！』

　まずは、スープを飲む。これはレインディアの骨と香味野菜を煮込んだすましスープである。シンプルなのに、味が濃い。とってもおいしいスープだ。体が、芯からぽかぽかになった。

　そして、メインはレインディアをパンケーキで包む料理。

　ザラさんがしていたように、パンケーキで具を包む。

　お上品にナイフで切り分けて食べた。

「んん！　生地がモッチモチで、中のお肉はプルプルとろとろ！　付け合わせの丸芋に、ソースが染みこんでいて、とってもおいしいです」

「お口に合ったようで、よかったわ」

　アルブムも、夢中になって食べているようだ。

　そんなわけで、レインディア料理に舌鼓を打った。

　デザートは、レインディアの生クリームと木イチゴの砂糖煮込みが運ばれ、これをパンケーキに包んで食べるようだ。

　普通の生クリームよりも、味が濃厚だ。これと、酸味が強い雪国の木イチゴが合うのだ。

　お腹がいっぱいになり、満たされた気持ちになった。